А. Феттер - Линейные крейсеры типа “Invincible”
Артиллерийские установки на “Inflexible” и “Indomitable”, изготовленные заводами Виккерса (Vickers) и Эльсвиком (Elswick) соответственно, были марки "В. VIII", то есть такие же, как установленные на “Dreadnought”, и приводились они в движение обычной для британского флота гидравлической системой. Их основное отличие состояло в устройстве подачи боезапаса на уровне перегрузочного отделения. В установках "В. VIII" снаряд и заряд перемещались прямо из главного подъемного лотка в зарядник без какой-либо кантовки на промежуточной позиции или позиции ожидания. Такую схему выбрали для обеспечения "чистой" подачи, но за это пришлось поплатиться временной задержкой потому, что главный подъемный лоток не мог опуститься, пока зарядник не получил боезапас.
Такая же ситуация сложилась и на довольно интересных установках, установленных только на “Invincible”. Весной 1905 года Адмиралтейство высказало пожелание в качестве эксперимента установить башни с электрическим приводом на одном из новых крейсеров бюджета будущего года, так как уже давно было высказано мнение, что электрический привод при эксплуатации может иметь преимущества перед гидравлическим. В августе того же года было решено оснастить “Invincible” экспериментальными башнями главного калибра с исключительно электрическим приводом — все существовавшие тогда артиллерийские установки в британском имели только гидравлический привод. Башни "А" и “X” образца "В. IX" были изготовлены заводом Виккерса, а башни "Р" и “Q” образца "В. Х" — в Эльсвике фирмой Армстронга- Витворта (Armstrong-Whitworth). Вес одной башенной установки без орудий равнялся 335 тонн. Приняв предложения двух крупнейших фирм, производящих морское артиллерийское вооружение, Адмиралтейство могло испытать и оценить два альтернативных проекта, выбрав для будущих кораблей лучший. Обе фирмы подписали контракты, согласно которым, если электрический привод окажется неудачным, то они обязуются переделать орудийные установки на хорошо испытанный гидравлический привод.
Все устройства этих установок приводились в действие электричеством. Электрическим током напряжением 200 В их снабжали четыре парогенератора мощностью 200 кВт и два дизель-генератора мощностью 100 кВт, стоявших внутри самого корабля. Электродвигатели горизонтального наведения, размещенные на некотором расстоянии от башенной установки, рассматривались скорее как часть общекорабельного оборудования, чем непосредственно самой артиллерийской установки главного калибра. Управление скоростью наведения осуществлялось системой Уарда Леонарда (Ward Leonard), которая меняла ток возбуждения электромоторов горизонтального наведения и обеспечивала максимальную скорость наведения около 4 градусов в секунду. При отсутствии гидравлического привода была необходима новая система наката орудия после выстрела. Виккерс применил для решения этой проблемы пружины значительных размеров, в то время как Армстронг использовал пневматические устройства, принятые позднее практически на всех типах орудийных установок.
В число иного электрического оборудования входили механизм горизонтального наведения, механизмы зарядников, передаточные толкатели в перегрузочном отделении, двигатель прибойника для заряжания орудия и двигатель затворного механизма. Вертикальное наведение орудий производилось с помощью приводимого в движение электродвигателем архимедова винта диаметром около 12, 7 см. (5"), который через червячную передачу точно обеспечивал орудию необходимый угол возвышения. Чтобы погасить энергию отдачи от выстрела, после окончания отката пружина и масляный буфер позволяли иметь около 305 мм. (12") холостого хода против наката.
Дефекты электрического привода — впервые проявились уже во время первых испытаний орудий, проведенных недалеко от острова Уайт (Wight) в октябре 1908 года. Отказывал то один, то другой из сотен контактов, имевшихся в каждой башне. Каждая неполадка задерживала или полностью останавливала то работу башен, то заряжание орудий. Сильное сотрясение, имевшее место каждый раз, когда стреляло огромное орудие, приводило к резким разрывным усилиям в нежных электрических схемах, вызывая короткие замыкания и разрывы в сложном лабиринте из проводов, контактов, генераторов и т. п. Положение ухудшалось тем, что было чрезвычайно трудно найти точное место таких повреждений. Первоначально проявившиеся дефекты были исправлены, но на смену им пришли еще большие проблемы в связи с отказами в механизмах горизонтального и вертикального наведения во время второго цикла испытаний артиллерийских установок, проведенных в Кромарти Ферт (Cromarty Firth) в марте 1909 года. После экспертизы, проведенной чиновниками Адмиралтейства и Представителями' обеих фирм, поставивших установки, было решено Произвести Множество улучшений. В течение лета 190 amp; года, тем не менее, снова обнаружились дефекты, и если бы в это время кораблю потребовалось бы Идти в бой, Действовать могли бы четыре из восьми 305-мм. и то только со скоростью, значительно меньшей той, на которую рассчитывали. Такое положение дел было явно неудовлетворительным.
