С. Иванов - Боевое применение Р-39 Airacobra
Бичтел сбил пару «Зеро» на «Кобре» в ходе налета американских пикирующих бомбардировщиков на аэродром Мунда. В ночь на 23 декабря на эту базу прибыли 32 истребителя «Зеро». Пока ударные самолеты бомбили аэродром, истребители F4F «Уилдкэт», Р-39 и четыре «Лайтнинга» из только что прибывшей на театр военных действий 70-й эскадрильи фактически «выключили» 14 находившихся в воздухе «Зеро».
С высоты 16 000 футов Битчел атаковал взлетевшую с Мунды шестерку японских истребителей. За счет преимущества в высоте и скорости, американец легко зашел в хвост одному «Зеро», однако первые выпущенные Битчелом очереди прошли мимо. Японский летчик опрометчиво предоставил своему визави шанс поправить ошибку. Битчел этот шанс не упустил: «Зеро» загорелся и рухнул в море. С горящим японским истребителем едва не столкнулся ведомый Битчела.
В наушниках Битчела зазвучал голос ведомого, который предупреждал командира о повисшем на его хвосте «Зеро». Битчел оглянулся: «Действительно висит». Трассы уже сверкали вокруг «Кобры», когда Битчел заложил крутой правый вираж. Крутой настолько, что истребитель сорвался в штопор. Битчел здорово потерял высоту, прежде чем сумел вывести «Кобру» из смертельно опасной спирали. Через несколько минут американец заметил одиночный «Зеро». Битчел сбил самолет противника одной очередью. Эту победу подтвердили сухопутные войска.
Пол Битчел очень хорошо отзывался об «Аэрокобре»:
— У меня имелся некоторый опыт полетов на «Аэрокобрах» — первый раз я выполнил полет на YP-39 28 февраля 1931 г. на авиабазе Паттерсон-филд, шт. Огайо. Я служил в 39-й эскадрилье, первой в авиационном корпусе армии США получившей такие истребители. Я продолжал летать на «Кобрах» и после памятного боя в рождественский день 1942 г., тренируя новичков, прибывавших в 12-ю эскадрилью.
Лейтенант Дон Джонс из 80-й эскадрильи позирует ни фоне истребителя P-39D- 2 с серийным номером 41-38553, ранее этот самолет состоял на вооружении 35-й эскадрильи. Когда 80-я эскадрилья в июле 1942 г. прибыла на театр военных действий, ей передали большое количество уже повоевавших самолетов Р-400 и Р-39. Летчики 80-й эскадрильи готовились к боям в северной Австралии. До перевооружения в феврале 1943 г. на «Лайтнинги» выдающихся успехов в свою историю эскадрилья не вписала.
Истребитель «Аэрокобра I» с серийным номером BW102 — один из 200 самолетов фирмы Белл, оставленных на вооружении США после нападения японцев на Перл- Харбор. Самолет «Аэрокобра I» очень похож на истребитель P-39D, но все же не идентичен ему. Так, «Аэрокобра I» была вооружена 20-м пушкой Испано, в то время как P-39D — пушкой калибра 37 м. В крыле стояли четыре пулемета калибра 0.303 дюйма, на P-39D — пулеметы калибра 0.30 дюйма. Существ овей и ряд других отличий. Истребители «Аэрокобра 1» окрашивались по камуфляжной схеме RAF. Под обозначением Р-400 «Аэрокобры 1» воевали на Тихом океане в составе эскадрилий авиационного корпуса армии США, некоторые из них долетали до конца войны. Па самолете с собственным именем «THE FLAMMING ARROW» (серийный номер BW102) летал лейтенант Каррэн «Джек» Джонс из 39-й эскадрильи. 9июня Джонс сбил «Зеро» японского аса Сатоши Юшино (15 побед).
— Из всех самолетов на которых мне пришлось полетать «Кобра» понравилась больше всего. Понравилась за хорошую «летучесть», легкость управления на рулежке, прекрасный обзор из кабины, очень мощное вооружение. Мне нравилась возможно вести одновременный огонь из всех стволов нажатием одной кнопки
— 37-мм пушка не отличалась высокой надежностью, по крайне мере пушка самолета, на котором летал я. Мы жаждали возможности заменить стоявшие на наших самолетах 37-мм пушки пушками калибра 20 мм как можно быстрее. Пушки Испано калибра 20 мм являлись штатным вооружением истребителей Р-400 (вариант Р-39 для ВВС Великобритании). Они зарекомендовали себя как надежное оружие.
Пол Битчел вскоре принял командование 12-й эскадрильей, после официальной даты формирования 13-й воздушной армии — 13 января 1943 г.
Основной работой летчиков самолетов Р-39 являлись эскортирование бомбардировщиков, маловысотные перехваты и рутинные полеты на патрулирование воздушного пространства.
