UserXP - В полушаге от любви

Выбравшись с чердака, мы как следует отряхнулись, после чего поспешно

спустились на два этажа - сперва на третий по лестнице для прислуги, затем на

второй - по парадной. Илона шла впереди, проверяя обстановку на предмет

присутствия герцога, с которым мне сейчас по вполне понятным причинам не

хотелось пересекаться. К счастью, Конрад Альмиконте нам по дороге не

повстречался. Затем Илона отправилась в покои Мирейи, я же решила пойти к себе.

Кажется, мои служебные обязанности можно было считать выполненными на пару

месяцев вперёд.

И вот здесь-то, в коридоре второго этажа, я встретила Кэмерона. Встреча

оказалась случайной: он явно не ожидал меня увидеть и в изумлении шагнул

навстречу.

- Несси? Ты уже здесь?

Подойдя, он положил руки мне на плечи и принялся разглядывать моё лицо так,

словно я была его пациенткой.

- Мне стало лучше, и мы с Илоной решили вернуться во дворец. - Я сказала

чистую правду, но без подробностей. - Нам одолжили для этой цели карету.

- Зря ты так торопилась, - заметил Кэмерон. - Ты вполне уверена, что чувствуешь

себя лучше? Выглядишь очень бледной.

- Не обращай внимания. Это всего лишь расшалившиеся нервы, - ответила я,

вновь совершенно искренне.

- Я провожу тебя в твои покои.

Это было не предложение, а констатация факта. Но причин сопротивляться и

возражать у меня не было.

- Герцог сильно на тебя разгневан? - спросила я по дороге.

- Ничего серьёзного, - поморщился Кэмерон. - Не забивай себе голову.

- Понимаю, - кивнула я. - Ты ведь поступил именно так, как хотел сам герцог -

пока не узнал, что Мирейа находится в безопасности.

Я испытывающе посмотрела на Кэмерона. Он остановился, подвёл меня поближе

к одному из узких окон, располагавшихся на равном расстоянии друг от друга на

протяжении всего коридора. Окинул быстрым, но очень внимательным взглядом

моё платье. Подметил тонкую нитку паутины, прицепившуюся к кружевам.

Постоял, сжав губы.

- Так, - произнёс он затем, - насколько я понимаю, все крысы и пауки сбежали с

чердака, полностью деморализованные появлением человека в их святая святых?

- Не видела ни одной крысы и ни одного паука, - бодро возразила я. - Думаю,

крыс благополучно травят, а пауки, должно быть, просто слишком маленькие,

чтобы их заметить. Через мутные слуховые окна, знаешь ли, проникает слишком

мало света. И кстати, если ты сейчас закричишь: "Один из них как раз сейчас

ползёт по твоему платью!", я не поверю и визжать не начну, так что даже не

пытайся.

- Не буду, - обречённо вздохнул Кэмерон, после чего протянул руку и снял с моего

платья небольшого серого паучка.

Сбросил его на подоконник. Паучок, быстро перебирая лапками, засеменил в

поисках более безопасного места. А я с трудом удержалась от запоздалого визга.

Мы снова зашагали в сторону моих покоев, каковые были уже совсем недалеко.

Рапахнув дверь, Кэмерон впустил меня внутрь и вошёл следом.

- Очень надеюсь, что следующим этапом ты не извлечёшь из моих волос крысу, -

буркнула я, глядя на своего кавалера с таким подозрением, будто именно он

посадил мне на юбку давешнего паука.

- А уж я как на это надеюсь! - заверил Кэмерон.

- Ну так, - я уселась на стул и закинула ногу на ногу, - и когда же состоится наша

свадьба?

Я очень внимательно следила за лицом Кэмерона, но оно ничего не выражало.

- О чём ты? - невозмутимо спросил он.

- Ну как? Ты же сказал, что собираешься на мне жениться и что я не стану

возражать, - любезно пояснила я. - Так когда же свадьба?

Я ожидала от Кэмерона какой угодно реакции. От возмущения тем фактом, что я

подслушивала, до совершенно спокойного сообщения, что свадьба состоится в

ближайший понедельник. Чего я совершенно не ожидала, так это что он с не

вполне уверенным видом спросит:

- А ты не станешь возражать?

- Ну ты ведь вполне уверенно заявил герцогу, что леди Антего спорить не станет,

- едко напомнила я.

Кэмерон закатил глаза к потолку.

- Чёрт тебя побери, Несси! Когда разговаривают с герцогами, то выражают

уверенность решительно во всём! Это одно из самых базовых правил. Так ты

согласишься выйти за меня замуж или нет?

