Добыча тигра - Уилбур Смит
Он должен был их сломать. - ‘Убавь огонь, - сказал он. - Пусть они думают, что победили.’
Приказ был передан вдоль стен. Стрельба стихла. Кристофер поднял шпагу Нептуна, чтобы артиллеристы внизу, во дворе, могли его видеть. Маратхи, почувствовав свой шанс, вырвались из укрытия и преодолели последние несколько ярдов до вершины пролома.
- Сейчас! - проревел Кристофер. Он опустил свою шпагу. Орудия во дворе выпустили облако мушкетных пуль, и пушка выстрелила, разорвав захватчиков на куски.
Брешь была опустошена в одно мгновение. Пираты зааплодировали. Почувствовав победу, они посыпались вниз со стен, чтобы добить своих сломленных противников.
- Подождите, - крикнул Кристофер, но они его не услышали и не обратили внимания. Некоторые из них бросили свои мушкеты, обнажая мечи для близкой работы по убийству.
Они полагали – как и Кристофер - что пушки сломят волю маратхов к борьбе. И все же, когда дым рассеялся, Кристофер увидел, что люди дальше по склону еще не совсем отступили. Один из них уже поднялся, подталкивая своих людей вперед, а сам тем временем карабкался к пролому. К нему подошли другие люди - одни с пиками и топорами, другой с огромной булавой, которой он размахивал, как средневековый рыцарь.
Пираты не ожидали сопротивления. В своем нетерпении они оставили себя незащищенными. Теперь маратхи воспользовались этим преимуществом. Они отрезали пиратам ноги, и те скользили вниз по расшатанным камням. Те, кто потерял свое оружие, подбирали обломки и выбивали мозги своим врагам. Пираты в замешательстве отступили назад.
Во второй раз захватчики добрались до вершины пролома. И снова Кристофер ждал, что их разорвут на части пушки. Но на этот раз пушки были пусты - артиллеристы были втянуты в драку и не перезаряжали.
Кристофер выругался. В середине пролома, торжествующе подняв меч, он увидел фигуру, которая, как он знал, должна была быть Томом Кортни. Он схватил с крепостного вала ружье и направил его Тому в грудь. Дым поплыл через щель, скрывая его выстрел. Когда все прояснилось, Том уже ушел.
Он в ярости бросил оружие на землю. Все его планы были в полном беспорядке. Он знал, как сражаются пираты. Когда они одерживали верх, они были непобедимы – но когда положение менялось, они теряли всякую дисциплину. Там не будет последней обороны. Он уже видел, как защитники бегут через двор, преследуемые маратхами, которые беспрепятственно хлынули в пролом. Замок был потерян.
Волна потери и ярости захлестнула его. Это сделал Том Кортни. И теперь, и в Бринджоане, и на каждом шагу своей жизни, начиная с самого момента зачатия, Том Кортни отбирал у Кристофера все, о чем тот когда-либо мечтал. Он был его заклятым врагом – его собственным родным отцом!
Но даже потерпев поражение, он мог превратить победу Тома в пепел. Он пробежал вдоль стены и вошел в дверь, ведущую в замок.
Грабеж начался даже раньше захватчиков. Потерпев поражение, пираты набросились друг на друга - каждый сам за себя, каждый брал все, что мог, в надежде спастись. Они рыскали по кладовым и грабили все, что могли унести.
Кристофер скользил сквозь хаос с неумолимой целеустремленностью. Один или два пирата увидели шпагу в его руке и хотели было взять ее, но передумали, увидев выражение его лица. Остальные были слишком заняты грабежом, чтобы заметить его.
Хаос исчез позади него, когда он спустился в недра замка. Он ускорил шаг – и вдруг остановился. Он слышал приближающиеся шаги, но не сверху, а снизу. Он вжался в альков, глубоко затененный, и стал ждать.
Мимо пробежала дюжина мужчин. Маратхи, судя по их одежде, во главе с английским моряком. На секунду Кристоферу показалось, что это был Том – возможно, его вообще не было на стенах. Рука Кристофера крепче сжала рукоять шпаги. Он мог бы снести моряку голову, просто протянув руку.
- ‘Сюда,’ - сказал мужчина, и Кристофер расслабился. Это был не Том. Он отпустил их, прислушиваясь к тому, как затихают их шаги, приближаясь к месту битвы.
Он продолжал спускаться вниз – к небольшой пещере, где тропинка раздваивалась. Но теперь он снова услышал приближающиеся шаги, и здесь уже негде было спрятаться. Он поднял свою защиту.
Но это были люди, которых он знал. Когда они появились в свете лампы, он увидел, что это люди Ангрии, пираты, которых он послал в засаду в гавани.
Они никак не ожидали встретить его там. - ‘А где же те, кто носит шляпы? - спросили они. - ‘Мы последовали за ними через морские ворота, когда они попытались сбежать.’
- Замок пал, - резко сказал им Кристофер. - Наши враги находятся внутри стен.- Он указал на двух мужчин. - ‘Ты и ты, подождите меня здесь. А вы, остальные, возвращайтесь к водяным воротам и приготовьте лодку для моего побега. Я скоро присоединюсь к вам.’
Он быстро спустился по левой лестнице в подземелье. Он заметил внизу открытые ворота и остановился. Он слышал крики, вопли женщины, испытывающей невыносимую боль. Неужели кто-то из пиратов уже пришел сюда, чтобы получить свое удовольствие? Но нет: крики были слишком регулярными. В промежутках между ними он услышал тихие, успокаивающие голоса – мужской и женский.
Он снял с пояса уруми. Сжимая его в руке, он крадучись двинулся по коридору, пока не добрался до той части пещеры, откуда доносились звуки. Он выглянул из-за угла.
Мужчина и женщина опустились на колени рядом со второй женщиной, которая стояла на четвереньках, задыхаясь и постанывая. Никто из них не видел, как пришел Кристофер. - Он снова улыбнулся. Это будет его прощальный выстрел – подарок Тому Кортни.
- Неужели эта сука собирается родить своего щенка?’ - сказал он.
Мужчина обернулся, увидел Кристофера и вскочил. Именно так, как и ожидал Кристофер. Клинок уруми просвистел в воздухе и рассек ему ногу. Он упал с криком, откатившись в агонии и схватившись за рану. Он попытался встать, но нога подкосилась.
- Фрэнсис’ - воскликнула
