С. Иванов - Hawker Hurricane. Часть 3
В марте 1941 года во Фритаун в Сьерра-Леоне прибыли летающие лодки «Сандерленд» из 95-й эскадрильи, которые приступили к патрулированию южной Атлантики с целью поиска немецких подводных лодок. Через шесть недель французский разведчик «Мартен 167» обнаружил базу англичан, после чего французы регулярно наведывались на базу. Для прикрытия базы в начале августа в Такоради прибыли шесть «Харрикейнов». которые включили в состав 95- й эскадрильи в качестве истребительного звена. Базой истребителей стал Гастингс в Сьерра-Леоне. Уже 11 августа сержант Тодд сбил одиночный «Мартен», с этих пор французы старались избегать контактов с «Харрикейнами». 7 октября в Сьерра-Леоне прибыла 18-я эскадрилья на «Харрикейнах Мк IIВ», возглавляемая командиром эскадрильи Билли Дрейком. Через четыре дня англичане сбили очередной «Мартен», после чего французы отказались от разведывательных вылетов в тот район. Звено 128-й эскадрильи также прикрывало базу «Сандерлендов» из 200-й эскадрильи в Гамбии. После того, как союзники заняли Марокко, угроза базам стала минимальной, и 8 марта 1943 года 128-ю эскадрилью расформировали, а ее самолеты передали 1432-е звено взаимодействия с армией в Нигерии.
Отдельную страницу в истории «Харрикейна» занимает оборона Мальты.
Первые четыре истребителя этого типа доставили на остров 19 июня. Машины вылетели с аэродрома Боском-Даун в Англии. Самолеты несли под крыльями подвесные баки, пулеметы, напротив, были демонтированы. Шесть «Харрикейнов», ведомых «Бленхеймом», взяли курс на юг. Совершая промежуточную посадку во Франции разбились два истребителя и бомбардировщик. Четыре оставшихся истребителя полетели в направлении Туниса. Англичане не смогли найти аэродром, поэтому на последних каплях топлива приземлились на береговое шоссе. Ведущий звено флайт-лейтенант Барбер повредил при посадке хвостовое колесо. Но за ночь четверо пилотов смогли поставить на самолет колесо, снятое с брошенного автомобиля. Из Туниса прибыл бензовоз, самолеты заправились и перелетели на Мальту. Через два дня туда же прибыл «Гудзон», прилетевший из Англии через Гибралтар. Самолет доставил пулеметы. Спустя несколько дней Франция капитулировала, и перегонять самолеты на Мальту из Англии больше было нельзя.
Из прибывших самолетов вместе с имевшимися на острове несколькими «Си Гладиаторами» сформировали звено «Хал-Фар». В июле итальянская авиация приступила к бомбардировке Мальты. Наиболее тяжелый налет имел место 16 июля, но зенитная артиллерия и истребители сумели сбить десять самолетов противника, потеряв только одну машину. 31 июля потеряли очередной истребитель, заявив при этом 14 побед.
Два снимка. «Харрикейны IIB Trop.» (Z4018 и Z5768) из 81-й эскадрильи, Ваенга, сентябрь-октябрь 1941 года. Серия таких снимков с пролетающими в небе тремя самолетами сделана, вероятно, с пропагандистскими целями. Видно, что летное поле находится в тяжелом состоянии.
2 августа в рамках операции «Харри» с палубы авианосца «Аргус» вылетело 12 «Харрикейнов Мк I», которые прибыли на аэродром Лука на Мальте. Эти машины вошли в состав 418-го звена, сформированного в июле на аэродроме Абботсинч. Поскольку число «Харрикейнов» на Мальте достигло 16, было решено сформировать там истребительную эскадрилью. Так появилась 261-я эскадрилья, которую возглавил командир эскадрильи Д.У. Болден. В отличие от «Гладиаторов» «Харрикейны» первое время не несли потерь в боях с итальянцами. Лишь после появления у противника пикирующих бомбардировщиков Ju 87, несколько истребителей получили повреждения на аэродромах Лука и Хал-Фар. В свою очередь, англичане сбили один Ju 87 и один G50bis сопровождения.
Следующая попытка усилить ПВО Мальты закончилась трагически. 17 ноября с палубы «Аргуса» вылетели очередные 12 «Харрикейнов», ведомых «Скуа». Однако из-за угрозы с воздуха, самолеты вылетели, когда авианосец находился далеко от острова. Летчики не были подготовлены к долгому перелету и восемь из них пропало без вести, вместе с экипажем «Скуа», вероятно из-за нехватки топлива. К счастью, вскоре в Такоради была организована перевалочная база, через которую начались поставки в Египет.
Итальянцы действовали над Мальтой не так активно, как прежде, и до конца месяца 261-я эскадрилья сумела заявить только три победы. В ночь с 18 на 19 декабря сержант Ф.Н. Робертсон сбил итальянский бомбардировщик, вероятно, это была первая ночная победа на Средиземноморье. До 9 января 1941 года защитники Мальты заявили 45 сбитых итальянских самолетов.
