Альберто Мелис - Жемчужина дракона
«Наверняка на палубе часовые, — подумала девочка. — Надеюсь, Дживс их отвлечёт».
В этот момент Вайолет вспомнила странные слова, сказанные призраком дворецкого по пути с острова Румунг в залив Чаморро.
В ответ на вопрос Вэлианта о том, что произошло в Лондоне, Дживс сказал:
— Агенты «Раптора» хотели взорвать в Ред Касле бомбу, но лорд Кларенс не дал дому взлететь на воздух, хотя для этого ему и пришлось нарушить Четвёртый протокол…
О Четвёртом протоколе привидения ещё ни разу не упоминали. Вэлиант начал было расспрашивать о нём Дживса, но тот отделался уклончивым ответом, упомянув лишь о том, что двенадцатый граф Уиндсендский принял какой-то крайне необычный и устрашающий образ. При этом Дживс добавил, что этот облик мог положить конец самому существованию лорда Кларенса.
«А вдруг я не смогу освободить Шейлу? — внезапно подумала Вайолет, и от этой мысли ей стало почти физически плохо. — Как же я вернусь в Лондон и что я скажу её родителям?..»
— Всё в порядке, Вайолет? — спросил внезапно возникший рядом с девочкой призрак дворецкого. — Ты готова?
— Готова, — тяжело вздохнула девочка. — Скажи мне только, где Шейла и как мне попасть на корабль.
Объяснив Вайолет, где держат Шейлу, Дживс показал ей ряд находившихся в полуметре над водой иллюминаторов по левому борту «Чёрного Ворона». Все они были закрыты, кроме одного. Дживс незаметно приоткрыл его и повесил в нём белую тряпку.
В этот момент в Лондоне, в тайной комнате Ред Касла, лорд Кларенс разглядывал огромный экран плазменной панели с планом парка Скэдбери и улицы Орпингтон-роуд.
— Даже не знаю, хватит ли мне теперь сил… — произнёс измученный своим недавним невероятным преображением призрак.
После последних событий лорд Кларенс и Дживс поняли, что их противостояние с главарём «Раптора» достигло наивысшей точки и пора раз и навсегда положить конец его злодеяниям. Дворецкий считал, что избавиться от Мармадука Блэкбэта можно только одним способом: раздобыть доказательства его преступлений и передать их в Скотленд-Ярд.
Лорд Кларенс приблизился к зеркалу и с удовлетворением отметил, что из его глаз больше не вылетают тонкие голубые молнии. Руки, правда, до сих пор немного сияли, и лорд Кларенс засомневался, сможет ли исчезнуть.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул он. — Выбора нет.
Выключив свет, лорд Кларенс закрыл глаза и стал ждать. Ему показалось, что он прождал целую вечность, пока наконец не растворился в голубоватом облачке.
Через долю секунды лёгкое шуршание в большом особняке, стоявшем на Орпингтон-роуд, оповестило о прибытии Синей сущности в пункт назначения, но…
— Кажется, я опоздал, — огорчился призрак, материализовавшийся в кабинете главаря «Раптора».
Утомлённый лорд Кларенс некоторое время собирался с силами. Затем он подошёл к роскошному письменному столу. Из него были выдвинуты все ящики. Ящики были пусты.
Пусты были и шкафы красного дерева. Железный картотечный ящик также был опустошён. Возле него валялись пустые папки из-под неизвестных документов.
«После неудачной попытки взорвать Ред Касл Мармадук Блэкбэт понял, что пора уносить ноги», — подумал лорд Кларенс.
Он осматривал одно помещение за другим, пока не добрался до комнаты, где на стене всё ещё висела огромная географическая карта.
Призрак приблизился к карте и стал разглядывать красный флажок, воткнутый в горах огромной страны на другой стороне Атлантического океана, простиравшейся почти до самых льдов Антарктиды. Рядом с красным флажком к карте была прикреплена бумажка с названием криптоживотного.
— Не может быть!.. — ужаснулся двенадцатый граф Уиндсендский.
Вернувшись в каюту, охранница с бородавкой на щеке увидела, что Шейла стоит у стола, заметила заплаканное лицо девочки, злорадно усмехнулась и приказала:
— Не смей вставать! Сидеть!
Пропустив мимо ушей окрик, Шейла сначала хотела очертя голову кинуться к приоткрытому иллюминатору, но поняла, что мимо охранницы ей не проскочить.
Девочке пришлось думать очень быстро. Может, попробовать обмануть этих страшных женщин — притвориться, что от ужаса она решила открыть им всю правду? Сказать, что криптоживотное всё ещё находится на архипелаге Яп, и вызваться показать его логовище? А что если сказать, что дракон прячется рядом с разбомбленным японским маяком? Маяк рядом с селением Хоакина, и если ей поверят… «А если не поверят?»
