Эли Эшер - Эволюционер
Настала пауза.
— А знаешь, я и правда не сообразил. Ведь когда я первый раз вылез, я думал, что это специальная Священная Реальность, этакая игровая локация для суперквестов. Потому и думал, что отсюда обратно ходу нет. А я ж просто из капсулы вылез. И так же могу и обратно зайти…
Секст задумался.
— Хотя нет, Игра флотилии — это лишь небольшой фрагмент, какие шансы, что она тут, а не осталась на планете?
— Ну, хотя бы расспросишь о ней. Могу я поинтересоваться именем твоей недосягаемой любви?
— Велинэ, заместитель лидера того самого клана «Плохие Парни», и заодно твоей недосягаемой любви, — ответил Секст с улыбкой.
— У нас с тобой подозрительно совпадают вкусы, — откликнулась Велия, не зная что сказать в ответ, но мысленно отметив, что Квинт не соврал.
— И не говори.
— Ну, что, идешь на поиски своей великой любви? Я слышала, она у нас в Игре появляется. Найди таверну троллихи Тары, она в курсе, кто из наших тут и где их искать.
— Погоди, ты говоришь Велинэ здесь, у меня во флоте?
— По крайней мере, в нашей Игре. Сама не видела, — сказала Велия, — Но говорят.
«И ничуть не соврала, в зеркало я в Игре и правда не помню, когда смотрелась последний раз», — добавила она мысленно.
— Троллиха Тара, говоришь, — спросил Секст задумчиво, — А чего ты одеваешься?
— А что мне в твоей каюте сидеть, пока ты свою любовь ищещь? Пойду к себе, — сказал Велия, натягивая юбку и распахнув дверь капсулы, — Входишь внутрь, как есть, без одежды. Там антиграв, тебя тут же в центр притянет. Даешь механизмам взять тебя в кокон и ты — там.
— Значит, троллиха Тара, — задумчиво повторил Секст, — Ну-ну. Ладно, я пошел.
И сделал шаг вперед. Умные механизмы тут же сплелись вокруг человеческого тела, и Велия закрыла дверь, бессильно опустившись на кровать. А потом закусила кулак, чтоб не заплакать. Вот так вот. Только услышал ее имя, и улетел на свидание, искать ее. Бросив меня голой в своей каюте, как ненужную вещь, подумала Велия. Вот и расставлены все точки над «i».
Ну, что ж. Он хотел встретиться с Велинэ, он встретится с Велинэ. Но даже под пыткой, не услышит мое настоящее имя. Посидев несколько минут, и остановив кровь, идущую из собственного укуса на руке, Велия подправила одежду и направилась к себе в каюту. И если кто удивится ее отсутствию на мостике, пусть жалуется вицеконсулу!
* S13 Таверна троллихи Тары, виртуальная реальность корнелианского флота
И вновь полупустой зал, закопченые балки потолка, солнечный свет, чуть смягченный ветвями растущего снаружи огромного дуба, и темный угол рядом со стойкой. Давешний наемник, обсуждающий что-то с рекрутером гильдии и другим воякой, мелкие зеленые гоблины, моющие посуду за стойкой. Самой Тары не видно, но судя по шуму, доносящемуся из задней комнаты — она здесь, собирает что-то на складе.
Неожиданно стало темнее, как будто солнце снаружи загородила туча. Дверь открылась, и в нее вошел… вошло человекообразное существо более двух с половиной метров роста. Голова его представляла собой странную смесь черной раковины экзотического моллюска и готического собора, и устремленными вверх шипами и ребристым фасадом. Тело с двумя руками и двумя ногами было прикрыто шипастым, с торчащими во все стороны острыми иглами, иссиня-черным хитиновым панцирем огромного насекомого. Солнечные лучи, проникающие в окно, загибались и вплетались в светящийся ореол, запутавшийся в костяных наростах короны на голове, что видимо и приводило к ощущению сгущающейся темноты вокруг этого существа.
Наемники в углу схватились за оружие, а второй наемник из гильдии плавно придвинулся к открытому окну, явно примериваясь сигануть в него при необходимости. Мелкие и зеленые спрятались за стойку и испуганно мигали широко раскрытыми глазами из-за нее.
— Что за шум, а драки нету? — жизнерадостно во весь голос спросила Тара, выходя из подсобки, и тут же всплеснула руками, — Нейл!!! Ты? Какими судьбами? Ты что, тоже во флоте? И бросилась к вновь вошедшему.
Впрочем, увидев шипы на броне заранее остановилась.
— Нейл! Не могу поверить, что это ты!!!
— Да я, это, я, чего-то вы без меня совсем традиции клана забыли, — раздался громкий гулкий голос существа.
— Да, не забыли, бродяга! — рассмеялась Тара, встала на одно колено и ткнула себя кулаком в лоб, — Так лучше, — спросила она тут же поднявшись и не переставая смеяться, — И вообще, а какого демона ты в этой консервной трахомундии? У нас тут городок мирный, вон, народ пугаешь.
