Роджер Форд - Танк «Шерман»
Первым приспособлением для обнаружения мин стал британский AMRCR (Anti-Mine Reconnaissance Castor Roller) – катковый минный трал, разработанный специально для танка «Шерман V». AMRCR состоял из четырех самоориентирующихся катков (катки закреплялись на оси, которая, в свою очередь, закреплялась в вертлюге, закрепленном на вертикальной оси). Катки закреплялись попарно один за другим перед каждой гусеницей на опорах, которые крепились болтами к первой и второй тележкам. Подобно большинству минных тралов, катки AMRCR были выполнены из стальных дисков, но разного диаметра. Ширина катка была равна ширине гусеницы. Оборудованный тралом AMRCR танк медленно продвигался по подозрительной местности, пока мина не детонировала. Затем он отъезжал назад, пропуская вперед танки с бойковым тралом, которые обезвреживали минное поле. Опоры трала в случае необходимости сбрасывались (они крепились на пироболтах). Устройство как-то функционировало, но оснащенный им танк очень плохо маневрировал. Кроме того, оно было довольно дорого. От него также было решено отказаться.
Американская морская пехота, сражавшаяся с обороняющимися, засевшими в бетонных бункерах, считала огнеметы самым эффективным оружием.
В Канаде была сделана попытка разработать более долговечное и прочное устройство CIRD (Canadian Indestructible Roller Device) – круговой минный трал. Он выпускался в двух версиях. Длина катка у трала первой версии составляла 394 мм, диаметр 635 мм, у трала второй версии – 457 мм и 711 мм соответственно. Вес каждого катка превышал тонну. С момента высадки в Нормандии и до конца 1944 года оборудованные тралом CIRD «Шерманы» придавались по одному на танковый взвод, но использовались в сочетании с танками, снабженными другими противоминными устройствами, например, удлиненным подрывным зарядом «Тейпуорм» (см. ниже).
Выпускались также тралы, которые были значительно больше и тяжелее. Они предназначались не для обнаружения минных полей, а для проделывания проходов в них. В ходе первых экспериментов, проведенных в США, танк М3 был оборудован катковым тралом Т1. Он состоял из трех катков, два из которых танк толкал перед гусеницами, а третий тянул сзади. Каждый каток был 1020 мм в диаметре. Передние катки были собраны из четырех дисков с прокладками, закрепленных на оси. Задний диск был собран из пяти дисков. Испытания показали, что устройство обладает значительным потенциалом. 10 декабря 1943 года была продемонстрирована его вторая версия Т1Е1, установленная на прототип эвакуационной машины М32 на шасси «Шермана». На этот раз все три катка были смонтированы перед танком. Кроме того, имелась укосина, установленная на спонсонах на уровне верха лобовой бронеплиты для подъема катков из воронок в случае подрыва мины. Каждый каток был собран из шести дисков диаметром 1220 мм и толщиной 50 мм, нежестко закрепленных на валу. Между дисками находились прокладки. Вес всего устройства составлял 16,4 т. В течение апреля 1944 года было изготовлено 75 этих минных тралов.
Устройство оказалось эффективным и прочным, но оснащенный им танк очень плохо маневрировал. В грязи и на пересеченной местности маневрировать было вовсе невозможно. Пытаясь решить проблему, конструкторы убрали средний каток, увеличили диаметр дисков до 1830 мм и уменьшили толщину до 37 мм. В катке стало теперь семь дисков. Чтобы уменьшить вес устройства, в каждом диске было проделано по восемь больших отверстий. Устройство получило теперь обозначение Т1Е2. Его вес составил 12,75 т. Трал расчищал от мин полосу шириной 1020 мм. В будущем размеры его должны были увеличиться.
«Тетя Джемайма»
В следующей версии устройства Т1ЕЗ диаметр диска составлял 2440 мм, толщина – 70 мм. Трал состоял из пяти дисков. Самая существенная разница состояла в том, что трал был оборудован элементарной цепной передачей, которая работала от внешней вспомогательной звездочки ведущего колеса гусеницы. В результате трал стал довольно хорошо управляемым. Общий вес устройства теперь составлял около 27,25 т. Трал проделывал два прохода шириной 864 мм. С марта по декабрь 1944 года было изготовлено две сотни тралов. Солдаты дали устройству кличку «Тетя Джемайма». Некоторое количество тралов использовалось во Франции в июне 1944 года во время прорыва с плацдарма в Нормандии, в боях в районе Бреста и на востоке – между Нанси и Метцем. В сентябре 1944 года 738-й и 739-й танковые батальоны американской армии, на вооружении которых стояли танки CDL (оснащенные мигающими прожекторами, предназначенными для ослепления противника, – см. ниже), получили I юную задачу – стали заниматься разминированием и в октябре получили 18 катковых минных тралов Т1Е1, 24 Т1ЕЗ и 12 танков-бульдозеров.
