С. Иванов - Curtiss P-40 часть 4
Р-40Е на временной взлетной полосе на острове Атту, Алеуты, 1943 год.
Майор К.Дж. Ларсен, командир 18-й эскадрильи прогревает двигатель своего Р- 40Е перед взлетом, Аляска.
1943 год начался не лучшим образом. Уже 1 января 3-я австралийская эскадрилья потеряла двух пилотов, а 33-я истребительная группа — одного. 2 января 250-я эскадрилья потеряла три машины, а 260-я эскадрилья — две, сумев при этом сбить два Bf 109G и повредить еще один. Напряжение в воздухе с каждым днем усиливалось. Потери с обеих сторон росли. 8 января отличилась 58-я эскадрилья. В полдень самолеты эскадрильи вылетели сопровождать штурмовики А-20, атаковавшие немецкие танки в районе Габес. Командовал истребительным прикрытием подполковник Момайер. В ходе операции американцев атаковало несколько Bf 109G и Fw 190A. Командир 33-й группы сбил один «мессершмитт», а лейтенанты Уоткинс и Грей — по одному Fw 190. В период с 6 декабря до 13 сентября пилоты 58-й эскадрильи заявили уничтожение 14 танков, шести бронеавтомобилей, 200 грузовиков, двух локомотивов. 20 вагонов и 15 самолетов. К числу побед следует добавить и сбитый по ошибке «Beaufighter» из 153-й эскадрильи RAF.
14 января стал черным днем для WDAF. В полдень 57-я истребительная группа сопровождала бомбардировщики, шедшие на Геддабию. Во время вылета пришлось вступить в бой с несколькими Bf 109G. Удалось обойтись без потерь. Майор Г.Б. Билби сбил один «мессершмитт», а затем другой совместно с лейтенантом Г.Л. Кроуэллом. Лейтенант Ричард У. Кимбелл повредил один Bf 109G. Капитан Йейтс из 66-й истребительной эскадрильи был зажат восемью Bf 109 и С.202, но сумел вырваться, сбив одного итальянца и нырнув в облака. Немецкая сторона потеряла обер-фельдфебеля В. Брандта из I./JG 77, имевшего на боевом счету 37 побед. Вскоре после этого успеха 48 истребителей «Kittyhawk» из 239-го крыла вылетели сопровождать следующую группу бомбардировщиков. И на этот раз союзников атаковали истребители из JG 77. Прикрывая бомбардировщики, 239-е крыло потеряло 11 истребителей, сумев одержать всего три победы. Ближе к вечеру союзники потеряли еще один «Kittyhawk» из 3-й австралийской эскадрильи, а взводный офицер Бейли заявил один сбитый Bf 109G. На следующий день боевое крещение приняли французские летчики. Четверо из них, ведомых Розаноффым, взлетело с аэродрома Телепте. В этот момент в воздухе появилась восьмерка Bf 109G, которые тут же атаковали французов. Лейтенант Лестум получил ранение в лицо, но сумел посадить свой поврежденный самолет. Шеф-адъютант Деланнуа погиб, атакованный сразу тремя «мессершмиттами». Лейтенант Эбрар отделался вынужденной посадкой. Спустя несколько часов, в момент когда на посадку заходило два других французских самолета, над аэродромом появилось десять немецких истребителей, которые сбросили бомбы и обстреляли стоящие на земле самолеты. Французы быстро убрали шасси, набрали скорость и вместе с американскими пилотами из 58-й эскадрильи попытались навязать противнику бой. Немцы бой приняли и сбили лейтенанта Уоткинса.
Р-40К из 51st FG, 10th AF в английском камуфляже Dark Earth/Dark Green/Sky. На руле направления личная эмблема Тома Коллинза. На самолетах группы имелись акульи пасти. Радиопозывной на киле хвоста заменили тактическим номером.
Р-40Е «Роору II» из 7th FG готовится к взлету, Доводура, Папуа, май 1943 года.
Главной задачей Р-40 в этот период было сопровождение бомбардировщиков, которые постоянно атаковались немецкой авиацией. Тактические бомбардировки, проводимые с помощью средних бомбардировщиков, были важным элементом наступательной стратегии союзников. Поэтому даже небольшие группки бомбардировщиков неизменно сопровождались истребителями. Кроме того, самолеты Р-40 выступали и в роли истребителей-бомбардировщиков. При этом их также сопровождали другие Р-40 или английские истребители «Spitfire». Каждый день союзная авиация наносила чувствительные удары по наземным частям противника. Немцы активно применяли новейшие типы самолетов: Bf 109G-4 и Fw 190A-4. Особенно грозным противником был «фокке-вульф», оснащенный звездообразным двигателем воздушного охлаждения. Fw 190 обладал великолепными летными характеристиками и нес мощное вооружение, не имея себе равных в небе Северной Африки.
