С. Иванов - В-17 Flying Fortress

Прототип ХВ-40 являлся проектом фирмы Боинг, но все YB-40 строила фирма Дуглас, хотя идентифицируют их как изготовленные заводом Вега фирмы Локхид! Всего было построено 23 самолета – один ХВ-40 и 22 YB-40. В мае 1943 г. самолеты поступили на вооружение базировавшейся в Алконбари 92-й бомбардировочной группы.

Карьера «воздушных крейсеров» получилась короткой – тяжелый YB-40 не мог держать строй с более легкими обычными бомбардировщиками. К августу 1943 г. все YB-40 были выведены из боевого состава группы. Некоторые новшества, внедренные на XB-40/YB-40 перешли на более поздние варианты В-17, например «подбородочная» турель, которой оснащались самолеты B-17F поздней постройки и все B-17G.

«Khock-out Dropper», B-17F с заводским номером 41-24605 из 359-й бомбардировочной эскадрильи 303-й бомбардировочной группы, первый В-17, выполнивший 75 боевых вылетов в Западной Европе. «Дроппер» являлся одним из двух бомбардировщиков, прибывших в Великобританию в 1942 г., и уцелевших до конца войны. На обшивке легендарного самолета расписался весь летный и наземный личный состав 359-й бомбардировочной эскадрильи, после чего машина направилась в рекламное турне по США.

B-17F-75-DL из 533-й бомбардировочной эскадрильи 381-й бомбардировочной группы в полете над Северным морем. Внешне B-17F 75-й производственной серии не отличались от ранних B-17G.

Типичная сценка на британском аэродроме в годы Второй мировой войны. Склад авиабомб на базе Фраймингхэм, где дислоцировались самолеты 390-й бомбардировочной группы. Оперение и взрыватели устанавливались на бомбы непосредственно перед загрузкой бомб в самолеты.

B-17F 75-й производственной серии постройки фирмы Дуглас. Под носовой частью фюзеляжа установлена пулеметная турель Бендикс – единственное полезное наследие незадачливой программы У В-40.

B-17F-55BO B-17F-15-DL

B-17F-75

Конфигурация окон в носовой оконечности фюзеляжа В- 17G не отличалась от остекления носовых оконечностей фюзеляжей ран тех В-I 7F.

В конце 1943 г. ВВС армии США отказались от камуфляжной окраски самолетов. На снимке – некрашеный B-17G 25-й производственной серии постройки завода Вега. Первый некрашеный самолет, покинувший заводской цех. Поначалу экипажи опасались роста потерь бомбардировщиков цвета натурального металла от атак германских истребителей, но потери не возросли. Обратите внимание на окрашенные в черный цвет антибликовые поверхности на внутренних сторонах мотогондол.

Линейка новеньких бомбардировщиков B-17G-45-BO «Фортресс» на заводском аэродроме фирмы Боинг, ранняя весна 1944 г.

Самолеты 381-й бомбардировочной группы в длительном полете на Германию. Обычно, полет до Берлина и обратно занимал восемь часов. На самолетах В-17G-6Q-BO, -35-VE и -25-DL вновь появились боковые пулеметы в носовой части фюзеляжа.

B-17G

B-17G стал самым массовым вариантом «Летающей Крепости» – 8680 самолетов выдал на гора пул B.V.D. 4035 бомбардировщиков построила фирма Боинг, 2395 – фирма Дуглас и 2250 Локхид Вега. В целом B-17G почти идентичен B-17F. Главное отличие – установка в нижней носовой части фюзеляжа турели Бендикс, аналогично последним 86 построенным фирмой Дуглас самолетам B-17F. Часть B-17G ранней постройки имели конфигурацию носовой части фюзеляжа по типу ранних B-17F. Бульбообразные боковые окна в носовой части фюзеляжей появились на самолетах 25-й производственной серии, изготовленных фирмой Дуглас, 35-й производственной серии постройки Локхид-Вега и 60-й производственной серии постройки Боинга.

Бортовое вооружение на B-17G неоднократно менялось. На ранних B-17G сохранилась симметричная установка пулеметов. Начиная с самолета Боинг B-17G-50- ВО пулеметы разнесли по правому и левому бортам гак, чтобы стрелки не мешали друг другу в ходе работы. Пулеметная установка правого борта была смещена на три шпангоута вперед. 12,7-мм пулеметы монтировались на турели К-6, а проемы в фюзеляже сделали закрытыми, чтобы стрелкам стало потеплее и покомфортнее в полетах на большой высоте. Финально, новую хвостовую турель разработал модернизационный центр компании Юнайтед Эйр Лайнз в Шайенне, шт. Вайоминг. Новая турель обеспечивала больший сектор обстрела в вертикальной плоскости, площадь остекления была увеличена.

