С. Иванов - Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Западном фронте
Рохвер временно исполнял обязанности командира II./JG-1 после того как гауптман Ганс фон Ган был посажен 15 июня под домашний арест из-за трагического убийства часового. Если «Летающие Крепости» оставались временно неуязвимыми, то с других дневных рейдеров союзников, в том числе с другой новинки — британских «Москито», пилоты Fw-190 собрали высокую плату за возможность полетать в небе Европы.
Первую «Крепость» сбили летчики из II./JG-26, которой тогда командовал гауптман Конни Мейер; неугомонный «Йохен» Мюнхеберг стажировался в JG-51 на должности командира эскадры. 6 сентября самолеты II./JG-26 взлетели на перехват группы из 30 «Летающих Крепостей», наносивших удар по самолетостроительному заводу фирмы Потез в городе Мюлт. Немцы проигнорировали истребительный эскорт (британские «Спитфайры IX») — вся группа, почти 50 F-190, обрушилась со всех направлений на строй бомбардировщиков. Честь первой победы над В-17 досталась командиру группы: В-17 из 97-й бомбардировочной группы упал северо-западнее Амьена. Через 11 минут в море недалеко от Ле-Трипотт рухнула еще одна «Крепость», эту победу записали обер-фельдфебелю Вилли Роту из 4./JG-26.
На следующий день «Летающие Крепости» появились над Роттердамом, где их опять встретили истребители 1-й эскадры люфтваффе. Два фокке-вульфа было сбито: один «Спитфайром», второй — воздушными стрелками В-17. Союзники опять слегка преувеличили свои достижения: согласно рапортам участников воздушного боя было сбито 12 Fw-190 достоверно, десять вероятно и 12 повреждено!» Крепости» потерь не имели. Американские самолеты, их огромные размеры, мощное оборонительное вооружение, высокая боевая живучесть, произвели впечатление на летчиков ягдгешвадеров. Примерно такой же эффект на британских пилотов годом раньше произвело появление Fw-190. Немцам предстояло в кратчайшее время найти адекватный ответ на дневные рейды американских бомбардировщиков.
Радиус эффективного поражения целей у крупнокалиберных пулеметов «Браунинг», которыми были вооружены «Летающие Крепости» был больше, чем у пулеметов MG-17 винтовочного калибра, которые стояли на FW-190. По трассирующим очередям MG-17 пилоты фокке-вульфов выверяли прицел перед стрельбой из пушек MG-151. Широкий конус ураганного оборонительного огня бомбардировщика миновать не представлялось возможным — стоит ли удивляться, что многие пилоты Fw-190 открывали огонь с большой дистанции и преждевременно выходили из атаки? В горячке боя далеко не все летчики были в состоянии определить наиболее благоприятный ракурс для атаки строя «Крепостей». Скоординированного удара группы истребителей не получалось, более того — командир далеко не всегда мог собрать в боевой порядок вышедшие из атаки истребители. Практика показывала, что во второй атаке принимало участие не более половины самолетов.
2 октября JG-26 потеряла от огня воздушных стрелков «Крепостей», опять бомбивших завод фирмы Потез первый Fw-190. Однако, уже через неделю, когда более сотни В-17 из 8-й воздушной армии USAF совершали рейд на промышленные объекты и аэродромы Северной Франции, пилоты 26-й эскадры поправили баланс.
Подготовка к боевому вылету истребителя Fw-190 А из III./JG-2. Хорошо видны фрагменты нарисованного на борту фюзеляжа головы орла. Черная эмблема имела функциональное назначение — на ее фоне был не так заметен нагар от выхлопов двигателя BMW-801.
На капоте истребителя Fw-190A-2 из II./JG-1 хорошо видна эмблема группы в виде дракона. Каждый стаффель имел дракона строго определенного цвета: белого, красного или желтого.
В 9 часов утра фокке-вульфы III группы гауптмана Приллера приземлились на передовом аэродроме Вевельгхем после ночевки в глубине Франции в кампании женского персонала службы связи. Сразу после посадки поступила команда на взлет. Истребители Fw-190 ушли на встречу «Крепостям», летевшим в разомкнутом строю троек. Пипе Приллер впервые летел на перехват четырехмоторных американских самолетов. Дважды Приллер выводил своих парней в исходную точку для атаки, но оба раза ошибался в определении высоты полета бомбардировщиков — они все время оказывались выше истребителей люфтваффе. С третьего захода Приллер занял удачную позицию. Он принял решение атаковать тройки «Крепостей» отдельными парами фокке-вульфов сзади сверху. Первым удар наносил сам командир с ведомым. Опытный ас, имевший 77 побед в воздушных боях над Западной Европой, не промахнулся — сбитый им В-17 из 360-й бомбардировочной группы (экипажи 360-й группы совершали свой первый боевой вылет) упал южнее Лилля. Вторую «Крепость» (бомбардировщик принадлежал 92-й бомбардировочной группе) отправил на гостеприимную землю Франции обер-лейтенант Отто Штаммбергер из 9-го стаффеля:
— Захожу в хвост. Полный газ. Объект атаки становится все крупнее и крупнее. Огонь открыл рановато — боялся врезаться в «ворота сарая». Никогда ранее я не охотился на такую дичь — размах крыла 40 метров! Я подошел ближе, сосредоточив огонь на двигателях левого крыла. Только после третьей очереди моторы загорелись. Бомбардировщик начал скользить на крыло, потом сорвался в крутую нисходящую спираль. На высоте примерно 2000 метров не то четыре, не то пять человек выпрыгнули из падающего самолета. Бомбардировщик упал восточнее Вендевилля.