— Да я последний раз из Игры выходил с боем, вот и остался в полном боевом.
— Так, поняла, — заявила Тара, и отцепив ключ от связки на поясе, бросила его вновь вошедшему, — Иди, скинь броню, вторая комната от конца коридора. И не спорь, раз ты в этой Игре, то снимаешь комнату именно у меня!
— Раньше ты мне всегда первую давала.
— Сейчас в первой Велинэ, извини уж, не знали что ты появишься. Переживешь?
— Велинэ? Она здесь?
— Сейчас — нет, она теперь редко появляется. Ее в реальности как лошадь нагрузили, — ответила Тара, сдержав готовые сорваться с языка слова «одним жеребцом». Тара еще помнила заботу Нейла о своем заместителе. Еще начнет по Игре за вицеконсулом гоняться и гнобить того. Ничего хорошим такая Игра не кончится. Так что, лучше уж пусть и не знает, если Велинэ сама не скажет, рассудила про себя Тара.
— Жаль, я хотел с нею встретиться…
— Да встретишься, никуда она от тебя не денется! Тут вообще полно наших! Кроме меня с Велинэ еще Малыш, Ромеро, Грыхм, Большой Кранч, Спок, Цветик, Кабальеро, Ковбой, Лопух, даже Большая Берта, и еще кое-кто.
— Я рад, даже не ожидал. Слушай, Тара, у меня к тебе вопрос есть. Это не с тобой я, часом, недавно в реальности говорил?
— Да, не, я уже давно с вахты сменилась, уже несколько часов тут. А что?
— Да, так, было сомнение.
— Иди, иди, сомневающийся! — рыкнула на него Тара и чуть пнула коленом под колючий зад в направлении лестницы, — Скинь броню, герой, тогда и поговорим! А я тем временем пива нацежу. Такой случай надо отметить!
И чудовищное шипастое черное существо послушно побрело по громко и протестующе скрипящей под его весом лестнице на второй этаж.
— Эй, мелкие, быстро, соберите на стол, сыр, фрукты, мяса копченого порежьте, — крикнула Тара гоблинам, а затем обернулась к все еще стоящим в оцепенении наемникам, — Не боись, парни, это не мой любовник, это наш кланлид!
Не было заметно, чтобы эта новость принесла им много облегчения, но по крайней мере гильдейский наемник, уже не примеривался выпрыгнуть в окно. Впрочем, все трое быстро ретировались, и к моменту, когда Тара вернулась с большим кувшином пива, в зале уже остались только гоблины.
В этот момент лестница опять заскрипела под ногами, но значительно легче, и вниз спустилась Велинэ.
— Подруга, привет, хорошо, что ты пришла! — крикнула ей Тара, — Эй, зеленые, еще кружку на стол! Ты не представляешь, кто к нам заявился! Угадаешь?
— Кто? — спросила эльфийка с явным интересом.
— Угадай с трех раз!
— Сдаюсь, — решительно и настойчиво ответила Велинэ.
Тара почувствовав напряжение подруги, не стала тянуть с ответом:
— Нейл!
— Нейл!? — удивленно переспросила эльфийка, чуть не впав в ступор.
— Ну, да, Нейл! Наш Нейл! Представляешь? В полной броне, еще той, из краба-мутанта с Болот Мрака. Ну, помнишь, когда мы Братство Порога отыгрывали? В общем, приходит такой весь из себя черный и колючий как ежик в тумане!
Велинэ молчала с остановившимся взглядом.
— Так, подруга, ну-ка, присядь, и рассказывай в чем дело, — решительно взяла быка за рога Тара.
— Тара…
— Да?
— Обещай мне одну вещь.
— Я слушаю.
— Никогда не говори Нейлу мое имя в реальности.
Тара удивленно посмотрела на подругу.
— Хорошо, нет проблем. Игра — игрой, реальность — реальностью. Я, знаешь ли, тоже не в восторге от идеи, что он может узнать мое реальное имя.
— Спасибо.
— Да можешь ты обьяснить, что случилось???
— Не сейчас. Извини, ты потом все сама поймешь, но не сейчас…
В этот момент по лестнице вновь раздались шаги и в зал спустился рыжеволосый зеленоглазый двух с лишним метров роста варвар в легкой одежде из мягковыделанной коричневой кожи и чем-то вроде сапог с мягкой подошвой из той же кожи. Очевидно, это было все что было пододето под доспехи.
— Давай сюда, Нейл! Пиво уже на столе. Не угадаешь, кто зашел на огонек, пока ты переодевался!
Нейл, а это был именно он, уставился на Велинэ и подошел к столу.
— Садитесь! — чуть не запихала обоих гостей на скамейки Тара и налила им по кружке пива.
Ни слова не говоря, Нейл смотрел на Велинэ, Велинэ смотрела на Нейла, а Тара смотрела на них обоих и ничего не понимала. Наконец, отпив большой глоток из своей кружки, она заявила:
