Военно-морские флоты России и США - Игорь Николаевич Хмельнов
Плавание к берегам Америки явилось отличной школой оперативной подготовки и морской выучки для офицерского состава и команд русских кораблей.
Появление русского флота у берегов США содействовало победе северян и русско-американскому сближению. Российские военные корабли оставались в США почти на протяжении года. Официально это был первый в истории российско-американских отношений дружеский визит российских военных кораблей в США, призванный продемонстрировать доброе отношение России к американскому народу. Итак, в 1863 году к берегам США отправились две эскадры ВМФ России: Атлантическая и Тихоокеанская.
Атлантическая эскадра Военно-Морского Флота России в США
Командиром Атлантической эскадры назначили контр-адмирала С. С. Лесовского. Степан Степанович Лесовский, опытный и образованный моряк, недавно возвратился из командировки в Америку, где он в течение полутора лет изучал опыт броненосного кораблестроения США. Он прекрасно знал обстановку в Америке.
Степан Степанович Лесовский (1817 – 1884) – российский флотоводец, адмирал. В 1876 – 1880 гг. – управляющим Морским министерством
В1861—1862 гг. капитан 1 ранга Лесовский был в Северной Америке военно-морским атташе России, где наблюдал за постройкой судов для российского флота. Он находился в США "для исполнения особо возложенного на него поручения" (секретного) и по возвращении произведен "за отличие" в контр-адмиралы. Его умелая и деятельная работа в США в немалой степени способствовала установлению взаимопонимания с президентом Северо-Американских Соединенных Штатов Авраамом Линкольном, когда началась Гражданская война.
В состав Атлантической эскадры включили винтовые фрегаты "Александр Невский", "Пересвет" и "Ослябя", корветы "Варяг", "Витязь" и клипер "Алмаз". Общая численность экипажей превышала 3 тысяч человек. Для дезинформации распространялись слухи, что эскадру снаряжают в двухлетнее заграничное плавание в Средиземное море и на Тихий океан. На подготовку ушло меньше месяца. Для сокращения времени развертывания Балтийское море решили пройти под парами. Затем намечалось следовать к восточным берегам Америки в обход Англии с востока и севера. Многопушечные фрегаты с командой в 700—800 человек, которые составляли большую часть судов Атлантической эскадры, были новейшей конструкции, имели винтовые устройства и во время перехода из Кронштадта в Нью-Йорк оказались более быстроходными, чем корветы и клиперы той же эскадры.
Учитывая сложные погодные условия и различные мореходные качества кораблей, С. С. Лесовский отдал команду: идти в Нью-Йорк самостоятельно. В ночь на 18 июля 1863 года флагманский фрегат "Александр Невский" с С.С.Лесовским на борту, тайно покинул кронштадтский рейд. У Ревеля (нынешнего Таллинна) к нему присоединился фрегат "Пересвет". Лишь утром 26 июля, когда корабли находились в походном строю, командам было объявлено, что они следует к берегам Северо-Американских штатов. Сберегая уголь, на случай боя или длительного штиля, отряд шел, в основном, под парусами. 24 сентября 1863 года эскадра в полном составе вошла в Нью-Йоркскую гавань, где её уже ждал фрегат "Ослабля", пришедший самостоятельно из Средиземного моря.
Приход русских кораблей оказался своевременным. Уже в начале лета в канадском порту Эскмольт появилась английская эскадра из пяти кораблей, в том числе двух фрегатов. Англичане открыто демонстрировали готовность поддержать конфедератов (южан). Корабли русской эскадры мало стояли в портах, они, в основном, были в море, в походах. Так, например, фрегат "Александр Невский" под флагом контр-адмирала С.С.Лесовского в сопровождении фрегата "Пересвет" и корвета "Витязь" отправился в Карибское море и в Мексиканский залив, то есть, в районы, буквально кишевшие английскими торговыми судами. Фрегат "Ослябля", корвет "Варяг" и клипер "Алмаз" были оставлены в портах США под командованием командира фрегата "Ослябя" капитана первого ранга А.А. Бутакова. На обратном пути в США отряд С.С.Лесовского еще раз разделился. "Пересвет" посетил южные порты Кубы, а "Витязь" – Британский Гондурас, Гавану, Порт Рояль на Ямайке, карибский остров Кюрасао и Картахену на северном побережье Южной Америки в Колумбии. Сам контр-адмирал на "Александре Невском" посетил северные порты Кубы. Между тем, корабли отряда под началом А.А. Бутакова поочередно заходили в крепость Моир, в Балтимор, в Аннаполис. 6 апреля в Нью-Йорк после крейсерства у Больших Антильских островов и захода в Гавану возвратился "Пересвет". Вместо него к Антильским островам отправился "Варяг". В результате таких постоянных перемещений, англичане не смогли бы внезапно заблокировать русские крейсерские суда.
Экипаж «Александра Невского» в Нью-Йорк
Но, конечно, визит российских кораблей был насыщен не только походами в море. Первые недели пребывания русских за океаном были до отказа заполнены многочисленными балами, пышными церемониями и торжествами. В американской столице в честь российских морских офицеров состоялся прием в Белом доме с участием президента Линкольна. Визит русского флота оживленно обсуждался американской прессой. Сразу же после прибытия С. С. Лесовского в Нью-Йорк русские моряки были окружены подчеркнутым вниманием со стороны государственного секретаря У. Сьюарда и морского министра Г. Уэллеса, который выразил согласие оказать русским морякам всю возможную помощь, предоставив в их распоряжение Бруклинскую верфь для ремонта. В середине сентября 1863 г. в Нью-Йорк прибыла "первая леди" Америки – Мэри Тод-Линкольн – для того, чтобы посетить адмиральский флагман. Она была торжественно встречена русскими моряками и военным оркестром, исполнившим гимн США и "Боже, царя храни".
Русские моряки не оставались в долгу перед американцами. На корабли прибывали представители самых различных слоев населения. Гостями русских моряков были механики, заводчики, литейщики, которые открывали русским свои достижения, свои фирмы и заводы. Американские деятели медицины установили дружественный контакт с корабельными врачами. На русских кораблях побывали не только члены кабинета, но и руководители конгресса США, сенаторы, члены палаты представителей и их семьи (более 500 человек). Фрегат «Александр Невский» – флагман эскадры, прибывшей в Нью-Йорк – также посетил с визитом Александрию, город, расположенный вблизи Вашингтона. В знак особого расположения к своим гостям американские власти организовали поездку группы русских моряков в действующую Потомакскую армию. Русские офицеры во главе с капитаном первого ранга Иваном Бутаковым были сердечно приняты войсками северян. Затем офицеров эскадры дружески принял генерал Джордж Мид, главнокомандующий Потомакской армией. Заключительным аккордом гостеприимства, которое оказали американцы русским морякам, явились празднества, организованные в их честь в Бостоне 19 июня 1864 года. Среди участников экспедиции был молодой мичман российского флота и будущий композитор Николай Римский-Корсаков, давший во время стоянки клипера «Алмаз» в порту Бостона концерт в городском театре.
Русские моряки
