С. Иванов - Боевое применение Р-39 Airacobra
9. P-39D-1 серийный номер 41-36345 «Pelikia» лейтенанта Джорджа Уэлча, 36-я истребительная эскадрилья 8-й истребительной группы, Милн-Бэй, Новая Гвинея, ноябрь 1942 г.
Уэлч, также как Маккион, принимал участие в легендарном воздушно бою 7 декабря 1942 г. над заливом Буна. Ветераны Перл-Харбора расквитались с обидчиками, сбив не меньше четырех японских самолетов (два «Зеро» и два «Вэла»). Действительно - легендарная битва, куда до нее Кубани или Курской дуге. Уэлч принимал участие в бою над заливом Буна на самолете P-39D-1 с серийньт номером 41-38359. Истребитель с серийным номером 41-36345 был списан из-за повреждений, полученных при посадке, незадолго до 7 декабря 1942 г. P-39D-1 с серийным номером 41-38359 списали после грубой посадки в ноябре 1942 г.
10. P-39D-1 серийный номер 41-38295 лейтенанта Джеральда Р. Джонсона, 57-я истребительная эскадрилья 54-й истребительной группы, Кадьяк, Аляска, конец 1942 г.
Будущий ас с 22 победами Джерри Джонсон уничтожил на «Аэрокобре» в водах островов Кыска и Адьяк 25 сентября и 1 октября по одному гидросамолету A6M2N «Руфь». В ноябре штаб 5-й воздушной армии, отвечавшей за весь Тихоокеанский театр военных действий, утвердил эти победы как вероятные. Парадоксальным образом штаб отвечавшей только за Алеуты 11-й воздушной армии победы не утвердил, так как никто не видел с земли падения японских гидросамолетов.
11. Р-39К-1 серийный номер 42-4358 лейтенанта Уильяма Макдонуга, 40-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Набзаб, Новая Гвинея, февраль 1943 г.
Самолеты звена Макдонуга были украшены изображениями персонажей мультфильмов Уолта Диснея. «Кобра» с серийным номером 42-4358 несла по правому борту изображение Дональда Дака, на двух других «Кобрах» красовались «Гуффи» «Багз Банни». Будущий ас с пятью победами Уильям Макдонуг сбил на Р-39К-1 с серийным номером 42-4358 над Bay 2 февраля 1943 г. два «Зеро».
12. P-39N (серийный номер не установлен) лейтенанта Уильяма К. Гирукса, 32-я истребительная эскадрилья 52-й истребительной группы, зона Панамского канала, апрель 1943 г.
Кении Гирукс летал на изображенном здесь истребителе P-39N в период своей службы в зоне Панамского канала в 1943 г. Ни одного воздушного боя в районе Канала в годы второй мировой войны не произошло. Летчики занимались патрулированием прибрежных акваторий и эскортированием с воздуха транспортных судов. Служба в Центральной Америке не предоставила шанса отличиться пилотам «Аэрокобр». В конце 1943 г. Гирукса перевели в 36-ю эскадрилью 8-й истребительной группы. В 1944 г. экс-пилот «Аэрокобры» сбил на «Лайтнинге» десять японских самолетов, причем восемь из них - всего за две недели ноября!
Как правило, летчики-истребители проводили на Алеутах чуть больше года, прежде чем попадали на более «горячие» театры военных действий — на Тихий океан или в Европу.
В районе Панамского канала погодные условия были куда более благоприятными, чем на Алеутах. Самолеты 6-й воздушной армии охотились здесь за подводными лодками противника и караулили канал от вероятных налетов японской авиации с начала 1942 г. Несколько раз летчикам удавалось обнаружить немецкие субмарины, но ни одного самолета противника они так ни разу и не встретили. Основу ПВО зоны Панамского канала составляли истребители Р-38, Р-39 и Р-40.
В зоне Панамского канала начинали свою боевую службу кавалеры Почетной медали Конгресса Нил Кирби и Билл «Динги» Данхэм. Здесь же первые боевые патрульные полеты выполнил Боб Гохаузен, ставший асом, воюя на «Мустанге» на Средиземноморье.
Истребители базировались в Арубе, Пуэрто-Рико и Панаме.
Асом стал и Уильям К. Гирукс (в 1944 г. на «Лайтнинге» над Филиппинами в составе 5-го истребительного командования). Шесть месяцев Гирукс прослужил в Панаме в составе вооруженных «Аэрокобрами» 30-й и 32-й эскадрилий. В августе 1943 г. Гирукс воевал на «Аэрокобрах» в составе 36-й эскадрильи 8-й истребительной авиагруппы на Новой Гвинее. Затем сражался на «Тандерболтах» и «Лайтнингах», с марта по ноябрь 1944 г. он одержал десять побед в воздушных боях. Опытнейший летчик-истребитель, Гирукс так отзывался о самолете Р-39:
— Не могу сказать, что я летал на плохом боевом самолете. Однако Р-39 имел ограниченный радиус действия, неудовлетворительные высотные характеристики, медленно набирал высоту и плохо пикировал. Поэтому в Панаме мы выполняли на «Аэрокобрах» простейшие задания — прикрывали с воздуха транспорты в каботажных переходах.
