История военно-морского искусства. От Античности до XVIII века - Коллектив авторов
Соотношение сил на море было следующим: Англия имела 130 линейных кораблей, Франция – до 80 линейных кораблей, Испания – до 70 линейных кораблей и Голландия – 20 линейных кораблей. Таким образом, английский флот впервые после войны Франции с Аугсбургской лигой в количественном отношении уступал флоту своих противников. Самым слабым флотом был испанский. Он был значительно ниже всех других флотов как по боевой подготовке, так и по качеству кораблей. Общим крупным недостатком всех флотов западноевропейских государств и особенно английского являлся консерватизм военно-морской мысли, тактическая немощь командного состава.
Как известно, французский флот во всех войнах с Англией в XVIII в. был слабее английского флота. Но линейная тактика английского флота вследствие возведения в догму некоторых положений Госта и забвения других его положений переживала кризис. Это не раз учитывалось французским командованием, которому удавалось избегать решительной фазы боя и в то же время наносить противнику поражение. Для этого применялось следующее маневрирование. Заняв подветренное положение, французский флот в кильватерной колонне ожидал подхода противника. Когда флот противника начинал спускаться, имея возможность вести огонь только из носовых орудий, французские корабли с предельной дистанции открывали огонь из всех бортовых орудий и уже в период сближения наносили английским кораблям значительные повреждения в рангоуте. Когда же англичане подходили на дистанцию действительного артиллерийского огня и собирались лечь на параллельный курс, французский флот спускался под ветер и на значительном расстоянии снова выстраивался в линию баталии.
Постоянные позорные неудачи английского флота в столкновениях с флотом Франции вызывали в самой Англии сильное раздражение, доходившее до обвинения английских моряков в трусости и неспособности сражаться. И среди английских военных моряков не нашлось ни одного человека, который бы мог объяснить причину неудач английского флота. Этим занялся шотландский служащий Джон Клерк, выпустивший в 1782 г. книгу «Опыт морской тактики». В труде Клерка не было систематического изложения тактики флота, а содержался лишь ряд практических положений, специально написанных для английского флота.
Чтобы снять с английских моряков обвинение в трусости, Клерку пришлось доказать, что они были невеждами в своей профессии. Он считал, что английский флот не сможет добиться победы до тех пор, пока будет стремиться вступать в бой сразу всем строем, так как в этом случае английские корабли при сближении попадают под сосредоточенный артиллерийский огонь и оказываются сильно поврежденными. Противник же, отразив первую атаку, уклонялся под ветер. Клерк считал, что нужно атаковать не сразу всеми своими кораблями всю линию кораблей противника, а добиваться сосредоточения превосходящих сил против части его сил. При атаке с наветренной стороны, для того чтобы заставить противника принять бой, Клерк предлагал атаковать его арьергард, так как это должно заставить командующего вражеским флотом повернуть корабли для оказания помощи своему арьергарду. Силы, не принимающие участия в атаке арьергарда, должны сковывать центр и авангард противника. При атаке с подветренной стороны Клерк рекомендовал идти контркурсом с противником, а чтобы отделить арьергард от остальных сил, прорезать его строй; такой маневр позволит сосредоточить превосходящие силы против части сил противника и приведет к нарушению его строя.
Таким образом, Клерк ничего принципиально нового по. сравнению с Гостом не предложил, он лишь обратил внимание на некоторые непонятые и забытые англичанами положения тактики Госта и дополнил их несколькими второстепенными рекомендациями.
Таково было тактическое искусство английского и французского флотов в рассматриваемую эпоху.
Основные боевые действия флотов в войне США за независимость происходили в колониальных водах, в особенности в водах Вест-Индии и Ост-Индии. В связи с тем, что главный сухопутный театр находился в Северной Америке, огромное значение приобрели воинские перевозки. Поэтому важнейшей задачей флотов являлись действия по нарушению морских сообщений противника и по защите своих морских сообщений.
Англия не имела в этой войне превосходства в силах и не могла в полной мере осуществлять блокаду баз противника, чтобы она дала положительные результаты, как это было в Семилетней войне. Обе стороны задачу защиты своих морских сообщений решали путем конвоирования транспортов.
Кроме этих самостоятельных действий, флоты воюющих сторон выполняли ряд задач совместно с сухопутными войсками. Сюда относятся главным образом высадка десантов и борьба с десантами противника.
Между флотами воюющих сторон произошло довольно много боевых столкновений. Наиболее поучительным был Доминикский бой, происшедший в апреле 1782 г. между французским и английским флотами. В этом бою была сделана первая попытка преодолеть кризис линейной тактики.
Доминикский бой (апрель 1782 г.). Встреча флотов произошла 8 апреля, когда французский флот в составе 33 линейных кораблей под командованием адмирала де Грасса конвоировал транспорты с войсками, предназначенными для захвата острова Ямайка. Английский флот под командованием адмирала Роднея насчитывал 36 линейных кораблей. Помимо некоторого количественного превосходства англичане имели и качественное преимущество. Английские корабли были вооружены карронадами, и это усиливало их в артиллерийском бою на короткой дистанции. Кроме того, медная обшивка подводной части английских кораблей повышала их скорость.
9 апреля имела место кратковременная перестрелка между авангардами, а 12 апреля произошел бой флотов. Французский флот утром 12 апреля без определенного строя при слабом юго-восточном ветре левым галсом двигался в южном направлении. Юго-западнее французов находился английский флот, следовавший правым галсом на северо-восток. Чтобы заставить де Грасса спуститься под ветер, Родней послал четыре корабля в погоню за поврежденным французским кораблем, уходившим на буксире фрегата. Де Грасс, желая защитить этот корабль, несколько спустился и стал выстраивать свои корабли в кильватерную колонну.
Родней, считая, что теперь он получил возможность выйти на ветер, стал также строить свой флот в линию баталии и отозвал корабли, посланные в погоню за поврежденным французским кораблем. Однако в это время ветер с юго-восточного перешел в восточный, и французы, приведя свой флот к ветру, пересекли курс английского флота перед самым носом головного корабля и заняли наветренное положение.
Английский авангард, подойдя к линии французских кораблей, несколько спустился и пошел контркурсом вдоль подветренного борта противника. Таким образом, бой принял обычный нерешительный характер, сведясь к прохождению флотов друг около друга контргалсами. Когда флагманский корабль английского флота поравнялся с четвертым кораблем, следовавшим за кораблем де Грасса, Родней привел
