Николай Шавыкин - «Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров
Основную помощь авианосцам северной группы оказали самолеты двух других групп. Они, помимо организации атак своих самолетов, обслуживали и самолеты северной группы. Шесть самолетов с авианосца «Киткен Бей» удачно атаковали тяжелый крейсер «Могами». В течение одной минуты он получил девять попаданий 250-кг бомбами и получил тяжелые повреждения. Корабль потерял ход и горел. После снятия экипажа он был потоплен торпедой эсминца «Акэбоно». Четыре самолета с авианосца «Натома Бей» атаковали тяжелый крейсер «Судзуя» и добились двух попаданий торпед. Тяжело поврежденный крейсер лишился хода и был добит после снятия команды своим эсминцем «Оки-нами». Такая же судьба была еще у одного крейсера — «Тикума». После полученных тяжелых повреждений его добил эсминец «Новакэ». (Практика добивания своих тяжело поврежденных кораблей была характерна для японцев и для американцев, когда корабль терял ход, особенно если это происходило в зоне, контролируемой противником.)
Несмотря на потери крейсеров, японцы продолжали наседать на отходившие авианосцы. Их тяжелые крейсера вышли на левый траверз авианосцев и сократили дистанцию до 50 кабельтовых. Казалось, полное уничтожение северной, а затем и средней групп авианосцев — дело ближайших минут. С кормового курса приблизились японские линкоры. Попадание одного-двух тяжелых снарядов 356 — 457-мм калибра было достаточно, чтобы утопить эскортный авианосец, но тут произошло нечто непонятное для американцев — японские корабли прекратили стрельбу и вышли из боя.
Решение, принятое адмиралом Курита прекратить атаку против заведомо более слабого противника, кажется трудно объяснимым. Впоследствии историки уделили этому много внимания. (Легко судить поступки адмирала Курита спустя некоторое время и обладая всей информацией.) Суждения историков «post factum» о неумении Курита командовать не очень дорого стоят. Разумеется, он проиграл сражение. Еще до начала основной операции он лишился двух тяжелых крейсеров, а затем и линкора «Мусаси». Атаковав эскортные авианосцы и потопив один и три эскортных корабля, он потерял еще три тяжелых крейсера. Что и говорить — баланс явно не в пользу японцев. Однако попытаемся найти некоторые объяснения его поступку — все-таки Курита не был дилетантом.
Во-первых, Курита не знал, с какими авианосцами он имеет дело, и принимал их за корабли ОС-38. Он мог с полным правом предполагать, что американские линкоры находятся рядом. Потери трех тяжелых крейсеров и повреждения других кораблей смелыми атаками американских самолетов также произвели «должное впечатление». Он с полным основанием мог опасаться дальнейших потерь вплоть до полного уничтожения всего соединения. И он отступил. Однако несмотря на все оправдания, Курита совершил ошибку, и жертва авианосцев Озава в бою у мыса Энганьо была напрасной.
Этот бой (у мыса Энганьо) был последним в серии боев в Филиппинском сражении. Обнаружив соединение японских авианосцев под командой адмирала Озава, американское соединение ОС-38 бросило охранять пролив Сан-Бернардино и направилось на север. Неизвестно, что заставило адмирала Митшера направить навстречу более слабого соединения японцев все ОС-38, то ли недостаток информации, то ли желание легкой победы над более слабым противником (по этому поводу есть разные мнения). Понятно одно, что нахождение на фланге мощного авианосца соединения (четыре авианосца, два линкора-авианосца плюс корабли прикрытия) нельзя было оставить без внимания. Разумеется, Митшер не знал о том, что на авианосцах почти не было самолетов (всего 116, из них — 80 истребителей). В то время не без основания сложилось мнение, что адмирал, упустивший возможность нанести мощный удар по неприятельским авианосцам, поступил по меньшей мере глупо.
Несколько ранее, когда ОС-38 наносило удар по кораблям адмирала Курита в море Сибуян, адмирал Озава пошел на юг и нарушил радиомолчание с тем, чтобы отвлечь американские корабли на себя. Он должен был служить приманкой, и это ему удалось. Американские авианосцы и линкоры всей гурьбой устремились на север, что и надо было Озава. Подняв в воздух свои немногочисленные самолеты, он направил их на находящиеся недалеко авианосцы третьей оперативной группы из состава ОС-38. Он не знал о результатах атаки, так как после нанесения удара японские самолеты должны были совершить посадку на Филиппинах. Ответного удара американцев не последовало. Озава решил, что приманка «не сработала», и приказал повернуть на север. Однако из Токио пришел приказ продолжать выполнение задания: «С верой в божественное проведение, атаковать всеми силами». Корабли снова повернули на юг.
