С. Иванов - PBY Catalina

XP3Y-1

первоначальный вариант киля

XPBY-1

PBY-2

PBY-3

PBY-4

PBY-5

PBY-5A ранний

PBY-5A поздний

PBY-6A

РВ2В-1

РВ2В-2

PBN-1

Патрульный полет можно определить как: «Бесконечные часы скуки, прерываемые краткими мгновениями активных действий». Большую часть операций, проводимых VP эскадрильям и ВМС США составляло морское патрулирование – монотонный поиск буруна на водной поверхности, который мог оказаться следом перископа вражеской подводной лодки. Летавшие на PBY в удушающем зное тропиков и леденящем холоде Арктики любили и ненавидели свои машины. Но старые патрульные лодки, несмотря на все свои недостатки, редко подводили свои экипажи, возвращая их на базу невзирая на плохую погоду или огонь противника.

Прототип летающей Дуглас XP3D-I во время летных испытаний в Сан-Диего в 1935 году. Машина окрашена так же, как и XP3Y. Разработка Дуглас была отвергнута из-за цены в 110000$ за самолет – на 20000$ дороже, чем Консолидейтед P3Y-1.

Douglas XP3D-1

P2Y

Параллельно с созданием гражданского «Коммодора», руководимая Лэддоном группа конструкторов основательно перепроектировала XPY-1, чтобы он мог удовлетворить новым техническим требованиям флота. Результатом этих работ стал проект летающей лодки XP2Y-1 с расчетной дальностью полета 4 828 км – почти вдвое больше, чем у XPY-1. Предложение Консолидейтед пришлось военным по вкусу и 26 мая 1931 года ВМС США выдали фирме заказ на рабочее проектирование и постройку одного прототипа. По своим размерам новый самолет был близок к XPY, но имел закрытую кабину и нижнее крыло небольшого размаха, вместо подкосов поддерживающих вспомогательные поплавки на предшественнике. Стремясь еще больше улучшить летные характеристики по сравнению с «Адмиралом», конструкторы пошли на установку третьего мотора, разместив его над центральной частью крыла. Кроме того изменили тип двигателей – вместо моторов Пратт Уитни «Уосп» мощностью 450 л.с., использовавшихся на XPY-1, поставили «Циклоны» фирмы Райг, развивавшие по 575 л.с. XP2Y-1 впервые поднялся в воздух 26 марта 1932 года. От третьего мотора отказались на раннем этапе испытаний, так как выяснилось, что он не имеет существенных преимуществ перед двухмоторной схемой. Доказательством беспрецедентного доверия ВМС США к Консолидейтед стал заказ на постройку 23 летающих лодок нового типа, которым присвоили обозначение P2Y-1, выданный 7 июля 1931 года – всего через три месяца после начала строительства прототипа и за девять месяцев до его первого полета.

Надо заметить, что Консолидейтед оправдала надежды флота. P2Y оказался довольно удачным самолетом с хорошими летными характеристиками, который позволил патрульным эскадрильям отрабатывать тактические приемы, ставшие стандартными в годы Второй Мировой войны. Когда P2Y были сняты с вооружения, 41 из 47 поставленных машин все еще была в летном состоянии, несмотря на более чем шестилетнюю эксплуатацию в боевых и учебных эскадрильях.

XP3Y-1

В 1932 году, когда P2Y еще проходил испытания, ВМС США объявили конкурс на новый патрульный самолет и выпустили соответствующие технические требования.

Машина должна была иметь дальность полета 4 828 км на крейсерской скорости 160 км/ч, а ее максимальный взлетный вес должен был составлять 11340 кг – почти вдвое больше, чем у XPY-1. Мак Лэддон и конструкторы Консолидейтед приняли брошенный им вызов, уверенные, что полученный при создании P2Y опыт (учитывая его высокие летные характеристики) позволит им добиться успеха при разработке новой машины.

В результате их усилий появился гидросамолет радикально новой конструкции, настолько уникальной, что 31 июля 1934 года американское Бюро Патентов выдало на нее Лэддону авторское свидетельство за номером 92912. Рассмотрев предварительные предложения, 28 октября 1933 года ВМС США заключили с Консолидейтед контракт на дальнейшую разработку проекта и постройку одного прототипа летающей лодки, которая получила обозначение XP3Y-1 и стала очередным шагом к созданию «Каталины».

