Джен Коруна - Год багульника. Тринадцатая луна
Кроваво-красное солнце почти село, а эльфа продолжала пришпоривать коня, и без того летящего, как стрела. В лучах заката его светлая шерсть казалась почти бордовой. Время от времени всадница поворачивала голову, беспокойно глядя то на безжизненно навалившегося на нее хэура, то на половинку луны, с каждой минутой сиявшую все ярче. Сигарт больше не приходил в себя.
Наконец, луга закончились, и они въехали в лес. Под плотно сомкнутыми кронами уже царила ночь, топот копыт разносился ясно и гулко, многократно отраженный древесным сводом. Среди деревьев показался просвет. Лошадь выскочила на небольшую прогалину, посреди которой поблескивало небольшое озерцо. Лунный свет так ярко отражался от водной поверхности, что казалось, она сама излучает серебристое сияние. С радостным криком всадница направила коня прямо к воде. Спешившись у самой кромки озера, она стала осторожно спускать Сигарта на землю. В свете луны эльфа казалась совсем хрупкой, рядом с ней силуэт хэура выглядел, точно тень большой хищной птицы.
Наконец ей удалось подтащить раненого к краю озера. Последним усилием она подхватила его под руки и опустила в воду. Глубина оказалась небольшой — запрокинутая голова хэура покоились на густом мху, покрывавшем берег. Словно почувствовав коснувшееся дна тело, прозрачная гладь ожила — миллионы искр заиграли в толще озера, окутывая Сигарта со всех сторон. С каждой минутой они разгорались все ярче, вскоре в глубине уже невозможно было разглядеть ничего, кроме мятущихся потоков света. Сияние луны сгустилось, столбом белесого света протянувшись между ярким диском и озерцом.
Шум воды, окутывающий Сигарта, нарастал — ему казалось, будто он попал в бурлящий водоворот. Он всем телом чувствовал прикосновение мириадов пузырьков к горящей коже, ощущал, как они обтекают его, щекоча подобно маленьким живым существам. Постепенно это чувство стало настолько явным, что туман в мозгу хэура начал рассеиваться. Закрытые веки его вздрогнули, почувствовав яркий холодный свет, он медленно открыл глаза… Над озером, отражаясь в зрачках хэура, висела похожая на желтую сливу луна. На мгновение Сигарту показалось, что над ним склонилось огромное лицо, чьи светящиеся глаза смотрели прямо в душу: от этого взгляда стало холодно и спокойно: вздохнув, он погрузился в легкий, почти прозрачный сон.
Еще несколько раз Сигарт приходил в себя. Не в силах пошевелиться, он следил, как слепящее пятно постепенно переползает по небосводу. В его путающихся мыслях мелькнуло ленивое удивление: озеро, в котором он лежал, было совершенно не холодным, а ведь весна только лишь начиналась… Наконец, лик луны побледнел, растаяв в лучах рассвета, и Сигарт окончательно проснулся. Звериный инстинкт заставил его насторожиться — на поляне кроме него явно был кто-то еще. Поднявшись из воды, он отряхнулся — вода ручьями струилась с его накидки, куртки, стекала с ног — и стал осматриваться вокруг. Неожиданно будто молния сверкнула в его мозгу: у него больше ничего не болело! Еще вчера вечером он умирал без малейшей надежды на спасение, а сейчас он был бодр и свеж, как после долгого сна!
Постепенно в памяти Сигарта всплыли события этой ночи. Он стал искать глазами маленькую эльфу, что привезла его сюда, и вскоре нашел: она спала под большим деревом на краю поляны, скрутившись калачиком на расстеленном плаще и подложив под голову небольшую круглую сумку; рядом с ней лежал короткий лук. Неподалеку серебристый конь мирно ощипывал почки шелковицы. Завидев хэура, он фыркнул и махнул хвостом. Сигарт осторожно подошел к незнакомке и присел рядом с ней. Как ни старался он ступать бесшумно, она все же услышала его — и мигом вскочив на ноги, кинулась прочь.
— Постой! Я не хотел тебя напугать! Да стой же ты! — закричал Сигарт.
Эльфа остановилась, некоторое время постояла, затем, оправившись от испуга, подошла к нему и боязливо улыбнулась. Ростом она едва доходила до плеча хэура; разделенные на прямой пробор белые волосы длиной до середины спины были немного спутаны со сна, из-под них выглядывали такие же белые острые ушки.
— Ты спасла мне жизнь — я обязан тебе, — как можно мягче сказал Сигарт.
— Ты уже в порядке, как я погляжу. Вчера ты выглядел так, словно… словно на тебя напал виверн, — ответила она, и тут же сама рассмеялась над своей неизобретательностью — смех у нее был звонким и ясным.
— А ты держался молодцом, — она продолжила, — я уж думала, что не довезу тебя. Любой другой бы на твоем месте давно бы помер!