О нахождении авианосцев Озава стало известно американцам. «Японские авианосцы, находившиеся к северу от нас, были нашей добычей. Они были достаточно близко, так что не смогли бы уйти», — заявил позже адмирал Шерман, командующий 3-й оперативной группой. Американское соединение взяло курс на северо-восток, выдвинув вперед линкоры, чтобы через их голову наносить удары по авианосцам. Линкорам отводилась роль «чистильщиков», добивавших поврежденные авиацией японские корабли. Это соединение, помимо шести быстроходных линкоров, включало два тяжелых, пять легких крейсеров и восемнадцать эсминцев. Через полтора часа после начала погони с американских авианосцев стартовало 190 самолетов. Японцы могли противопоставить не более 20. Преодолев их слабое сопротивление, многочисленные бомбардировщики и торпедоносцы (130 самолетов) накинулись на японские корабли.
Первой жертвой стал легкий авианосец «Читосэ». Он получил не менее восьми бомб и двух торпед. Скорость его упала, и он получил значительный крен на левый борт. Повторная атака его прикончила — он взорвался и затонул. Повреждения получили еще два авианосца. «Чиода», получивший несколько бомб, потерял ход. «Дзуйкаку» сохранил способность двигаться, хотя и был сильно поврежден в результате попаданий трех бомб и одной торпеды.
Все складывалось как нельзя лучше для американцев, но в 8 час 25 мин Хэлси получил отчаянную радиограмму о том, что эскортные авианосцы атакованы и ведут тяжелый бой с японскими линкорами и крейсерами. Соединение 38 слишком далеко ушло на север. Единственно, чем Хэлси мог оказать помощь эскортным авианосцам, так это направить первую оперативную группу адмирала Маккеина — она находилась дальше всех к югу и ближе других к заливу Лейте. Но и ее самолеты могли достичь японских линкоров и крейсеров только через три с половиной часа. Посылать линкоры из состава ОС-38 вообще не имело смысла — они прибыли бы на место боя в заливе Лейте только на следующий день и могли оказаться, что называется, «между двух стульев». В конечном итоге Хэлси разделил свое соединение и часть его отправил на юг, а с остальными кораблями продолжал преследовать отходившие на север японские корабли.
Вторая волна из 160 самолетов докончила разгром японских авианосцев. «Дзуйкаку» получил нескольких бомб и торпед и затонул. Следом за ним пошел на дно и «Дзуйхо». Авианосец «Чиода», стоявший без хода, был обнаружен тяжелыми крейсерами «Уичита» и «Нью-Орлеанс». Обстрелянный с дистанции 10 миль, последний авианосец Озава вспыхнул от носа до кормы. Его хотели добить торпедами, но не успели — авианосец медленно повалился на левый борт и затонул. Остальные корабли соединения Озава уцелели. Линкоры «Исэ» и «Хьюга», три легких крейсера и восемь эсминцев сумели оторваться от американцев и уйти. Посланное в погоню соединение крейсеров адмирала Дюбоуза сумело настигнуть только эсминец «Терудзуки». Общими усилиями крейсеров «Санта Фе», «Уичита», «Мобайл» и других эсминец был потоплен. Это был последний погибший в том кровопролитном сражении корабль.
Бой у Филиппинских островов был последним значительным боем в тихоокеанской компании. Если определить одной фразой действия японского флота, то этот бой был жестом отчаяния, фактически агонией флота. Действия американского флота, несмотря на убедительную победу, с тактической стороны не всегда можно назвать оптимальными (достаточно вспомнить оставление без контроля пролива Сан-Бернардино). Иногда создается впечатление, что американцы предпочитали сложным тактическим решениям действия, что называется, «навалом». Впрочем, их можно понять. Их количественное и качественное превосходство было очевидным Война шла к концу, и беречь корабли и самолеты уже не имело смысла — достаточно достигнуть численного перевеса, и победа будет «в кармане».
Последние операции на Тихом океане
Последний значительный бой тихоокеанской компании закончился, но боевые действия продолжались, продолжалась и гибель кораблей. Весной 1945 года японское командование направило на помощь острову Окинава соединение из линкора «Ямато», легкого крейсера «Яхаги» и восьми эсминцев. 6 апреля 1945 года это соединение было обнаружено и атаковано палубной авиацией. 280 самолетов в течение короткого времени отправили эти корабли на дно. Уцелело только четыре эсминца. Это была последняя операция палубной авиации против японских кораблей в море. В дальнейшем японцы теряли свои крупные корабли только от действий подводных лодок. Единственным исключением была гибель тяжелого крейсера «Хигуро» в бою с английскими эсминцами у Пинанга. 25 ноября 1944 года в результате последовательных атак подводных лодок «Гитарро», «Рейтон» и «Рей» крейсер «Кумано» получил несколько торпед и затонул.