Выступающие боковые стрелковые точки в носовой оконечности фюзеляжа появились на B-17G 25-й производственной серии постройки фирмы Дуглас, 35-й производственной серии постройки фирмы Локхид-Вега и 60-й производственной серии постройки фирмы Боинг. На снимке – 3500-й самолет, прошедший через модернизационный центр Юнайтед Эйрлайнз. В центре, который находился в Шайенне, шт. Вайоминг, с 1942 по 1945 г.г. прошли доработку 5534 «Летающих Крепости». Модернизация в большинстве случаев заключа.1ась в монтаже на самолетах знаменитых хвостовых турелей «Шайен».

B-17G-1

B-17G-60-B0 B-17G-25-DL B-17G-35-VE

«2nd Patches» в полете под эскортом пары «Мустангов» Р-51В из 325-й истребительной группы, челночный полет в СССР. Челночные полеты на Восток выполнялись с баз в Англии и на Средиземноморье. В данном случае аэропланы взлетели с аэродромов Северной Африки, приземлились на Украине, а затем выполнили обратный челночный полет с посадкой на британских базах. После чего вернулись на «домашние» аэродромы в Северной Африке. Грубо маршрут напоминал треугольник, бомбы сбрасывались в полете по каждой из сторон «треугольника».

Момент истины – бомбы сброшены! B-17G из 306-й бомбардировочной группы облегчился над Германией. Прицел Норден обеспечивал автоматический сброс бомб в расчетной точке.

B-17E/F

B-17G

«QUAD ZERO» – B-17G из 324-й бомбардировочной эскадрильи 91-й бомбардировочной авиагруппы. Шаровидная подфюзеляжная турель развернута на 90 градусов вниз. Только в таком положении стрелок мог покинуть турель или занять место в ней. Стрелки подфюзеляжных турелей всегда были самыми малорослыми в экипаже. Крупные человеческие экземпляры в турелях не помещались.

Экипаж привел домой поврежденную «Крепость», самолет восстановлению не подлежит. Фотограф заснял B-17G-80-BO из 525-й бомбардировочной эскадрильи после посадки на траву аэродрома Кимболтон.

«Крепости» из 401-й бомбардировочной эскадрильи выруливают на старт, Бассингборн. При взлете и посадке шаровидная подфюзеляжная турель всегда убиралась в фюзеляж. Выпускалась в поток турель только в полете.

«SHADY LADY», самолет выполнил вынужденную посадку на оккупированной территории, пополнив парк «Летающих Крепостей» люфтваффе и предоставив германским специалистам возможность изучить B-17G. Немцы немедленно замаскировали американский бомбардировщик, дабы истребители-бомбардировщики союзников не уничтожили ценный трофей.

«HIKES FOR НОМЕ» с красной полосой на киле и вписанной в треугольник буквой «А» – символикой 91-й бомбардировочной группы. Обычной была практика, когда каждый член экипажа ни обшивке планера воне своего рабочего места писал имя собственной герлфренды. На капотах двигателей написали имена своих подруг механики.

Замена пулеметов на носовой подфюзеляжной турели на В- 17G из 525-й бомбардировочной эскадрильи. Сквозь остекление носовой части фюзеляжа просматривается бомбардировочный прицел, ниже него установлен прицел для ведения стрельбы из турельных пулеметов.

Смещенные бортовые фюзеляжные стрелковые точки

Расписывали не только самолеты, но и куртки. Куртка с дамой, бомбами и надписью «Posie’s Sweet Box» на спине принадлежала одному из членов экипажа «Крепости» из 401-й бомбардировочной группы. Снимок сделан летом 1944 г.

«DUCHESS' DAUGHTER» закончила свой путь на брюхе по полосе аэродрома Молизуорт, где базировалась 303-я бомбардировочная группа. Через несколько недель самолет был готов к полетам, несмотря на значительные повреждения, полученные при посадке на брюхо: смят низ фюзеляжа и мотогондолы, погнуты лопасти воздушных винтов, сокрушена подфюзеляжная шаровидная турель, смяты створки бомбоотсека. Механики из американской 8-й воздушной армии проявляли чудеса изобретательности, ремонтируя поврежденные самолеты.