Последняя версия устройства получила обозначение Т1Е5. Оно было оснащено тралом несколько меньшего диаметра, имевшим при этом зазубренные кромки. Устройство было значительно легче, но при этом – намного маневреннее. Еще лучше в этом отношении было похожее устройство, которое изготовила фирма «Крайслер». Оно представляло собой единый трал, длина которого равнялась ширине корпуса танка, состояло из 16 дисков с зазубренными кромками диаметром 1220 мм. Трал находился в перевернутой люльке и держался на двух изогнутых штангах, прикрепленных на спонсонах перед ведущими колесами. Вторая версия устройства была шире на три диска и выпускалась для танков, оснащенных горизонтальной подвеской и широкими гусеницами. В 1945 году Т1Е4 и Т1Е6 выпускались в небольших объемах.
Самым экстравагантным стал минный трал Т10, разработанный фирмой «Фишер». Трал размещался на шасси танка М4А2. Конструкторы удалили части гусениц и подвески, сократили длину спонсонов и установили два трала диаметром 2440 мм там, где раньше находились ведущие колеса. Тралы были шириной 915 мм, промежуток между ними перекрывался буксируемым тралом шириной 1830 мм. Машина имела клиренс 1400 мм и весила 53 т. Рабочая скорость машины составила 3 км/ч, скорость движения по шоссе – 9 км/ч. Фирма изготовила один опытный образец, испытания которого прошли в июне 1944 года, после чего от проекта было решено отказаться.
Бойковые тралы
Тралы серии Т1 считались лучшими среди минных тралов каткового типа. Но еще когда началось мелкосерийное производство трала Т1Е1, на практике активно применялось альтернативное средство. Замысел возник еще в предвоенный период, но до конкретных разработок дело не дошло. Устройство представляло собой множество цепей, одним концом прикрепленных к вращающемуся с помощью вспомогательного двигателя валу, которые другим концом били по земле перед танком. Возродил замысел летом 1941 года житель Южной Африки по фамилии дю Тойт, который построил опытный образец устройства, установив его на грузовике, и продемонстрировал генералу Окинлеку, сразу оценившему его потенциал. Дю Тойт назвал свое устройство молотилкой, но вскоре появилось и было принято повсеместно другое название: «бойковый трал».
Первые бойковые тралы, установленные на британских танках «Матильда», были применены в 1942 году в Северной Африке. Они оказались довольно эффективными, но работали с перебоями (это было неудивительно – тралы изготавливались на месте в полковых мастерских людьми, имевшими самое смутное представление о том, что они делают. Никакие предварительные опытно-конструкторские работы не производились. Странно было, что тралы вообще работали). Оснащенные бойковыми тралами танки получили название «Матильда-Скорпион» и стали родоначальниками целого направления. Когда в Великобритании началась полномасштабная разработка устройств для разминирования и в страну' стали прибывать переднеприводные танки «Грант» и «Шерман», «Матильду» признали устаревшей («Матильды» и «Валентайны», на которые также устанавливали бойковые тралы, были заднеприводными). «Шерманам» и «Грантам» сразу нашлось применение в новом качестве – бойковые тралы теперь можно было приводить в действие напрямую от движителя, отпала необходимость в установке вспомогательного мотора. В мае 1943 года был готов опытный образец, но испытания показали, что он не лишен дефектов. Тем временем первый образец трала «Скорпион», приводимого в действие вспомогательным мотором, переправили через океан, установили на М4А4 и испытали на Абердинском полигоне. Испытания прошли настолько успешно, что в компании «Пресса Стил Кар компани» в апреле 1943 года было заказано 30 комплектов устройства (и еще 11 – в июле). Переоборудованные машины Т3 «Шерман-Скорпион» были использованы в операции по прорыву с плацдарма у Анцио. Вскоре их заменили на переднеприводную версию Т3Е1. С этого момента бойковые минные тралы вошли в число стандартных средств разминирования союзных армий. Британская компания АЕС (она провела все конструкторские работы в этом направлении в Великобритании) разработала более легкий и надежный трал «Краб». Перед высадкой в Нормандии было заказано 300 этих устройств.