Основным конкурентом Консолидейтед в конкурсе на создание патрульного самолета для флота была фирма Дуглас, имевшая репутацию разработчика и производителя удачных многомоторных машин, предложившая ВМС свой проект XP3D-1. За пять месяцев до подписания контракта между флотом и Консолидейтед, 20 мая 1933 года, Дуглас получила заказ на постройку одного прототипа. Но ее проект не был совершенно новой разработкой и, соответственно, не мог похвастать столь передовой конструкцией, как машина Консолидейтед. Дуглас XP3D представлял собой усовершенствованный вариант бомбардировщика-амфибии YB-11, разрабатывавшегося фирмой для армии, который многократно дорабатывался, дважды менял название (YO-44 и YOA-5), но в серию так и не пошел. По своей конструкции – моноплан с высокорасположенным крылом, над которым в гондолах размещались моторы Пратт Уитни R-1830 – он напоминал гражданскую летающую лодку «Долфин» (Dolphin – дельфин) и вспомогательные машины серии RD, использовавшиеся флотом. По размерам XP3D был немного меньше XP3Y, значительно уступая последнему по скорости, скороподъемности и дальности полета. Дуглас подняла свою новую машину в воздух 6 февраля 1935 года, на месяц раньше, чем ХРЗY Консолидейтед.

Консолидейтед XP3Y имел отличную аэродинамику. Убирающиеся вспомогательные поплавки становились законцовками крыла, выполненного по схеме парасоль – оно было установлено на пилоне над фюзеляжем и имело по паре дополнительных подкосов с каждой стороны. Силовой набор крыла был выполнен из алюминиевых сплавов, так же, как и обшивка от передней кромки до заднего лонжерона. Остальная часть крыла и элероны были обтянуты пологном. Стабилизатор свободнонесущего горизонтального оперения имел металлическую обшивку, а руль высоты – полотняную. Аналогичной была и конструкция вертикального оперения: обшитый металлом киль и полотняная обшивка на руле направления. Все рулевые поверхности были оснащены триммерами.

Оборонительное вооружение состояло из 7,6-мм пулемета Браунинг в носовой стрелковой установке, огонь из которого вел бомбардир, и по одному 7,6-мм или 12,7-мм пулемету в бортовых стрелковых установках, располагавшихся за пилоном крыла. Наступательное вооружение могло состоять из бомб калибром от 45 до 453 кг или авиационных торпед, подвешивающихся на подкрыльевых держателях, расположенных с внешней стороны от подкосов. В носовой части, за специальным окном, закрывавшемся шторкой-жалюзи, размещался бомбардировочный прицел Норден Mk. XV. Корпус лодки был разделен переборками на пять водонепроницаемых отсеков, обеспечивающих плавучесть машины в случае повреждений. Сообщение между отсеками осуществлялось через герметичные люки. Экипаж самолета включал стрелка-бомбардира, двух пилотов, штурмана, радиста, бортинженера и двух стрелков. Машина имела камбуз и койки, позволявшие обеспечивать комфортные условия экипажу при продолжительном патрулировании или нахождении на передовых базах.

XP3Y (как и XP3D) был оснащен новыми моторами Пратт Уитни R-1830-58 «Твин Уосп», мощностью по 825 л.с., установленными в гондолах на передней кромке крыла и закрытых капотами NACA с регулируемыми створками. Использовались трехлопастные винты изменяемого uiara Гамильтон Стандарт с постоянной скоростью вращения. Постройка новой летающей лодки на заводе Консолидейтед в Буффало началась в конце 1933 года, продолжалась весь 1934 год и завершилась в начале 1935 года. Чтобы избежать возможных задержек, связанных с появлением льда на реке Ниагара, решили сразу отправить XP3Y по железной дороге на базу Норфолк, где провести сборку и наземные и летные испытания.

XP3Y-1 первоначальный вариант киля

XP3Y-1 первая модификация киля

XP3Y-1 окончательный вариант

Установка руля направления с увеличенной хордой, проведенная в ходе летных испытаний, оказалась неудачной и не решила проблем с устойчивостью и управляемостью, а даже усугубила их на взлетных режимах.

Летные испытания XP3Y

Прототип XP3Y прибыл в Норфолк в начале марта 1935 года и к середине месяца был собран и успешно прошел все наземные проверки. 21 марта летчик-испыгатель Консолидейтед Билл Уитли поднял новую машину в первый полет, который завершился без происшествий. В ходе последовавших испытательных полетов проблем не было и уже 28 марта XP3Y доставили в испытательный центр флота на базе Анакоста для проведения предварительных войсковых испытаний. В их ходе возникали незначительные проблемы, но они не оказали существенного влияния на ход тестирования. В апреле провели отстрел оружия, а в мае машину вернули в Норфолк. При посадке 13 мая самолет получил незначительные повреждения, которые удалось быстро исправить, и испытания продолжались.