Слёзы Эрии - Эйлин Рей
Арий ждал на разбитом пороге заброшенного дома. Почерневшие стены хранили следы давно угасшего пожара, но здание не утратило своего величия, сурово взирая заколоченными глазницами.
— Как ты, пташка? — поинтересовался тамиру, когда я подошла ближе.
Я замялась, растерянно уставившись на Ария.
Какой ответ ему дать и как уместить в него всё то, что терзало мою душу?
Как я? Очень плохо. Без Эспера я чувствовала себя вновь одинокой, сломленной, пустой и беззащитной. Лишь надежда, оставленная другом, удерживала на ногах, не позволяя рассыпаться на части.
Горло обожгли подступающие слезы.
Не дождавшись ответа, Арий прочел его на моем лице.
— Понимаю, — кивнул он.
Тамиру похлопал по замшелой ступеньке радом с собой. Из-под задравшегося рукава хаори выглянули тугие бинты, плотно овивающие запястье, но парень спешно одернул ведьмовскую ткань. Удивленно моргнув, я открыла рот, чтобы спросить об этом, но тут же закрыла — в этот раз я не стану тревожить вопросами раны Ария, ни новые, ни старые.
Я осторожно опустилась рядом, положив Эспера между нами. Острая кошачья мордочка выглядывала из приоткрытой сумки и казалась безмятежной.
— Зачем Эспер это сделал? — мой голос осип от сдерживаемых слез.
— Тебе с маленьким котом на руках будет проще добраться до Ксаафании, чем тамиру с твоим телом на спине.
Ответ Ария прозвучал неуверенно и фальшиво. Даже я, Странница, никогда не видевшая ведьм, понимала, что с большей охотой хозяйки болот спасут человека, угодившего в лапы Бездонного, чем придут на помощь ненавистному им тамиру. Что уж говорить о том, кто прожил в Гехейне всю свою жизнь — конечно же Арий не верил в объяснение, полученное от брата. Он скользил изучающим взглядом по моему лицу, будто надеясь, отыскать правду в покрасневших глазах или в уголках бесцветных искусанных губ.
Я поспешила отвести взгляд.
Эспер пожертвовал собой не для того, чтобы облегчить наш путь, а потому что чувствовал — я почти сдалась. Он вступил в бой с Тенью, занял моё место, чтобы выиграть для нас время и дать мне шанс на спасение.
Моё сердце болезненно сжалось от вины — тамиру подверг себя пыткам из-за моей слабости.
— Скажи, пташка, ты действительно готова отправиться на болота и спасти моего брата?
Арий пытливо разглядывал моё лицо.
— Да, — не думая кивнула я.
Стоило ответу слететь с губ, меня заполнила уверенность. Казалось, в тот самый миг я была способна свернуть горы и вывернуть Гехейн наизнанку — всё что угодно, лишь бы спасти Эспера, вновь ощутить прикосновение его разума и услышать рычащий голос, направляющий на пути.
Губы Ария расплылись в улыбке, но его взгляд остался печальным.
— Значит он не ошибся, доверившись тебе.
Я попыталась улыбнуться.
— Ведьму, которая освободила Эспера от клейма звали Кассия, — спешно заговорил Арий. — Но не жди, что она будет рада увидеть его. Она терпела моего брата лишь потому, что он был связан с ее сыном. Ведьма помогла тамиру из-за любви к своему ребенку, а не из-за сострадания к зверю. Тебе придется постараться, чтобы убедить ее помочь еще раз. Но я верю, что ты справишься.
Я закивала головой, прислушиваясь к Арию. И только с последним словом поняла, что в его речах не хватало кое-чего еще — точнее кое-кого.
— А как же ты? Ты ведь пойдешь со мной? — растерянно пролепетала я.
Тамиру отрицательно покачал головой.
— Я не могу, пташка.
Он виновато потупил взгляд.
— Я пойду на север, постараюсь увести от вас с Эспером беду и облегчить путь.
— Я не понимаю, — нахмурилась я.
Неужели Арий бросал меня одну перед лицом грядущей опасности? Он всегда боялся болот, но я не могла поверить, что этот страх выиграет в битве за жизнь его брата. Во мне закипели отчаяние и злость.
— Тамиру, которые идут по твоим следам, пташка, идут за мной. У них моя кровь. — Арий зло заскрипел зубами и смял в пальцах рукав туники. — Они всегда шли за мной, и мне стоило уйти от вас гораздо раньше.
Я удивленно округлила глаза. Не давая мне возможности засыпать его вопросами, Арий вновь спешно заговорил:
— Путь до болот будет долгим. В моей комнате ты найдешь рюкзак со всем необходимым. И возьми с собой Шеонну, не пытайся ее оттолкнуть. Шейн ни за что не согласится пойти с тобой, он только будет рад, если Эспер умрет на твоих руках. А вот его сестра тебя никогда не бросит, с ней ты не пропадешь.
Арий обхватил моё лицо ладонями, заставляя посмотреть в глаза.
— Пожалуйста, не позволяй своему страху остановить тебя и сбить с пути. Ты всю жизнь прячешься от самой себя — сначала за повязками, потом за Эспером. Но я знаю, что ты гораздо сильнее, чем думаешь.
— Но мне не страшно, — ответила я, удивившись спокойствию в своем голосе.
Это не было притворством. Я действительно не испытывала страха, и впервые для подобной отчаянной храбрости мне не потребовалось вмешательство Эспера.
Неужели Бездонный что-то сломал во мне? Или же закалил, сделав сильнее?
— А должно быть, — Арий сокрушенно покачал головой. — Страх заставляет свернуть горы, а бесстрашие приводит к смерти. Ты должна бояться шинда, тамиру, Бездонных, кристалла, висящего на твоей шее, но не уступать этому страху. Именно борьба с собой научит тебя выживать. Я хочу, чтобы ты увидела этот мир собственными глазами, а не моего брата. Потому что сейчас ты не способна увидеть даже меня.
— Но я вижу тебя, — запротестовала я, пристально воззрившись на парня.
— Ты видишь лишь мою оболочку. Видишь во мне человека, закрываешь глаза на кровь на моих руках, на ложь, которую я сею. И ты не видишь во мне зверя, потому что Эспер не позволял смотреть, а ты не сопротивлялась. Ты обманываешь себя так же легко, как я обманываю торговцев иллюзорной монетой. Я хочу, чтобы ты увидела, что я за существо, хочу, чтобы ты смотрела на меня, как смотрят все остальные люди на тамиру.
Я непонимающе изучала лицо Ария.
Он хотел, чтобы я боялась или ненавидела его за кровь на руках, но мои тоже были окроплены ею. Я не могла смириться с той жизнью, что отняла сама, но в то же время не смела винить тамиру за смерть, принесенную врагу, и готова была найти оправдание любому
