С. Иванов - Советские асы пилоты ЛаГГ-3, Ла-5/7
Отразив атаку фоккеров на Ил-2, пилоты Ла-5 обнаружили группу пикирующих бомбардировщиков Ju-87, «лаптежники» шли без эскорта истребителей. Зайцев сбил две «штуки», а его подчиненные — еще пять. К августу 1943 г. Зайцев выполнил 299 боевых вылетов и сбил 22 самолета противника. Указом от 24 августа 1943 г. Зайцев стал дважды Героем Советского Союза.
В сражении за Харьков люфтваффе предприняли попытку установить утраченное господство в воздухе путем разгрома советской авиации на аэродромах. Межу 15 и 19 августа было поведено несколько массированных налетов, в которых принимали участие 30–40 бомбардировщиков и по 20–30 истребителей прикрытия. Только 17-го числа летчики 5-го ГИАП выполнили 96 боевых вылетов и провели пять воздушных боев, в которых было сбито 17 и повреждено пять самолетов противника.
За пять дней напряженных боев полк потерял шестерых летчиков убитыми, еще двое получили серьезные ранения. Иначе говоря, полк лишился четверти личного состава. Потери в самолетах были еще более существенными. Потери, однако, не помешали одержать в эти дню юбилейную 500-го победу. С фронта полк сняли для отдыха и пополнения в сентябре 1943 г. Летчики получили истребители Ла-5ФН. После выполнения месячной программы переучивания, полк вернулся на фронт, где принимал участие в боях за Киев и Запорожье 5 апреля 1944 г. Зайцев получил назначение на должность заместителя командира 11-й ГИАД, но продолжал довольно часто выполнять боевые вылеты со своими старыми однополчанами. Последнюю победу ас одержал на Ла-7 в феврале 1945 г. над Дрезденом. За время войны Василий Зайцев выполнил 427 боевых вылетов, провел 163 воздушных боя, сбил 34 самолета лично и 19 — в группе, еще два самолета уничтожил на земле.
Один из первых советских асов также сражался в составе 5-го ГИАП — Василий Ефремов. Ефремов стал асом еще в ходе зимней войны с Финляндией, на которой он сбил семь самолетов противника. В июне 1941 г. Ефремов служил в 133-м ИАП, но через несколько недель после начала войны его перевели в 129-й ИАП. К моменту преобразования полка в гвардейский, Ефремов выполнил 172 боевых вылета и добавил к семи «финским» победам еще пять сбитых самолетов люфтваффе. 5 мая 1942 г. капитан Ефремов стал Героем Советского Союза. Несколькими неделями ранее, 21 марта, Ефремов принимал участие в эпическом воздушном сражении. Пятерка ЛаГГов патрулировала воздушное пространство в районе Гладово — Тарутино, прикрывая наземные войска. Сюда же вышла группа из 30 германских бомбардировщиков. В первой волне шли Ju-88, за ними — Не-111 и замыкали строй пикировщики Ju-87. Опытный ас организовал атаку пятерки истребителей со стороны солнца, на пикировании. В первом заходе ЛаГГи сбили два Не-111. Остальные Хейнкели спешно освободились от бомб и встали в оборонительный круг. К месту боя подтянулись германские истребители.
Ефремов с двумя летчиками связал боем мессершмитты, а пара ЛаГГов продолжала терзать бомбардировщики. Ефремов сбил один Bf. 109, Лавейкин — Bf.110, а Журин тем временем зажег еще один бомбардировщик. ЛаГГи вышли из боя, полностью израсходовав боекомплект. Летчики 5-го ГИАП сбили семь вражеских самолетов без потерь со своей стороны. За боем наблюдали с земли, поэтому все сбитые были подтверждены. Этот бой в немалой степени повлиял на присвоение Ефремову воинского звания майор и назначению его на должность комэска.
30 июля 1942 г. началась Ржевско-Сычевская операция, которую проводили войска Калининского фронта. В этот день Ефремов полнил свой личный счет тремя сбитыми. Тремя днями позже он сбил Bf. 109. Очередной воздушный бой едва не стал для Ефремова последним. Пока он пристраивался в хвост одного мессера, второй сел на хвост Ефремова. От гибели командира спас ведомый — Виталий Попков, в будущем самый результативный ас 5-го ГИАП. Попков бросил свой ЛаГГ под трассы мессера.
Всего за войну Василий Ефремов выполнил 401 боевой вылет и сбил 12 самолетов противника, еще семь побед он одержал в период войны с Финляндией зимой 1939–1940 г.г.
Сержант Виталий Попков прибыл в 5-й ГИАП 15 мая 1942 г. Полк в тот период имел на вооружении истребители ЛаГГ-3, но машин не хватало. В пасмурный весенний день командир эскадрильи Василий Ефремов устроил новичку экзамен. Знания Попкова удовлетворили комэска, но своего самолета Попков пока не получил: ему было предложено летать на «свободных» машинах.