Содрогаясь, девочка взглянула на красную коробочку и внезапно, сама не успев понять, что делает, схватила шприц и ампулу, швырнула их на пол и наступила на них ногой.
Агент «Раптора» бросилась к Шейле, но было слишком поздно. Под ногой у девочки громко хрустнуло.
— Что ты натворила, хулиганка! — всплеснула руками Корнелия Пим, вошедшая в этот момент в каюту вместе с Калистой Мак-Каллах. — Как нам теперь тебя пытать?!
Ища спасения, Шейла забилась в дальний угол каюты. Внезапно пол у неё под ногами задрожал.
— Что это?! — застыла на месте Корнелия Пим.
— Кто-то запустил машины «Чёрного Ворона»! — сообразила Калиста Мак-Каллах и прислушалась. Из машинного отделения, находившегося прямо под каютой, доносился нараставший глухой гул. Обороты машин росли. — Кто-то дал полный ход!
«Чёрный Ворон» дрожал.
— Якорь нас не удержит! — воскликнула Корнелия Пим. — А мы стоим носом к берегу!.. Это ведь всё ваши проделки, а?!! — прошипела она, резко повернувшись к Шейле. Кажется, она хотела ударить её, но передумала и выскочила из каюты.
— Странно! — пробормотала в этот момент женщина с бородавкой. — Откуда здесь вода?!
Взглянув на пол, Шейла увидела на нём мокрые пятна. Они походили на следы чьих-то ног. Взглянув на иллюминатор, девочка увидела, что он широко распахнут. Уловив краем глаза какое-то движение сбоку, Шейла обернулась и оказалась лицом к лицу с надвигавшейся на неё со сжатыми кулаками Калистой Мак-Каллах.
— Не смей меня трогать, уродина! — воскликнула Шейла.
— От уродины слышу! — взревела Калиста Мак-Каллах, ринулась на девочку, но тут же охнула, налетев на невидимую стену.
Она потёрла лоб и с недоумением уставилась на странную пелену, почти заслонившую от её глаз Шейлу.
Калиста даже не успела как следует выругаться, потому что в этот момент ей в грудь впились три переплетённых между собой лазерных луча — белый, синий и красный. Калиста застыла на месте и стала быстро покрываться корочкой льда.
Через мгновение в ледяную статую превратилась и агент с бородавкой на щеке.
В каюте возникла мокрая Вайолет.
— Ура! — воскликнула Шейла. — А я уже почти перестала надеяться… А кто запустил машины корабля? Дживс?
Вайолет достала из мешочка на поясе браслет Кики.
— Да, Дживс, — сказала она, надевая браслет на руку подруги. — А теперь бежим! Нечего здесь рассиживаться!
Через мгновение девочки превратились в невидимок и выскочили из двери, но в этот момент в сторону машинного отделения вереницей пробежали вооружённые агенты «Раптора». При этом две из них остались караулить трап возле иллюминатора.
— Давай поищем другой трап, — прошептала Вайолет.
Невидимые девочки проскользнули дальше по коридору в поисках другого выхода на верхнюю палубу. Найдя его, они бесшумно поднялись на бак «Чёрного Ворона». На палубе никого не было, а корабль стремительно шёл прямо к берегу.
— Ныряем в воду! — шепнула Шейла.
Девочки бросились к фальшборту, но по пути Вайолет задела рукой за какую-то стойку. Её браслет расстегнулся и со звоном упал на палубу.
Вайолет тут же превратилась из невидимки в самую обычную девочку. Разумеется, к ней сразу подбежала Корнелия Пим с электрошокером в руке.
Искажённое злобой лицо Корнелии напоминало страшную маску.
— Ни с места! Ты Вайолет Твист? Сейчас я с тобой за всё рассчитаюсь!..
— Шейла, на помощь! — отчаянно завопила Вайолет, и рядом с ней возникла её подруга, направившая свой браслет в сторону Корнелии. Впрочем, Шейла не успела ничего сделать, потому что на палубе, откуда ни возьмись, появилась женщина двухметрового роста.
— Tamia ko au, kaua ko aua kotiro! — глухим голосом изрекла великанша, воздев к небу мускулистые руки, украшенные татуировками.
Разумеется, это была Кики, которая не послушалась Дживса, добралась до «Чёрного Ворона» и спряталась на его борту за спасательной шлюпкой.
— Это ещё что за чучело?! — севшим голосом проговорила Корнелия Пим. — Ты кто? И чего ты там бормочешь?
— Я сказала по-маорийски: «Ах ты гадкая, мерзкая тварь! Не смей обижать маленьких!» — пояснила Кики, одним ударом вышибла из рук Корнелии Пим электрошокер, сгребла её в охапку и с такой силой швырнула на световой люк в палубе, что его стёкла разлетелись вдребезги.
— Бежим! — подобрав свой браслет, воскликнула Вайолет.
