Паладин Том -2 - Сергей Шиленко

— Я знаю, кто ты, — сказал он, обнажив зубы в ехидном оскале. — Ты новый Ашер, о котором все только и говорят.

— Тот, который убил Дуэйна? — проснулся Четвертый. Он был в таком шоке, что даже опустил стрелу, направленную в Риту.

— Я слышал, он убил Ашера третьего ранга без оружия, — подливал масла в огонь Первый. Паника в его голосе придала мне уверенности.

В голове начал вырисовываться план. Нужно всеми возможными способами подпитывать их беспокойство, может, тогда они устроят бунт и откажутся подчиняться своему боссу. А уж с ним одним точно справлюсь.

Если моя репутация действительно была такой грозной, я потенциально мог бы рассчитывать, на страх. Стоит попробовать. Тем более, судя по тому, что этот главарь смог собрать вокруг себя только таких идиотов, он был не особо умным.

— Все верно, я победил Дуэйна всего лишь голыми руками. И тогда у меня не было даже ранга, — я дерзко ухмыльнулся. Наверное, это было лишним, но я не смог удержаться и не добавить. — И я даже не вспотел.

— О, в таком случае, победа над тобой и присвоение мне твоего статуса дуэлянта будет намного приятнее.

— Ты хочешь бросить мне вызов? — я рассмеялся. — Ты настолько в себе уверен? Бессмертным себя почувствовал?

— О, правда? — мужчина усмехнулся. — И почему же? У тебя есть особые магические способности?

— Богиня Солнца благословила его так, что ты себе и представить не можешь! — зарычала Рита.

Третий зашипел на нее и с угрозой шагнул вперед.

— Я слышал, что демон, к которому он только прикоснулся своим мечом, мгновенно превратился в пепел. — нагнетал Первый. Его голос надломился. Не знаю, в чем было дело, в переходном возрасте или в страхе, но я предпочел думать, что образ, который я сейчас рисовал бандитам, начал работать.

— Кажется, я тоже слышал что-то такое, — поддержал его Второй.

— Заткнитесь все! — заорал главарь, и его приспешники разом замолчали. — Знаете что? Хватит.

— Так ты будешь бросать мне вызов? — равнодушно спросил я и стряхнул невидимую пылинку со своего плеча, как будто дуэль с ним была для меня всего лишь небольшим неудобством. — Или лучше подождешь, пока я повернусь к тебе спиной, чтобы ты снова напал на беззащитного человека, как бесчестный трус?

— Я не трус! — закричал главарь и театральным жестом сорвал с себя капюшон. Осталось только ногами затопать и упасть на землю — и будет детская истерика в магазине игрушек. Он выглядел как обычный человек с копной ярко-рыжих волос. Они торчали во все стороны, как у типичного злодея из аниме. Такие всегда в конце серии садятся в лужу.

— Я, Итан с острова Сканно, вызываю тебя на дуэль, и чтобы доказать тебе, что я не трус и готов драться твоим любимым способом: врукопашную, — закричал бандит, обдав меня зловонным дыханием. От него разило луком. Рыжий отбросил в сторону оружие и колчан со стрелами. — Но ты можешь выбрать и что-то другое. Я жду.

— Нуу… — я чувствовал себя пауком, который заманил глупую муху в свои сети. Я слышал об обратной психологии, но не думал, что она реально работает. Еще никогда я не встречал такого идиота, который так легко подкидывается на провокации и подначки. — Раз ты так просишь, я не буду тебя расстраивать. Я выбираю рукопашный бой.

— Итан, подумай о последствиях, — сказал Второй, он все еще целился в Риту, и меня это напрягало.

— Не сейчас! — рявкнул на него главарь.

Рыжеволосый хрустнул костяшками пальцев и поднял бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Твоя очередь».

Я лениво размял шею. Итан был всего на несколько сантиметров выше меня. Он не был таким огромным и неповоротливым, как Дуэйн или Бернс, поэтому придется с ним побегать. Я снял свой дорожный плащ, широкий пояс и вложенный в ножны клинок, отдал все это Рите.

— Зря ты это затеял, — сказал я ему, подпрыгивая на месте.

— Это мы еще посмотрим. — он описал плечами несколько кругов вперед-назад и поднял руки, сжатые в кулаки. Рита и его приспешники отошли в сторону, чтобы освободить для нас место на узкой тропинке.

Сначала мы просто кружили, примеряясь друг к другу и оценивая возможности противника. В отличие от Дуэйна, Итан не размахивал кулаками бездумно, он оставался в обороне и отступал каждый раз, когда я пытался подойти достаточно близко, чтобы нанести удар.

Я замахнулся в его ухмыляющееся лицо, и он отступил, поэтому снова двинулся на него с кроссом, который он легко блокировал. Он вынуждал меня начать атаку, и это было чертовски неприятно.

Подобрав удобный момент, я прописал ему лоу-кик, хотел добить правым хуком, но не вышло. Этот парень оказался проворнее, чем я думал.

Молниеносно нырнув под руку, которую я занес для удара, он ударил меня кулаком в живот, впечатав в дерево.

Я зарычал от боли, а он, не теряя времени, попытался подцепить мое колено, чтобы провести тейкдаун. Я наносил удары по его рукам, голове, спине, чтобы он отпустил мою ногу, но он обвил ее, как гребаный удав и оторвать его было практически невозможно.

Он пытался повалить меня на землю, а я продолжал бить его, чтобы ослабить хватку. Если он завалит меня, это будет конец. Я уперся спиной в ствол дерева, как в сетку октагона, и отбивался уже онемевшими руками.

Наконец, моя «техника кувалды» дала плоды, я почувствовал, что бандит держит меня не так крепко, этот момент нужно было использовать. Просунув левую руку в кольцо, которое он сомкнул вокруг меня, я немного увеличил расстояние между нами. Появилась возможность для удара ногой, и я впечатал колено в его опущенное лицо.

Амплитуда была слишком маленькой, чтобы вырубить, но зато рыжий отскочил от меня, как бильярдный шар. Придерживаясь заданного ритма, я бросил мощный правый хук ему в голову, но этот придурок снова удивил меня своей скоростью. Пригнувшись, он перекатился на левую ногу и ударил слева.

Он вложил в удар много силы, и если бы я не увернулся, уверен, он смог пробить мой блок.

Сделал шаг назад, и Итан крутанулся так сильно, что потерял равновесие, когда его мощный удар не встретил никакого сопротивления, кроме воздуха.