Снежок - Леттс Элизабет
Сзади подошел Кэппи Смит.
– Похоже, у вас лошадь, которая умеет высоко прыгать, – сказал он Гарри.
Гарри усмехнулся.
– Да, прыгать она умеет… Но это всего лишь тренировочная лошадь, знаете ли. Для детей.
Смит кивнул и многозначительно улыбнулся. Профессионала вроде него нельзя было обмануть неприглядным видом рабочей лошадки.
Кроме Кэппи Смита, никто не обратил внимания на Гарри де Лейера, когда он въехал на арену на тренировочной лошади. Гарри даже замечал, как некоторые люди смеялись в кулак, показывая на него пальцами. Даже несмотря на вычищенную шерсть, Снежок выделялся среди ухоженных лошадок. Соревнования по прыжкам оценивались по умениям, а не экстерьеру, но прыгучая лошадь обычно выглядит определенным образом. Она вся лоснится и нервничает, часто жует удила до тех пор, пока пена не начинает падать на грудь. Снежок же, выходя на трассу, не выказывал ни малейшего беспокойства. Гарри знал, что на своем скакуне он выглядит здесь неуместно. В соревнованиях для новичков были представлены самые перспективные лошади – через год или два они будут принимать участие в национальных соревнованиях. А некоторые – и в мировых.
Гарри видел, как двое наездников прошли трассу чисто. Когда настала его очередь, он вошел на арену шагом, а затем, подобрав поводья, пустил лошадь в галоп толчком левой ноги. Снежок, вытянув шею, помчался вперед – так же, как во время обычных поездок по окрестностям. Гарри почувствовал тревогу. Обращает ли Снежок на трассу достаточно внимания? Он сжал ногами круп лошади, и шаги Снежка стали длиннее без нарушения ритма. Он слушался. Гарри смотрел вперед, чуть опустив поводья и удерживая равновесие в седле. Гарри нужно было, чтобы сейчас, на его первых соревнованиях, скакун понимал, что ему доверяют. Гарри измерил на глаз расстояние до первого препятствия, затем посмотрел поверх планки и за нее. При помощи поводьев, изменения посадки и легкого сжатия боков лошади он передал сообщение: «Ты сможешь». Снежок вытянул уши вперед и прыгнул. Первое препятствие осталось позади, и Гарри твердой рукой направил лошадь к следующему. Снежок перепрыгнул еще несколько, но получил два штрафных очка, преодолевая высотно-широтное препятствие. И это лишало его надежды на победу.
На пути с арены Гарри бросил поводья и погладил лошадь. Всего два штрафных очка. Хороший результат для первого раза.
Вне арены Гарри увидел Дейва Келли и Эла Фиоре, сидящих рядом и улыбающихся так, будто они владели миром. У Фиоре были все основания для этого: он выигрывал эти соревнования последние два года. Он был высоким и широкоплечим, ростом больше шести футов и весом под 180 фунтов, на пятьдесят фунтов тяжелее Гарри. Наездник-самоучка, сын владельца прокатной конюшни в Квинсе, он был любимцем публики – его акробатический стиль заставлял зрителей сжимать подлокотники сидений. Эл и Дейв рассмеялись, поглядев на серого. Никто из них не стал бы приводить на соревнования старую тренировочную лошадь. Этот новичок на рабочей лошадке не мог составить конкуренцию их чистокровным. «Пусть себе смеются», – подумал Гарри. Всего несколько месяцев назад он шел позади лошади, обучая ее поворачивать. А теперь эта лошадь могла вполне пристойно прыгать. Может, он и не прошел трассу чисто, но выложился на полную. К тому же будут и другие соревнования. Так что, может быть, они слишком рано смеются.
Следующим классом соревнований среди новичков был конкур на выбывание. Здесь не давали штрафных очков за задевание планки, если она не падала. Из-за этого планки стояли выше и учитывалось общее время.
Гарри видел, как Эл Фиоре и Дейв Келли прыгают на своих лошадях на тренировочной арене, но сам Гарри лишь прогнал Снежка галопом. Он хотел поберечь ноги лошади. Кобыла Эла Фиоре, Ривьера Топпер, была из конюшни Маннов, с родословной, включавшей в себя Ривьеру Вандер, которая, с Фиоре в седле, побеждала в национальном чемпионате два года подряд.
Ривьера Топпер выступала первой, и Фиоре умело провел лошадь по трассе. Из-за движений Фиоре в седле можно было подумать, что трасса сложная, но Гарри видел, что у лошади не возникает проблем с препятствиями. Последующие несколько лошадей сбили как минимум одну планку каждая.
Когда настало время забираться на Снежка, Гарри сосредоточился. Эта трасса была сложнее, чем предыдущая. Он не знал, как Снежок отреагирует на нее.
