Эли Эшер - Эволюционер
«Какая еще, блин, королева?» — удивленно спросил я Миху мысленно.
«Расслабься», — донесся ответ Михи, — «Эта изба на вершине холма — это и есть замок. Это село — Большие Мхи, и недалеко есть и Малые. А Три Кочки — это небольшая деревенька невдалеке, тоже под рукой ее величества… почти.»
«Не маловато королевство будет?» — поинтересовался я.
«В средние века в Германии и поменьше были», — откликнулся Миха, — «Ганса Христиана Андерсена читал? У этой правда цветка и соловья нету, зато королевское платье на пуху птицы Ых…»
«Что у нее?»
«Сам увидишь.»
Вздохнув, я понял, что сейчас придется играть по каким-то чужим правилам, сделал последний глоток вина, Миха расплатился местной медной валютой, которую я машинально скопировал на случай, если придется расплачиваться самому, и мы пошли по кривым улочкам к вершине холма. Это я говорю «улочкам», а на деле это были скорее узкие промежутки между заборами. К счастью, грибы с антибиотиками в этом мире тоже росли, а недавний дождь смыл большую часть нечистот вниз по холму к «крепостной стене» марки «частокол», где они и остались, очевидно, ожидая вторгающихся врагов. В общем, идти было вполне сносно и даже приятнее, чем по болоту к порталу в этот мир.
Наконец, мы добрались до вершины холма. Искомая двухэтажная изба имела большой двор и была обнесена даже не частоколом, а честным забором, видимо, подчеркивая благосостояние ее величества, поскольку оттесать такое количество досок было очень трудоемким процессом в эти времена. Хотя и неясно зачем. Частокол явно был бы попрочнее и труднее для преодоления. Видимо, тщеславие явно имело больше значения, чем безопасность. Или врагов не наблюдалось.
Из интереса, я просканировал пространство впереди. Изба и правда оказалась чуть сложнее чем классическая бревенчатая кабина. Центральное помещение из бревен окружали еще два справа и слева, спереди была пристройка-прихожая с каким-то подобием веранды, а сверху был сделан целый дополнительный рубленый из бревен этаж с двумя комнатами, каждая со своим парадным оконцем.
«Мих, это чего», — спросил я мысленно, — «И есть те самые „светлицы“, в которых сидели царевны, до которых герои должны были допрыгнуть на своих скакунах?»
«Вообще-то, да», — согласился Миха, — «Но до местной принцессы ты не допрыгнешь, как ни старайся.»
«А чего так? Думаешь слабо?» — возразил я, — «После кувшина вина, местная принцесса — самое то, разве не так?»
«А ее там просто нет», — пояснил Миха, — «Эта принцесса от предыдущей жены. Когда король помер, успела сбежать от ее величества… Так что, жилье пустое.»
«Понял», — согласился я, — «Умная принцесса.»
Мы прошли в ворота мимо еще одного очень гордого копьеносца и были впущены внутрь. Войдя в дом, а потом склонившись в три погибели, проходя через низкую дверь в главный зал, мы разогнули спины, и сопровождающий нас пожилой стражник во весь голос сообщил:
— Охотник на демонов Мика со слугой!
«Мих, ёклмн! Это еще что?» — возмутился было я.
«Расслабься, Лёх! Ты хочешь сидеть рядом со мной и ловить взгляды ее величества, или в конце стола ловить взгляды девиц из прислуги, которым охота провести с тобой ночь?»
Я взглянул на «ее величество» и, не знаю уж каковы тут девицы из прислуги, но все равно признал мудрость друга. Главный зал был по сути одним длинным столом, начинающимся у возвышения у дальней стены и доходящем почти до дверцы, в которую мы с Михой только что протиснулись. На небольшом возвышении, сантиметров двадцать-тридцать, было еще одно деревяное кресло с очень высокой спинкой, и какой-то фигней, изображенной наверху, наверняка, какой-то геральдикой. Поскольку стол был всем сидящим примерно на уровне живота, на постаменте трона, если это кресло было троном, он был примерно… ну, как рыбы в реке по колено, если ее действительно много. Зал освещали изрядно чадащие факелы на стенах и в здоровенной, висящей под потолком люстре, напоминающей тележное колесо, до которого, учитывая высоту потолка, было легко дотянуться. В общем, и правда, хотелось поскорее поймать обещающий взгляд, желательно не королевы, и уединиться на сеновал или еще куда, только подальше отсюда. Все-таки дикие воззрения были у древних людей насчет роскоши…
Ах, да… об «ее величестве». Нет, тетка вроде не очень толстая, да и лицо в целом приятное, хотя и немного раскормленное. В любом случае, о ее весе было трудно судить, поскольку на тетке был… я не поверил своим глазам… красный китайский пуховик! И это летом! Голова ее была закрыта тремя платками. Первый закрывал лоб, а два других толстых платка покрывали голову классическим способом, оставляя от первого светлого платка только полоску на лбу, а затем уходя глубоко под пуховик. Внизу, из под пуховика, торчала толстая бронебойная юбка, а дальше все заботливо скрывал пиршественный стол. Хотя если она и там одета в том же стиле, то наверняка в валенки, может даже в калошах. По-моему, ей даже поворачиваться было трудно в таком наряде, но может я и ошибаюсь. Как ей было не жарко — я не знаю.