За этот период единственный летчик стал асом, одержавшим пять побед в воздушных боях исключительно на «Аэрокобре». Лейтенант Уильям Фидлер сбил свой первый «Зеро», сопровождая группу «Летающих Крепостей» в налете на остров Баллали 26 января 1943 г. В феврале японцы приступили к эвакуации восточной части архипелага Соломоновы острова. Сопровождая бомбардировщики в налете на очередной конвой, получивший у американцев прозвище «Токийский экспресс», 4 февраля Фидлер сбил второй «Зеро». «Токийские экспрессы» перевозили японские войска с Соломоновых островов.
1. Р-400 серийный номер BW146 «Whistlin' Britches» лейтенанта Зида Фоунтэйна, 67-й истребительная эскадрильи, Тонтоута, Новая Каледония, май 1942 г.
На изображенном здесь самолете лейтенант Фоунтэйн летал в период базирования 67-й эскадрильи на Новой Каледонии пред отправкой на Гуадалканал на аэродром Гендерсон-Филд. Это один из первых истребителей, на котором была изображена акулья пасть - впоследствии ставшая традиционной для самолетов 67-й эскадрильи. Согласно данным эскадрильи, Фоунтэйн одержал в воздушных боях 5,5 побед, но официально ему засчитан один сбитый 3 декабря 1942 г. японский гидросамолет.
2. P-39F серийный номер 41-7116 лейтенанта Гровера Голсона, 36-я эскадрилья истребительная эскадрилья 8-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, май 1942 г.
Здесь изображен первый из 229 истребителей P-39F, сошедших со сборочной линии завода фирмы Белл в Буффало, шт. Нью-Йорк. От более ранних «Аэрокобр» модификации «D» самолеты P-39F отличались воздушными винтами Аэропродактс диаметром 10 футов 4 дюйма. На P-39D ставились воздушные винты Кертис-Электрик 41-7116. 36-я эскадрилья получила самолет с серийным номером 41-7116 непосредственно перед оправкой на Новую Гвинею. По воспоминаниям Голсона самолет не имел никакой символики, кроме положенной по предвоенным стандартам авиационного корпуса армии США.
3. Р-400 (серийный номер не известен) «Wahl Eye Ill Pat» лейтенанта Юджина Уэла, 39-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, май 1942 г.
Лейтенант Уэл одержал одну из первых побед в 39-й эскадрильи, сбив 26 мая 1942 г. японский истребитель «Зеро» в районе горы Маунт-Лоусон, недалеко от Порт-Морсби. Падение «Зеро» подтвердили наблюдатели с земли. В том же самом бою будущий ас Том Линч (20 побед) одержал свою третью на «Аэрокобре» победу. Еще один «Зеро» сбил Фрэнк Экинс, ранее уже записавший на свой счет два «Зеро», сбитых в феврале 1942 г. на Р-40Е над Явой в составе 17-й эскадрильи. Эдкинс сбил на «Аэрокобре» всего один японский самолет. Асом Эдкинс стал в августе 1944 г., сбив на «Тандерболте» два истребителя Bf. 109 над Германией. Эдкинс тогда служил командиром 313-й эскадрильи 50-й истребительной группы. Акулья пасть - это личная эмблема Уэла, а не «мотив» эскадрильи в целом. Пасти на всех истребителях 39-й эскадрильи появились только в 1943 г., когда подразделение получило на вооружение «Лайтнинги». Обратите внимание - отсутствует красный круг в центре белой звезды. Начиная с мая 1942 г. на опознавательных знаках американской авиации красные круги стали закрашивать чтобы не путать свои самолеты с японскими. Скорее всего красные круги на «Аэрокобрах» 39-й эскадрильи были закрашены в июле 1942 г., когда подразделение находилось в Австралии.
4. Р-400 серийный номер В W176 лейтенанта Чарлза Кинга, 39-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, июнь 1942 г.
Кинг являлся одни из немногих американских летчиков, высоко оценивших истребитель Белл Р-39 «Аэрокобра», хотя все свои пять побед в воздушных боях он одержал на «Лайтнинге». На «Кобре» Кинг летал в период своей первой командировки на театр военных действий в середине 1942 г. В конце июля 1942 г. самолет с серийным номером BW176 передали в 80-ю истребительную эскадрилью. Самолет оставался в пригодном к полетам состоянии, по крайней мере, до января 1943 г.
5. Р-400 серийный номер BW102 «THE FLAMING» лейтенанта Каррэна «Джека» Джонса, 39-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, июнь 1942 г.
Будущий ас Джек Джонс (пять побед) регулярно летал на истребителе Р-400 с серийным номером BW102 в середине 1942 г. Именно на этом самолете он одержал свою единственную победу на «Аэрокобре», сбив «Зеро» утром 9 июня. Как и большинство самолетов 39-й эскадрильи «Кобру» с серийным номером BW102 в июле 1942 г. передали в 80-ю эскадрилью. В 80-й эскадрилье на этой «Кобре» закрасили красную стрелу на борту носовой части фюзеляжа, но нарисовали акулью пасть и глаза, перед дверцей кабины на борту была написана идентификационная литера «К».