Ожидавшая выхода на арену лошадь казалась сонной, опустив уши, она выглядела как типичная тренировочная лошадь. Когда ворота открылись, Гарри натянул поводья, пуская Снежка рысью. Быстро взглянув по сторонам, он увидел, что всего несколько человек наблюдали за происходящим. Гарри заставил Снежка проехать круг галопом, а затем направился к первой планке и внезапно почувствовал азарт лошади. Теперь Снежок был внимателен. Когда он подобрался для первого прыжка, Гарри почувствовал его силу.
Трассу они прошли чисто. Гарри посмотрел на Эла и Дейва, но те все еще смеялись. Один раунд без ошибок ничего не значит – любой лошади могло повезти. Чтобы побеждать в соревнованиях по прыжкам, требовалось постоянство.
Работники вошли на арену, устанавливая барьеры повыше для дополнительного раунда. Гарри почувствовал воодушевление. Теперь это становилось интересным. Снежок обычно лучше справлялся с более высокими препятствиями. Но раньше на соревнованиях ему не приходилось иметь дела с такими – по высоте они были привычными, но длина вызывала беспокойство. Снежок без проблем перепрыгнул через первую, но на второй сбил планку. И еще одна планка упала на землю, когда он прыгал через последнее препятствие. Лошадь Эла Фиоре, Ривьера Топпер, умело выиграла соревнование. Снежок занял третье место. Рабочая лошадь рысью въехала на арену, чтобы получить желтую ленту. Вернувшись домой, Гарри отдал ее детям, которые восторженно пищали.
Во всех последующих классах соревнований Дейв Келли и Эл Фиоре занимали первые места по очереди, а Снежок больше не выиграл ни одной ленты. Гарри не подгонял его. Никто не обращал внимания на серую лошадь, настолько спокойную, что между препятствиями она иногда переходила на рысь. Никто не обратил внимания на появление Снежка на арене и во время призового класса. В этом классе препятствия были наиболее высокими. Снежок неплохо себя показал, сбив лишь одну планку, что обеспечило ему шестое место среди примерно двадцати лошадей.
Вернувшись в конюшню, Гарри распряг лошадь, смазал ее мазью и почесал шею, рассмеявшись, когда лошадь изогнула губы, будто в улыбке. Желтая и зеленая ленты Снежка, и еще синяя лента за соревнования юниоров, гордо висели на проволоке, прицепленной к кузову грузовика, показывая всем, что «Голландия» победила.
Оставив Снежка в стойле, Гарри вернулся на арену и, прислонившись к столбу, принялся наблюдать за соревнованиями с «отбеливателей»{ Отбеливатели – bleachers (англ.) – дешевые места на открытой спортивной арене. Выражение связано с тем, что на открытых местах солнце «отбеливает» зрителей. (Примеч. пер.)}. Это было главное событие дня, и народ больше не слонялся вокруг, покупая еду с лотков. Вместо этого все собрались у забора и расселись на «отбеливателях». Долгий день подходил к концу. У детей обгорели носы, у наездников-юниоров ныли мышцы – они зевали, ведь их день начался задолго до рассвета. Руки маленьких детей были липкими от мороженого и леденцов. Но все собрались, чтобы следить за ареной, где планки были подняты до четырех с половиной футов – для начала. В дополнительных раундах их поднимали еще выше.
Гарри никогда не сидел на «отбеливателях». Встав у забора, поставив ногу на нижнюю планку, он старался быть как можно ближе, чтобы хорошенько разглядеть лошадей и быстро выбежать на арену, если кому-то понадобится помощь.
Когда Ривьера Вандер, действующая чемпионка страны, появилась на арене с Фиоре в седле, Гарри сосредоточил на нем все внимание. Как и Снежок, лошадь была серой, но сходство на этом заканчивалось. Чистокровная кобыла, она был родом из семьи конкурных лошадей. Ее сестра, Мисс Будвайзер, уже участвовала в Олимпийских играх. Фиоре и Ривьера Вандер два раза выигрывали чемпионат страны по конкуру, в 1955 и 1956 годах, и были фаворитами предстоящей через три месяца выставки в Мэдисон-сквер-гарден. Прекрасная и изящная конкурная лошадь, Ривьера Вандер выиграла выставку в Гардене в 1955 году, когда ей было всего четыре года. У кобылы все еще были темные пятна на задней части туловища, которые со временем должны были побелеть. Манера езды Эла Фиоре была эффективной, но нетрадиционной – он наклонялся вперед во время прыжка, вытягиваясь вдоль шеи лошади так, что казалось, будто он вот-вот щелкнет каблуками позади. Публика в такие моменты сидела, затаив дыхание.