В общем, телом дама выглядела как не то индейская скво, не то какой-то разжиревший инопланетянин-пилот с фресок ацтеков. Ну, или, эти круглые инопланетяне из «Пятого элемента». Вот в таком виде «её величество» сидело в том самом кресле и снисходительно надзирало за всем происходящим. На громогласное заявление стражника она лишь кивнула головой, и тут же появившийся слуга повел Миху куда-то поближе, под ясны очи. Меня же тот же стражник пихнул локтем под ребра и, указывая на дальний, а точнее, ближний к выходу конец стола, тихо сказал:
— Ну, не теряйся, паря!
Я решил и правда не теряться, и благодарно кивнув стражнику, тут же влез между парой явно немытых и не очень хорошо пахнущих мужиков, ссорящихся из-за обьедков, доехавших до конца стола. Поскольку обьедки меня не прельщали, я схватил обычный кусок хлеба, и, настолько медленно, насколько я мог, изобразив, что я его ем, обратился к соседу слева:
— Эй, друг, не знаешь, а что это за одёжа на её величестве?
— Ты, что, деревня? — рыгнул на меня сосед, — Это не одёжа! Это королевское Её Величества платье на пуху птицы Ых! Оно на вес золота стоит! Простому люду его ваще не положено носить, это как корона!
— А-а! — понимающе протянул я. И правда, на душе полегчало. Стало быть это не глюки, а и правда в этом мире такое существует, — Понял. Дорогая штука… Слушай, а ты тут похоже все знаешь…
— Ха! Конечно, знаю! — гордо сообщил он, — Ты хоть знаешь с кем разговариваешь, деревня? С самим Младшим Выносящим Судно из Спальни Ее Величества!
— Ух, ты! — не преминул подсластить пилюлю я, — Так вы аж в спальню ее величества вхожи??? Ух! Ну, тогда вы точно знаете, а чего это мой хозяин её величеству потребовался?
— Как чего? — фыркнул золотарь, окатив меня запахом гнилых зубов, чеснока, и еще чего-то, трудно описуемого. Я уверен, что покопавшись в Гайе я мог бы определить список химических компонентов, которые я унюхал, а может и догадался бы сам, но как-то не очень хотелось. Так что я вытаращил глаза в ожидании Великой Истины, которая не замедлила последовать, — Конечно, Белоснежку ловить!
— Белоснежку? — раскрыл я удивленно глаза, показывая что буду жутко рад любым деталям.
— Ну, ты совсем деревня, что ль? Не слыхал про Белоснежку, ик? — заржал сосед, пользуясь возможностью поучить новичка.
— Не, не слыхал, — подобострастно, насколько мог, ответил я и сбавив тон полушепотом добавил, — А не расскажете?…
Сосед как ни странно, сначала осмотрелся, а потом тоже сбавив тон стал обьяснять:
— Белоснежка — это принцесса наша законная, паря, точнее ее прозвище, только об этом не смей вслух ни гу-гу, а то быстро… Главное — некоторые говорят, у нее и есть все права на престол. Так что, ее величество хочет, чтоб она умерла. Вот и вся история. Если хочешь сам жить — не болтай об этом, понял?
— Понял, — полушепотом ответил я, демонстративно вцепившись в кусок хлеба. А что, мужик и правда оказался ничего, тут же выдал секретную диспозицию, за которую мог поплатиться. Может еще что разболтает? — А где она, эта Белоснежка?
— Как где, — фыркнул сосед полушепотом, — Ясно где, в лесу с… — тут он хохотнул, многозначительно подмигнул, и закончил фразу, — … гномами. Ты чо, паря, издалека?
— Ага, — ответил я, — Слыхом не слыхивал, что тут у вас творится.
— Ну, тады запомни, — сказал сосед, и многозначительно подмигнул, — Белоснежка и ее, — тут он подмигнул еще раз, — гномы, это — бандиты, монстры и бунтовщики, которых каждый подданый Ее Величества должен убить, если сможет. И это все, что тебе нужно знать о… — тут он еще подмигнул, — Белоснежке. Понял, паря?
— Понял, — согласился я, и опять вцепился в кусок хлеба, поскольку явно не знал, что еще сказать. Тем временем ее величество решило, что милостиво приглашенный ею охотник на демонов получил достаточно халявных калорий, чтобы начать высказывать пожелания, и обратилась к Михе:
