Непутевый Демон-4 - Антон Викторович Текшин
Нам до них всё равно не доплыть, так что мы сосредоточились на самом континенте. Рина смогла припомнить лишь общие очертания материка, подсмотренные на древних картах. Внешне он напоминал дольку сыра, сильно надкушенную с одной стороны. Рядом с этой громадной впадиной и располагалась большая часть архипелагов. Проблема заключалась в горной системе, которая причудливым образом шла через добрую половину континента. С нашей стороны горные пики возвышались на западной стороне, а нам как раз нужно было двигаться приблизительно на юго-запад, чтобы выйти к месту высадки экспедиционного корпуса.
Переться по скалам наобум без нормальной экипировки я не собирался, учитывая наличие там действующих вулканов. Не хватало ещё, чтобы нас накрыло выхлопом от очередного извержения или чем похуже. Я вот, допустим, в лаве ещё смогу побарахтаться, а вот Рина — точно нет. Поэтому самый короткий путь отпадал.
Противоположное направление выглядиело попроще — спуститься до самого побережья и двигаться вдоль него по широкой дуге. Да, путешествие выйдет долгим, но так мы точно не промахнёмся. Ещё можно попробовать обогнуть гряду и существенно сократить расстояние. Без нормальной навигации затея весьма рискованная, зато позволит нам сэкономить кучу времени. Ещё непонятно, сколько здесь пробудут наши войска. Все прошлые попытки рано или поздно приводили к отступлению, и ждать нас точно никто не будет.
Энди вроде бы сумел закрепиться, но надолго ли?
Поэтому я склонялся ко второму варианту, пока мы не почувствовали на себе Взгляд. Именно так, с большой буквы. Тяжёлый, давящий на нервы, он заставлял нас постоянно озираться и чувствовать себя неуютно даже на открытых местах. А вот засечь хотя бы примерное направление нам не удалось. Взгляд был вездесущ. Мы несколько раз пытались сбросить или хотя бы подкараулить преследователя, но тщетно. Я не видел ничего подозрительного даже в тепловом зрении, сколько бы не всматривался в колышущиеся пятна и линии.
Вокруг нас шумел лес, скрывая чужие перемещения, будто это он сам недобро смотрел нам в спины.
— Думаешь, это та самая тварь, что убила тех троих? — спросила Рина, в который раз обернувшись.
Разумеется, там никого не было. Я сам едва поборол в себе желание это проверить.
— Не сомневаюсь. Она поджидала где-то неподалёку от лагеря.
— А почему тогда сразу не напала?
— Мы с тобой не готовы.
В пользу этой теории говорило неоднократное предупреждение об опасности, которое я получил, сидя на дереве. Возможно, та группа тоже чувствовала угрозу. И тем не менее, это их не спасло. Взгляд настиг их во время ночёвки.
И нам придётся рано или поздно остановиться.
Посовещавшись, мы решили пойти вдоль звериных троп, то и дело попадавшихся на пути. В надежде, что таинственный преследователь переключится на обитающую тут живность. Часть из них разбегалась задолго до нашего появления, остальные либо прятались, либо бросались в бой без особых шансов. Мы никого не добивали, однако беспокоящий взгляд не ослабевал, постоянно испытывая нашу психику на прочность. Казалось уже вот-вот, и на затылке сомкнутся чьи-то клыки. Но минута сменяла другую, та — следующую, а пытка всё продолжалась.
Такое на одни только расшатанные нервы уже не спишешь. Это самая настоящая психологическая атака. Причём, не иносказательная.
Среди местного божественного пантеона есть змееподобная богиня Юкавой, чьи подопечные любят пудрить мозги противнику. У нас на курсе была всего парочка таких ребят, и опасность они представляли исключительно на расстоянии, будучи типичными представителями поддержки. Заморочить, дезориентировать и заставить в итоге ошибиться — это всё про них. На высших кругах представители данной школы могли даже ненадолго подчинять своей воле других людей, в основном неодарённых.
Видимо, и нас хотят довести до кондиции, чтобы измотать до предела и взять тёпленькими.
Чем дольше мы шли, тем больше я убеждался, что наш преследователь далеко не так прост. Его не интересовали простые подранки, он прицепился именно к нам. Учитывая состояние лагеря погибшей группы, там действовал отнюдь не хищник. Люди умерли быстро, не успев ничего понять, хотя до этого явно готовились к обороне, найдя уединенное место возле обрыва. При этом не пострадали даже припасы.
Что-то меня во всей этой картине беспокоило, но до самого привала мысль никак не давала себя ухватить. И только когда мы сделали короткий перекур на поляне, я решил утолить жажду и внезапно прозрел.
— Погоди, а что они все пили?
— Ты о чём? — не поняла моя спутница.
— Те трое.
— Хм…
Пока она вспоминала, я зарылся с головой в рюкзак, но никаких ёмкостей там не обнаружил. А ведь у охранника должна быть фляжка с собой, точно такая же, как наша. Они часами стоят на посту, поэтому обязаны носить их с собой. Некоторые таскают и по две, если начальство далеко, и во второй плещется вовсе не вода. Да и сам начальник службы безопасности любит прогонять мигрень подобным лекарством.
Что поделать, раньше академия считалась относительно спокойным местом службы, пока туда не поступил я…
— Странно, у них должно быть хоть что-то, — нахмурилась Рина. — Тот же раненный нуждался в питье. Может, мы не заметили?
— Вряд ли. Скорее всего, ёмкости забрали.
— Но зачем?
— Вспомни тела. В них не осталось ни капли воды. Как и во всём лагере.
— В смысле?
— Галеты, вяленое мясо, сухофрукты, — продолжал я, поддавшись озарению. — Там её крохи, а то и вовсе нет.
— Значит, ему нужна влага…
— Точнее, наша с тобой влага.
— Да, животных он не трогает.
Мы как раз собирались спускаться к реке, где живности обитало ещё больше, но вместо этого пошли в противоположную сторону. Через час крупные глыбы стали попадаться чаще, а вскоре показалось каменистое плато, которое я заприметил ещё вчера. Растительность здесь была скудноватой, снизойдя до мелкого кустарника и пучков сухой травы, которая пробивалась меж валунов. Водой здесь и близко не пахло, а вот потусторонний взгляд лишь усилился.
Ну ничего, уже немного осталось.
Подъём дался нам с трудом — в некоторых местах приходилось карабкаться с уступа