Вскоре сержант все-таки получил постоянный ЛаГГ-3 и стал ведомым у Ефремова. Первую победу молодой летчик одержал в первых числах июня, сбив над Холмом бомбардировщик Ju-88. Через несколько дней юноша сбил второй Юнкере. В августе — открыл счет сбитым истребителям, жертвой Попкова стал Bf. 109. А затем имел место описанный выше бой, в котором Попков подставил свой истребитель под трассы мессера. ЛаГГ-3 загорелся. Попков сумел покинуть самолет, но парашют полностью не раскрылся. К счастью летчик приземлился в болото, вода и мох смягчили удар. Пилот серьезно не пострадал.
В конце ноября, как уже отмечалось, 5-й ИАП был снят с фронта для перевооружения истребителями Ла-5. Попков сразу влюбился в лобастый истребитель. Летом 1943 г. личный счет пилота стал быстро расти: 23 июня Попков сбил Bf.109, 10 июля над Курском — два бомбардировщика. 23 июля Попков принял участие в ожесточенном воздушном бою. Звено Сергея Глинки поднялось в воздух по тревоге из положения «готовность № 1». Вместе с несколькими Яками, Лавочкины перехватили девятку «лаптежников», которую прикрывала шестерка мессеров. Чуть позже к месту боя подошло еще 16 Bf. 109, советская сторона также усилилась звеном Ла-5 и звеном Яков.
В этом бою было сбито десять и повреждено три самолета противника. 5-й ГИАП не досчитался двух летчиков — пилоты погибли. Попков сбил один Bf.109, а второй повредил. Сбитый Попковым мессер оказался одним из первых появившихся на Восточном фронте пятиточечных (с крыльевыми пушками) Bf. 109G-2.
К августу 1943 г. Виталий Попков выполнил 168 боевых вылетов и сбил в 45 воздушных боях 17 самолетов противника. Исключительный по напряженности бой с Bf.109 из JG-53 Попков провел в июле. Советский летчик при маневрировании сблизился с врагом настолько, что свободно рассмотрел эмблемы гешвадера (туз пик) и стаффеля (парусный кораблик), спираль на коке винта. В рапорте о проведенном бое Попков даже указал воинское звание своего оппонента — майор. Дуэль с майором Попков выиграл, Bf.109 был сбит.
3 августа Попков сбил еще один Bf. 109, но его Ла-5 сумели зажечь. Попков выпрыгнул с парашютом. В середине августа летчику присвоили воинское звание капитан и назначили командиром 1-й эскадрильи. 28 августа свежеиспеченный капитан одержал две победы. 8 сентября 1943 г. Виталий Попков стал Героем Советского Союза.
Попков проявил себя не только как выдающийся летчик-истребитель и талантливый командир, он как выяснилось имел еще и педагогическое дарование. С молодым пополнением в 1-ю эскадрилью прибыл Евгений Сорокин. Новый летчик не рвался в полеты, а в воздухе старался избегать боев. Командир полка предложил Попкову откомандировать Сорокина из части. Попков же взял Сорокина к себе ведомым. В результате Сорокин преодолел страх и сам стал асом, сбив до конца войны семь фашистских самолетов. «Педагог» в то время был одним из самых молодых асов ВВС РККА.
В июне 1944 г. 5-й ГИАП принимал участие в Львовско-Сандомирской наступательной операции. 16 июня Попков был сбит зенитками, но отделался легким ранением. Уже через несколько дней Попков возглавил группу Ла-5, прикрывавших бомбардировщики Пе-2. В районе цели советские самолеты атаковало 16 мессеров. Попков разбил свою группу на две части. Во главе ударного звена он бросился навстречу истребителям противника и в первой же атаке сбил один Bf.109, второй мессер сбил Пчелкин. 13 оставшихся мессершмиттов, забыв про бомбардировщики, навалились на четверку Ла-5.
В воздушном бою советские летчики сбили еще двух истребителей противника, прежде чем на Лавочкиных был израсходован боекомплект. Имитируя атаки, Попков отвел группу в облака. Пе-2 к этому времени уже выполнили боевую задачу и покинули район боя.
В середине февраля 1945 г. Красная Армия стояла у ворот Берлина. 5-й ГИАП в это время базировался в Шпротау. Основными противниками гвардейцев в то время были Fw-190, но иногда в воздухе встречались и германские двухмоторные бомбардировщики. К примеру, 17 апреля Попков уничтожил над Берлином Ju-88 таранным ударом, причем смог вернуться на поврежденном Ла-5 на свой аэродром. Свою последнюю в войне победу ас одержал 1 мая 1945 г. — сбил Fw-190. В последние дни войны полк перебросили в Чехословакии. Последний в Великой Отечественной войне, 535-й, боевой вылет Виталий Попков выполнил 12 мая 1945 г. над Прагой. Всего ас провел 117 воздушных боев, сбил 41 самолет лично и один в группе. 17 июня 1945 г. Виталий Попков стал дважды Героем Советского Союза.
Победный счет аса не завершился с окончанием Великой Отечественной войны.
В 1951 г. Попкова отправили в заграничную командировку, в Корею. Ветеран воздушной войны внес посильный вклад в Корейскую войну, записав на свой счет три сбитых американских боевых самолета.