— До сих пор мне везло – я всегда оказывался собой, а не любым другим, — угрюмо произнес Сигарт.
Он обвел глазами поляну, на которой они стояли.
— Кстати, а что это за место?
— Лунный источник — богиня луны, Эллар, наполняет его своей силой. Он способен исцелять многие раны.
— Странно, что я никогда раньше о таком не слышал, — удивился хэур.
— Источники Эллар спрятаны от чужих глаз — лишь эльфы да лесные звери знают, где они находятся. Каждый источник наполняется силой лишь в определенную фазу луны, кроме новолуния, конечно, — тебе повезло, что этот силен как раз в последнюю неделю перед полнолунием…
Она осеклась и опустила глаза, смутившись. На несколько мгновений над поляной повисла тишина. Хэур украдкой рассматривал неожиданную спасительницу своим звероватым взглядом. Хотя в народе и говорили, что лишь родители эльфов знают, сколько лет их детям, Сигарт чувствовал, что она еще очень молода. На ней была бежевая курточка, из тех, что носят охотники, и облегающие штаны такого же цвета. На ногах красовались мягкие кожаные сапожки, а поверх штанов было надето нечто, похожее не то на короткую юбку, не то на передник. Сходя клином наискосок, эта кокетливая деталь одежды едва прикрывала бедра девушки. Единственным ее оружием, кроме лука, был длинный нож, притороченный к поясу. Сигарт отметил, что на правую руку эльфы надета тонкая кожаная крага, защищающая от порезов опереньем во время выстрела. «Странно, — подумал он, — все одевают на левую…»
Его серые глаза мельком окинули ее лицо и фигуру — он все еще никак не мог решить, красива она или нет: уж очень она была непохожа на всех виденных им женщин… Его взгляд любопытно скользил по бескровным губам, маленьким и чуть припухшим, как у обиженного ребенка, рассматривал резковатые, неправильные черты бледного скуластого лица; оно треугольником резко сужалось от скул к острому подбородку. Сигарту пришло в голову, что, коснись он этой тонкой кожи, она окажется прохладной, как вода… Одни лишь глаза горели жизнью на холодном лице эльфы, словно вобрав в себя все его соки. Огромные, широко расставленные, они были удивительного синего цвета, одновременно густого и прозрачного, как сапфировое стекло. Однако, несмотря на всю свою красоту, они не согревали хэура — эльфа смотрела на него прохладно и с вызовом, а в складке губ застыло какое-то упрямое и немного капризное выражение. Нет, она определенно не была красавицей… «Холодная как рыба, — решил про себя Сигарт. — Да еще и гордая, как все остроухие! Было бы чем гордиться, а то ведь кожа да кости — груди попробуй-ка еще отыщи…». И вправду, из-за невысокого, даже для эллари, роста и хрупкого телосложения она казалась почти девочкой. Точно угадав нелестное мнение о себе, эльфа осмелела и вскинула голову.
— Может, в честь чудесного спасения откроешь тайну своего имени? — с чуть заметной иронией предложила она.
— Сигарт. Я из Сиэлл-Ахэль.
Она сощурила глаза и внимательно глянула на хэура, словно сомневаясь в его словах. Ее взгляд стал проворным и острым, как нож.
— Ты — рысь?
— Да. То есть, нет…
— Так да или нет?
— Да.
— Понятно. Моав, — коротко представилась она, протягивая ладошку, настолько тонкую, что хэур пожал ее с явным опасением.
Как ни старалась маленькая эльфа казаться спокойной, Сигарт чувствовал, что она его боится. Уж на что-что, а на это у хэуров нюх точен!.. Тем временем новая знакомая отняла руку и снова воззрилась на него; он решил, что теперь его очередь задавать вопросы.
— Ты…
— Да, — резко перебила она, — я — эллари, лунная эльфа, если тебе так интересно. Еду домой, в Рас-Сильван. Если бы не ты со своим драконом, мой путь был бы значительно короче. А ты что делаешь в Галлемаре? Рыси ведь живут далеко на севере.
Это любопытство начинало раздражать Сигарта.
— Вот туда я как раз и направляюсь, — с подчеркнутой вежливостью ответил он; к его удивлению эльфа неожиданно обрадовалась.
— Стало быть, нам по пути, — заявила она. — Вот и хорошо — вдвоем будет не так скучно! Давай собирайся и идем.
Ее лицо приобрело озабоченное выражение.
— Правда, у тебя нет коня… Ну ничего, до ближайшего города доедем, а там разберемся. А я как раз пополню там припасы — не всем же питаться зайцами.
Она коротко свистнула — оторвавшись от завтрака, конь легкой рысью подбежал к ней. Моав попробовала рукой подпругу, осмотрела стремена и с недовольным лицом обернулась к Сигарту.