Еще одним театром военных действий, на котором отметились Р-39, стало Средиземноморье. «Кобры» не снискали особой славы и здесь. Летчики вооруженных истребителями Р-39 эскадрилий сбили по разным оценкам от 14 до 20 самолетов противника, потеряв 107 «Кобр». Для сравнения — пилоты Р-40 одержали над Средиземным морем 480 побед. В то время как собственные потери составили 553 самолета.
Истребитель Р-39D из 12-й эскадрильи сфотографирован па стоянке под пальмами, остров Рождества, октябрь 1942 г. Летчики тренировались перед отправкой па фронт в этом земном рае, расположенном между Гаваями и Новой Каледонией. В ноябре эскадрилью перебросили на Гуадалканал. Летчики этого подразделения сбили не так уж и много японских самолетов, зато отличились при штурмовке наземных целей. Эскадрильей командовал будущий ас майор Пол Бетчел.
Летчики 70-й эскадрильей сфотографировались на фоне транспортного самолета С-47, которые перевез их с острова Фиджи на Гуадалканал. Стоят слева направо: Джо Мур, Джордж Топпол, Генри Вшщелло, А.Дж. Бак, Рекс Барбер, Дик Риверс и Боб Петтит. Сидят, слева направо: Билл Дэггит, Харви Данбэр, Даррелл Косарт. Том Лэнфир и Фил Хендрикс.
Среди летчиков, воевавших на Средиземноморье на «Аэрокобрах», и ставших впоследствии асами был лейтенант Бен Иммирт, сбивший на «Мустангах» и «Тандерболтах» шесть самолетов противника.
В январе 1943 г. из Великобритании в Северную Африку была переброшена 346-я эскадрилья 350-й истребительной авиагруппы, вооруженная самолетами P-39L. «Аэрокобры» приняли участие в сражении за Кассеринский перевал в Тунисе. 15 февраля один Bf.109 сбил при нанесении удара по аэродрому Тилипти лейтенант Хаг Доу.
Доу летал ведомым. Пару «Аэрокобр» атаковали два мессершмитта. Оторвавшись от преследования, Доу заметил третий Bf.109. взлетавший с аэродрома. Летчик вспоминал:
— В первой атаке 37-мм пушка моего истребителя отказала. Я вручную перезарядил оружие — Т-образная рукоятка была связана с казенной частью пушки тросом.
— Мессершмитт уже набрал высоту в 200–300 футов, его летчик должен был заметить меня. Противник попытался выполнить резкий маневр, но я всадил в самолет противника очередь. Мессер рухнул на землю, на месте падения поднялся столб дыма и пыли.
Как оказалось жертвой Доу стал унтер-офицер Карл Рейнбахер из III./ JG-77. Немецкий летчик остался жив, позже он попал в плен к французам. Французы передали летчика американцам. Рейнбахер встретился с Доу, победитель с уважением отнесся к побежденному противнику.
К апреля 1944 г. 350-я авиагруппа осталась последней в ВВС США, на вооружении которой все еще состояли истребители Р-39. 6 апреля 1944 г. Хаг Доу одержал последнюю за войну победу на «Аэрокобре» с опознавательными знаками ВВС США. Во главе пары Доу штурмовал железнодорожный мост через реку Гроссетто в Италии. В районе цели американец заметил слева от себя мессершмитт. Два истребителя сошлись в лобовой атаке.
После своего боевого крещения в феврале 1943 г. Доу имел возможность облетать Bf. 109, поэтому он хорошо представлял маневренные возможности самолета противника на малых высотах. Доу резко отвернул на 90 град. Немецкий летчик попытался повторить маневр, но его самолет стал скользить на крыло. «Аэрокобра» оказалась в хвосте у мессершмитта. Между тем у Доу не осталось снарядов после штурмовки моста. Пилот «Кобры» дал длиннющую очередь из крыльевых пулеметов винтовочного калибра. Совершенно не надеясь сбить вражеский истребитель. Однако Bf.109 загорелся, после чего начал беспорядочно падать. Доу продолжал преследования, ведя огонь из пулеметов. Мессершмитт врезался в мост, который совсем недавно штурмовал Доу.
С двумя победами Доу вошел в число самых результативных пилотов «Аэрокобр», действовавших на Средиземноморье. После перевооружения «Тандерболтами» Доу занял пост командира 347-й эскадрильи. Его длительная командировка на войну завершилась в январе 1945 г., когда летчика сбили немецкие истребители. Доу попал в плен. С большой долей вероятности бой 6 апреля 1944 г. можно считать последней схваткой, в которой приняли участие американские «Аэрокобры». Летчики 350-й эскадрильи сбили на Средиземноморье пять самолетов противника без потерь со своей стороны.