В тот же день состоялся боевой дебют «Либерейторов» из 93-й бомбардировочной группы ВВС США. Крещение «Либерейторов» огнем в небе Западной Европы обошлось американцам в один бомбардировщик, сбитый стаффелькапитаном 7./JG-26 гауптманом Клаусом Митушом над Лиллем. 2 октября Митуш сбил еще и В-17 (третий самолет этого типа, потерянный американцами за день) из 301-й бомбардировочной группы — «Крепость» упала в Ла-Манш. Миф о неуязвимости американских четырехмоторных бомбардировщиков парни Приллера основательно поколебали. На следующий масштабный налет командование 8-й воздушной армии решилось только через два месяца. Рейды американцев побудили Гитлера отдать приказ люфтваффе принять ответные меры. Меры эти вылились в крупнейший после 1940 г. дневной атаке германской авиации на Великобританию, в налете приняли участие фокке-вульфы из JG-2 и JG-26. 31 октября 19 самолетов из двух специализированных Jabostaffeln вместе с 49 оснащенными бомбами Fw-190 из I./JG-26 и II./JG-26 под эскортом 62 фокке-вульфов (без бомб) из П./ JG-2 и III./JG-26 взяли курс на Кентербери. Немцы потеряли два самолета: над Сэндвичем огнем зениток был сбит фокке-вульф фельдфебеля Хелла из 5./JG-2, уже при возвращении над Ла-Маншем пилот «Спитфайра» отправил на дно Канала в районе Кале Fw-190 лейтенанта Пауля Галланда из 8./JG-26. Пауль был младшим из троих братьев Галландов (Адольфа Галланда знают все), до своей гибели он успел сбить 17 самолетов противника, последний, «Бостон», Пауль Галланд сбил вечером 30 октября.
Пока летчики 2-й и 26-й эскадр дрались с американцами, пилоты JG-1 тоже не сидели без дела. В октябре они записали на боевой счет эскадры три «Москито» (приз не менее почетный, чем «Летающая Крепость»), а 25 ноября обер-фельдфебель Хисен из 5./JG-1 сбил в 60 километрах от Бергенаам-Зее британский «Ланкастер». «Ланкастер» принимал участие в экспериментальном дневном налете бомбардировщиков RAF на Эссен. В случае удачи англичане планировали перейти к выполнению постоянных налетов в сложных метеоусловиях (25 ноября стояла на редкость облачная погода). Штаб первой эскадры отреагировал на появление новой угрозы молниеносно — группу летчиков спешно подготовили к полетам на боевое применение в сложных метеоусловиях.
Обстановку в ноябре диктовали события, происходившие вдали от Западной Европы. Союзники начали проведение операции «Торч» — высадку в Северной Африке. Операция «Торч» предвещала непосредственную угрозу гитлеровской «крепости Европа». Впервые с начала войны над истребительными подразделениями люфтваффе, расквартированными в Западной Европе, нависла ужасное угроза быть отправленными в кровавую мясорубку Восточного фронта. Во вторую неделю подполковник Вальтер Оесау лишился двух из трех групп своей 2-й эскадры. I./JG-2 была направлена в Марсель в рамках операции по оккупации германскими войсками Южной Франции, a II./JG-2 гауптмана Гельмута-Феликса Больце готовилась к перелету через Средиземное море в Тунис. Оставшуюся в распоряжении Оесау III./JG-2 гауптмана Эгона Майера привлекли к обеспечению ПВО расположенных на атлантическом побережье Франции баз подводных лодок кригсмарине. Самолеты III группы перебазировались из Пойкса в Ванни-Мюкон. Оборону побережья Канала теперь обеспечивали лишь летчики JG-26. Однако и в этой эскадре до конца года произошли изменения: III группу вновь перевооружили мессершмиттами Bf.109. Таким образом, в конце 1942 г. на европейском берегу Ла-Манша люфтваффе имели всего две истребительных группы, вооруженных самолетами Fw-190.
Однако, прежде чем произошли вышеописанные изменения был сделан важный шаг в предстоящей борьбе с четырехмоторными бомбардировщиками американских ВВС. Несколько недель аналитики люфтваффе на основе опросов пилотов и информации об американских самолетах рассматривали все возможные варианты атак: сзади, на встречных курсах, в кильватер, с флангов, с превышением или из нижней полусферы. Анализ показал, что наиболее предпочтительны атака на встречном курсе. В этом случае под обстрел попадает самые уязвимые «детали» любого самолета — летчики, с другой стороны именно в передней полусфере оборонительная мощь бортового оружия четырехмоторного бомбардировщика минимальна. Впервые новую тактику опробовали 23 ноября летчики Эгона Майера из III./JG-2.