24 января 239-е крыло перебазировалось в Кастель-Бенито. а уже на следующий день провело массированный налет на аэродром Бен-Гардане. На земле удалось уничтожить четыре Bf 109G, а пилоты 450-й эскадрильи по случаю сбили одиночный Ju 88. На базу не вернулся взводный офицер Р. Уинн, попавший под огонь зенитной батареи. Еще один английский самолет получил серьезные повреждения от зенитного огня. По мере продвижения наземных частей, эскадрильи перебазировались на все новые аэродромы: Эль-Саса, Зуара и Неффатия. В бой снова вступила 7-е южноафриканское крыло, возглавляемое подполковником Лофтусом. В составе крыла действовали 2-я, 4-я и 5-я южноафриканские эскадрильи. 19 января в Африку прибыла следующая американская истребительная группа, оснащенная машинами P-40F «Warhawk» — 325th FG. Группу возглавлял подполковник Гордон X. Остин, в состав группы входили три эскадрильи: 317th, 318th и 319th FS. Группу доставил к берегам Африки американский авианосец «Ranger». Базовым аэродромом группы стал Кемп-Казес. Вскоре группа соединилась с 57-й и 79-й группами.
22 февраля первые части союзников высадились в Тунисе. Через четыре дня немцы предприняли новую наступательную операцию, пытаясь вернуть себе инициативу. Однако силы Роммеля были на исходе и наступление быстро захлебнулось. В первый день боев, 26 февраля, союзническая авиация провела шесть налетов на главную базу JG 77 — аэродром Габес. Немцы отчаянно сопротивлялись, сумев сбить 14 истребителей «Kittyhawk». а еще несколько машин серьезно повредить. Союзники сумели в ответ одержать 12 подтвержденных и четыре вероятные победы. 10 марта 112-я эскадрилья завязала бой с группой Ju 87D, которых сопровождало несколько Bf 109G из JG 77. Взводный офицер Гест заявил два сбитых истребителя противника. Это были 200-я и 201-я победы эскадрильи. Кроме того, летный офицер Ливингстон сбил один пикирующий бомбардировщик. Однако эти победы имели горький привкус — на базу не вернулось шестеро пилотов, в том числе канадец флайт-лейтенант Роберт Р. Смит, имевший 8 побед. В тот же день 112-я эскадрилья потеряла еще одну машину, но ее пилот сумел вернуться в расположение своей части. Через три дня в районе Габеса 34 истребителя «Warhawk» из 57-й истребительной группы завязали бой с Bf 109G из JG 77. Лейтенант Уильям С. Бах сумел поразить один «мессершмитт», который взорвался в воздухе. Майор Найт сбил еще один Bf 109, а два других повредил. Прицельно обстрелял один Bf 109 лейтенант Булвар. Но на базу не вернулось сразу четыре истребителя «Warhawk». причем спастись удалось лишь одному пилоту.
Шеренга Р-40Е из 49th FG, 5th AF, 1943 год. У одного из самолетов на носу нарисована акулья пасть.
Роберт X. Вот из 9th FS, 49th FG, 5th AF перед своим истребителем. Этот пилот одержал пять побед.
Растущие потери среди Р-40, а также появлявшиеся во все больших количествах новые модификации истребителя «Spitfire», привели к тому, что Р-40 все чаще и чаще стали использовать в роли истребителей-бомбардировщиков. Но и эта роль была для Р-40 весьма опасной. Ведь это был истребитель, с характерной для истребителя слабой броней. Однако Р-40 часто удивлял пилотов своей живучестью. Конструкция самолета выдерживала прямые попадания 20-мм снарядов. Тем временем, 33-я истребительная группа получила новые P-40L. Истребители-бомбардировщики Curtiss P-40 сыграли важную роль в прорыве «линии Марет», которую немецкие части были вынуждены покинуть 25 марта. Через четыре дня после этого пилоты 7-го южноафриканского крыла одержали крупную победу. Они атаковали аэродром Ачичина, уничтожив там пять итальянских С.202, а еще 12 повредив, потеряв при этом всего одну машину. Март закончился крупной победой американцев. 31 марта бои в воздухе начались с самого утра. Четыре P-40L из 60-й эскадрильи 33-й группы проводили разведку в районе Фаида. Там они засекли четыре взлетавших Bf 109G. Американцы не успели атаковать противника, так как внезапно попали под удар другой четверки «мессершмиттов», зашедшей со стороны солнца. Во время короткого боя лейтенант Джордж С. Эрвин сбил один немецкий истребитель.
Через два часа 12 истребителей «Warhawk» из той же эскадрильи вылетели атаковать цели на шоссе в районе Эль-Геттара. Там американцы заметили три Bf 109G. Немцы оказались захвачены врасплох 1! все были сбиты. Авторами побед стати лейтенанты Хансон, Э.Дж. Мозес и Култер. В этот день I./JG 77 потеряла в том районе двух пилотов. Удача сопутствовала и 58-й истребительной эскадрильи. Капитан Стюк и лейтенант Парти сбили ранним утром по одному Bf 109G. В полдень 12 истребителей эскадрильи атаковали наземные цели в районе Эль-Геттара. Там им попалось несколько Ju 87 в сопровождении «мессершмиттов». Свое мастерство показал командир 33-й истребительной группы полковник Момайер, который решил слетать на боевое задание. В ходе боя полковник заявил сразу четыре сбитых Ju 87. Пятую «штуку» сбили коллективными усилиями шесть истребителей, ведомых капитаном Дунканом. Немцам удалось сбить один «Warhawk», вместе с которым погиб лейтенант Граббс. Тем временем на фронте появилась новая часть, оснащенная машинами P-40F. Это была американская 324-я истребительная группа. В группе было только две эскадрильи: 314-я, приданная 57-й группе, и 316-я, действовавшая в составе 79-й группы. Пилоты этих двух эскадрилий успели поучаствовать в последних боях на «линии Марет».