- Стой-стой-стой, - замотала головой я. - Так дела не делают. Сначала ты делаешь

мне предложение, потом я говорю, согласна или нет. А ты хочешь, чтобы было

наоборот. Сначала ты уточняешь, что я отвечу, а потом ещё подумаешь, предлагать

мне руку и сердце или я перебьюсь и так.

- Несси, - Кэмерон на мгновение прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках, -

возможно, ты не заметила, но я уже сделал тебе предложение.

Я замерла, недоверчиво косясь на стоящего рядом мужчину. Не скрою, как и все

девушки, я неоднократно представляла себе этот момент. Момент, когда

прекрасный принц предложит мне руку и сердце. И в девичьих мечтаниях этот

момент выглядел совсем по-другому. С цветами и кольцом. В романтической

обстановке, к примеру, в беседке тонущей среди буйно цветущей сирени. Или в

обстановке торжественной - скажем, в центре просторного зала с зеркалами,

колоннами и высоким потолком. При этом мужчина непременно становился на

колени и прижимал руку к сердцу, а взгляд его был полон любви, нежности и

надежды. Потом я повзрослела, мечты мои стали скромнее. Мужчина уже не обязан

был являться прекрасным принцем, опускаться на колени было необязательно,

прижимаемые к груди руки тоже не требовались. Однако цветы, кольцо и более-

менее подходящая обстановка подразумевались по-прежнему. Сейчас всё было

совершенно не так. Не было никаких общепринятых атрибутов помолвки. Не было

романтической обстановки - если, конечно, не считать таковой спальню с

застеленной кроватью. Мужчина, правда, был, но, кажется, этим всё сходство с

нарисованной мною картиной исчерпывалось. И что во всём этом самое главное - я

была в тысячу раз счастливее, чем во всех придуманных мною сценариях.

Сдерживая порыв броситься к Кэмерону на шею с восторженным воплем, я

внимательно посмотрела ему в глаза. Чёрт его знает, какие эмоции они выражали:

этот мужчина отлично умел скрывать свои эмоции. Но взгляд его точно не был

таким любовно-приторным, как в моих фантазиях. И слава богам.

- Кэмерон. - Я подошла и положила руки ему на плечи. Видимо, положительный

ответ читался в моих глазах, потому что его собственный взгляд перестал быть

напряжённым. Руки Кэмерона легли мне на талию. - Ты дважды спас мне жизнь -

сегодня и тогда, в доме семейства Грондеж. Ты избавил меня от нежеланного брака.

Ты дрался из-за меня на дуэли. И ради меня навлёк на себя гнев герцога. Я очень

тебе за всё это благодарна. Но по моему глубокому убеждению благодарность - не

то чувство, из-за которого следует выходить замуж. Поэтому принимать твоё

предложение из-за всех этих поступков я не буду. Я приму твоё предложение

потому, что очень тебя люблю.

Он улыбнулся, но разглядеть эту улыбку я не успела, поскольку наши губы почти

сразу же сплелись в поцелуе. Не страстном, как бывало обычно, а очень нежном. Я

бы даже сказала, бережном.

Моя камеристка осторожно постучала по косяку двери, после чего вошла, не

соблюдая дополнительных приличий.

- Милорд, миледи, прошу прощения. - Она смиренно склонила голову. - Сюда

направляется герцог Альмиконте.

С моих губ чуть не слетело витиеватое ругательство. Но этот порыв тут же

сменила усмешка. Вспомнились другие обстоятельства, при которых герцог также

потревожил пару, уединившуюся в дамских покоях. У Конрада Альмиконте

воистину имеется способность крайне не вовремя посещать женскую половину

дворца.

- Переодевать тебя в женское платье не будем, - постановила я, обращаясь, ясное

дело, к Кэмерону.

- Помолвка явно положительно влияет на твоё благоразумие, - усмехнулся он. -

Вношу встречное предложение: с тебя мы женское платье снимем.

- А вот на твоё благоразумие помолвка влияет как-то не очень, - хмурясь,

заметила я.

- Несси, девочка, подыграй мне. - Он мягко развернул меня, чтобы заняться

расшнуровкой корсажа. - Ты же понимаешь: не в наших с тобой интересах, чтобы

герцог понял, как лихо ты лазаешь по чердакам, протирая их от паутины при

помощи собственной одежды. Пусть он думает, что ты только-только прибыла во

дворец и, тяжело больная, лежишь в кровати.

- Да, это разумно, - согласилась я, поспешно выбираясь из платья.

Забралась в кровать, накрылась простынёй, затем одеялом. Камеристка

подхватила платье, повесила его на ширму, затем подоткнула мне подушку и

окинула критическим взглядом получившуюся картину. Сбегала в соседнюю

комнатку, вернулась с белилами и быстро, несколькими штрихами, придала

бледности моему лицу. Кэмерон опустился в пододвинутое вплотную к кровати