Тем временем в район Средиземноморья прибыли немецкие авиационные части. В январе 1941 года немецкий X авиационный корпус приступил к налетам на Мальту. Уже 10 января немецкие «штуки» повредили авианосец «Иллюстриес», стоявший в порту Ла-Валетты на Мальте. «Харрикейны» из 261-й эскадрильи заявили четыре сбитых Ju 87, а «Фалмеры» с авианосца перелетели на наземные аэродромы. Немецкое командование решило добить авианосец. Новый налет немецкая авиация совершила 16 января. На перехват противника вылетели четыре «Харрикейна» и три «Фалмера», которые суммарно заявили пять побед. Столько же побед заявили и зенитчики. Сильные налеты повторились 18 и 19 января. каждый раз на перехват противника вылетали истребители с Мальты. За четыре дня ожесточенных боев защитники заявили 40 побед, в том числе 23 заявили истребители. Особенно отличился флайт-лейтенант Дж. А.Ф. Маклахан. который 19 января заявил четыре подтвержденные и одну вероятную победу. 23 января авианосец «привели в чувство», и он смог покинуть опасный порт, отправившись в Соединенные Штаты для капитального ремонта.
Немцы теперь сопровождали бомбардировщики истребителями. Теперь «Харрикейнам» приходилось прорываться через строй ВГ 109Е из 7./JG 26. а позднее и III./JG 27. Степень опасности показал уже первый бой. имевший место 12 февраля. Шесть «Харрикейнов» поднялись на перехват трех Ju 88. Пока англичане набирали высоту, их атаковали Bf 109Е и быстро сбили два «Харрикейна». Третий «Харрнкейн», получивший тяжелые повреждения. с раненным пилотом в кабине, разбился при посадке в Хал-Фаре. Англичане заявили одну подтвержденную и одну вероятную победу, но в действительности немцы потерь не понесли. Хотя до конца недели удалось сбить четыре Ju 88 и один CR 42, немецкие истребители оставались неуязвимы.
Хотя на Мальте имелась радиолокационная станция, ее эффективность оставляла желать лучшего. Английских летчиков сильно угнетал тот факт, что «Харрикейн» заметно уступал «Мессершмитту» в боевых качествах, и как-то изменить эту ситуацию было невозможно. До сих пор сказывалась ложное самодовольство, вызванное легкими победами над итальянцами. 16 февраля командир звена «А» флайт-лейтенант Дж. А.Ф. Маклахан, имевший на боевом счету восемь побед, был сбит в бою с Bf 109 и получил тяжелое ранение, так что ему позднее пришлось ампутировать предплечье. Два других «Харрикейны» в том бою получили тяжелые повреждения. В течение последующих пяти дней боевой дух пилотов 261-й эскадрильи упал в еще большей степени. Столь серьезные проблемы причинили им 12 немецких пилотов из 7./JG 26.
Стоянка самолетов 134-й эскадрильи, Заполярье, ноябрь 1941 года. Над «Харрикейном» растянута маскировочная сеть. Уязвимые части машины закрыты брезентом. В небе пролетает другая машина из той же части.
Другой серьезный бой с «Мессершмиттами» произошел 26 февраля, когда 60 немецких бомбардировщиков атаковали аэродром Лука, уничтожив там шесть «Веллингтонов», повредив еще семь и на двое суток выведя аэродром из строя. «Харрикейны» перехватили один Ju 87, а затем были втянуты в бой с истребителями. Всего в том бою англичане заявили 2+11 побед. Но при этом потеряли пять машин и троих пилотов, в том числе летного офицера Эрика Тейлора, который к тому времени был лучшим истребителем на острове. Через два дня немцы совершили налет на аэродром Хал-Фар. уничтожив или повредив все стоявшие там «Харрикейны». До конца февраля мальтийские истребители сумели заявить 96 побед, потеряв 16 «Харрикейнов» и 11 пилотов. Едва механики сумели отремонтировать немногие еще подлежавшие ремонту истребители, немцы повторили налет. На этот раз на земле самолетов потеряно не было, а «Харрикейны» сумели заявить 14 побед, потеряв в бою два истребителя. Следующую машину потеряли 7 марта, когда истребители сопровождали разведывательный «Мэриленд» из 69-й эскадрильи. Разведчик также был сбит немецкими истребителями.
В марте из Африки на остров прибыли 12 «Харрикейнов». 18 марта шесть из них привел летный офицер Мейсон, ас первой ливийской кампании, имевший на боевом счету 15 побед. Уже в первом бою 14 пилотов «Харрикейнов» заявили девять побед, не понеся потерь со своей стороны. 22 марта восемь «Харрикейнов» перехватили отряд из десяти Ju 88, сопровождаемых Bf 109. Немецкие истребители не только не дали англичанам прорваться к бомбардировщикам, но и сбили пять «Харрикейнов», все пятеро пилотов погибли. Среди них были трое новеньких, прибывших на Мальту вместе с Мейсоном.