В августе 1909 года для выполнения дальнейших переделок корабль передали Портсмутской (Portsmouth) казенной верфи, при этом полагали, что к третьей неделе ноября он будет готов к проведению испытаний. Корабль находился в состоянии двухнедельной готовности, когда обнаружилось что привод все еще не удовлетворяет предъявляемым требованиям. В связи с этим было решено произвести дополнительные изменения, которые были закончены только к концу декабря. Но даже после всех этих улучшений электрическое оборудование башен оказалось дефектным. В результате “Invincible” не мог производить стрельбы главным калибром вплоть до 22 февраля 1910 года, когда, почти через год, впервые после испытаний в Кромарти Ферт, корабль стрелял 305-мм. снарядами.
Но и результаты испытаний февраля 1910 года не были обнадеживающими, и электрические установки продолжали проявлять свою ущербность. Последняя попытка исправить сложившуюся ситуацию была предпринята за счет создателей установок. 27 марта 1911 года “Invincible” прибыл в Портсмут на трехмесячный ремонт. И опять регулировка и произведенные переделки для ликвидации неисправностей не оправдали ожиданий моряков — адмиралтейство окончательно пришло к выводу, что эксперимент не удался. Пришлось признать, что "проект электрического оборудования для действия башен и т. п. на этом корабле дефективен, и невероятно, что оно будет когда-либо в таком состоянии, чтобы работать удовлетворительно без перепроектирования и замены".
Таким образом, установки в целом оказались неудачными — наведение орудий происходило немного медленнее, чем в башнях с гидроприводом (и к тому же не было плавным); они не пользовалась популярностью у башенных комендоров. Кроме того, обнаружилось, что электродвигатель мощность 10 л. с., управляющий вертикальным наведением, плохо управляем, поскольку ему требовалось сравнительно большое время для достижения необходимого крутящего момента. Не подходила для электроприводов и общепринятая конфигурация червячной передачи. Американцы, имевшие больший опыт применения электроприводов, и, в частности, электроприводов наведения башенных орудий, столкнулись с этой проблемой раньше — еще на броненосце “Connecticut”. Британские гости, посетившие частным образом этот корабли, отмечали, что на нем червячные передачи имели гораздо более серьезную конструкцию.
Так как электрические механизмы не показали заметного превосходства над гидравлическими, в конце концов, 20 марта 1912 года на совещании в Адмиралтействе было решено отказаться от продолжения неудачного эксперимента и во время ближайшего ремонта установить надежный и проверенный гидравлический привод. По оценке начальника артиллерийского управления Э. Дж. Мура (Director of Naval Ordnance Sir Archibald Gordon Henry Moore) переделка должна была длиться шесть месяцев и окончиться в мае 1913 года. Стоимость переделки составляла 150. 000 фунтов стерлингов. Докование корабля было назначено на октябрь 1912 года, но его отменили вследствие необходимого для защиты британских интересов перевода корабля на Средиземное море. Там он, почти полностью лишенный огневой мощи, еще долго находился в таком плачевном состоянии. Лишь 13 декабря 1913 года он прибыл в Портсмут и сразу же был передан верфи для проведения ремонта, продолжавшегося теперь уже восемь месяцев. 3 августа 1914 года линейный крейсер вернулся в строй действующего флота, но на его борту все еще продолжали оставаться 2000 рабочих, приводившие крейсер в боеспособное состояние. Наконец установки были переделаны в гидравлические, и 12 августа корабль окончательно был готов к выходу в море.
За артиллерийскими испытаниями после ремонта наблюдали специалисты из военно-морской артиллерийской школы со знаменитого учебноартиллерийского корабля “Excellent”. Каждое 305- мм. орудие испытывалось несколькими выстрелами до тех пор, пока артиллерийские специалисты не убеждались в том, что вновь установленный гидравлический привод работает нормально. Эксперты были удовлетворены, но служивший на “Invincible” артиллерийский офицер капитан-лейтенант Барри Бингхем (Lieutenant-commander Barry Bingham) был далеко не в восторге. "Происходят аварии, — писал он, — с вентиляторами и трубами, которые дают течь и продолжают течь непрерывно. На моем посту в башне "А", или носовой, я получил два обязательных комплекта верхней одежды, а именно: комбинезон для защиты от грязи и макинтош в качества средства от воды из вентилей, из которых, как только подается давление, постоянно хлещет поток, сравнимый только с бесконечным душем".
