Санин Евгений - Белый гонец
Это была не его мать.
Женщина тоже, не добегая до него, внезапно остановилась. Вгляделась пристально в Славку. А затем бессильно уронила руки и, развернувшись, медленно пошла назад…
- Не она… - в один голос выдохнула толпа.
- Надо же…
- Бедная Любава!
Несколько мгновений Славко смотрел на удалявшуюся женщину и неожиданно для себя самого, крикнув: - Эй, Любава, стой! Не уходи! - обратился к управляющему:
- Сколько ты хочешь получить за эту полонянку?
Огорченный едва ли не меньше Славки потерей заработка, половец сразу оживился и показал три жирных пальца:
- Три, говоришь? – развязывая пояс, где были спрятаны деньги, небрежно переспросил Славко.
При виде золота в глазах охранника промелькнул жадный блеск и явное сожаление, что он не знал этого раньше. А то можно было убить Славку и забрать эти златники себе! Привез бы его голову хану, с докладом, мол, хотел тот бежать. Ну, наказал бы его Белдуз, ну, стегнул плетью, но золотые от этого не потускнели бы, при нем бы остались!..
Все это сразу же заметил и понял Славко. Но сейчас ему было не до охранника-тени.
- Значит, три! – согласно повторил он и, вспомнив, что не знает цену рабам, уже деловито уточнил: - Сребреника?
- Да ты что? – возмутился управляющий. - Ты только посмотри, какая это рабыня! Высокая, красивая, работящая! Даже, если она и не мать тебе, то будет прекрасной служанкой! Кто-кто, а я хорошо знаю толк в этих делах! Разве можно сравнить ее с этими? – он с презрением показал на остальных полонянок и отрезал: - Златника!
- На! Подавись! – Славко отсчитал три монеты быстро схватившему их половцу и крикнул женщине: - Матушка Любава! Ты свободна! Можешь возвращаться домой, к своему настоящему сыну!
- Надо же! - закачалась головами толпа.
- Вот любит Бог Любавушку!
- Чужой сын выкупает!
- А нас уже никто, никогда…
Послышались всхлипывания, плач, люди медленно начали расходиться, и сердце Славки не выдержало.
- Погодите! - остановил он их и окликнул проверявшего монеты на зуб половца. – А сколько стоит вон та? – он показал на первую попавшуюся под его указательный палец женщину.
- Три…
- Что?! – возмущенно переспросил Славко. – Ты же сам только что сказал, что это все, ничего не стоящие по сравнению с Любавой, рабы!
- Ну, тогда – златник! – показал один палец половец и красноречиво провел себя ребром ладони по шее: - Меньше не смогу! Иначе хан сделает мне вот так!
- Ладно! – согласился Славко и быстро добавил: - Тогда я возьму по златнику еще несколько человек. – Ты, ты, ты! – принялся перечислять он, стараясь выбирать самых слабых и измученных. Потому что остальные должны были, по его мысли, дождаться прихода Мономаха…
Изумленный управляющий только успевал получать золотые монеты.
Славкин охранник, тоже ничего не понимая, смотрел на то, что делает доверенный ему русский отрок. Разве можно так сорить деньгами? Ведь это же – золото!!
А весть о том, что в Степи появился русский юноша в половецкой одежде, который выкупает всех пленников, новой волной пронеслась по округе. И теперь даже занятые работой люди, не боясь окриков хозяев и их плетей, бросились к Славке.
Но тот встретил их с виновато разведенными руками.
Все монеты у Славки кончились. Он уже отдал освобожденным людям ханский пропуск и собирался уезжать, потарапливаемый своим охранником.
А все подбегавшие пленники с мольбой смотрели на него. Разрывая сердце, они умоляли выкупить и их, показывали свои истерзанные работой руки, искалеченные пальцы, следы жестоких побоев…
Но он ничем не мог помочь им. Разве что только совсем тихо, так, чтобы об этом не услышали половцы, обнадежить?
И тогда…
Тогда Славко, словно ненарочно, вошел в толпу и прошептал:
- Держитесь, родимые! Потерпите еще немного! Совсем чуть-чуть! Со дня на день здесь будет все русское войско с самим Мономахом!
- И он тоже выкупит нас? – с надеждой спросила больше всех радовавшаяся за Любаву женщина.
- Зачем выкупит? – удивился Славко. - Освободит! Но только об этом – тс-сс!..
Он прижал палец к губам и строго добавил:
- Никому! Иначе не придет, а выкупить вас, сами понимаете, больше уже некому!
7
- Доброгнев? – узнав гонца, ахнул Славко.
Всю дорогу назад теперь уже Славко, хотя сопровождавший его половец несколько раз пытался заговорить с ним, не проронил ни единого слова.
Чем ближе подъезжали они к месту стоянки главного хана, тем явственней ощущалось, что за последние день-два в Степи что-то случилось.
То тут, то там все в одном направлении с ними, скакали малые и большие отряды половецких всадников.
Они были явно встревожены и растеряны.
«Неужели началось?» - случайно услышав из разговора своего охранника с командиром такого отряда, что русские напали на Степь, сразу оживая, ахнул про себя Славко.
К шатру главного хана они подъехали под вечер.
К счастью для Славки, у входа в него стояла та же смена часовых, что и в тот день, когда он уезжал отсюда.
Они сразу узнали обласканного самим главным ханом русского юношу, хотя тот был уже в их, половецкой одежде, и Славко не пришлось долго упрашивать их, чтобы войти.
Но едва он просунул голову в чуть приоткрытый полог, как сразу понял, что здесь так накалено, что пока ему лучше сюда не соваться.
Молодые ханы яростно спорили со старшими.
Было такое ощущение, что, начав спор двадцать дней назад, они так и продолжали его.
Но нет! Прислушавшись, Славко сразу понял, что речь шла уже не о Корсуне и походе всей Степи на Русь, а о том, что сама Русь идет на Степь. И в шатре решался вопрос, выйти ли со всеми силами навстречу войскам или позорно бежать, оставив противнику свои города и вежи со всеми табунами, людьми и нажитым добром.
- Трус-сы! – гремел голос Белдуза, и молодые ханы дружно поддерживали его:
- Мы пустим свои каленые стрелы и вдребезги разобьем их щиты!
- А потом сомнем пешцев, с их жалкими вилами и старыми копьями, первым же ударом!
- За нашими спинами – будут родные вежи, это придаст нам особую силу и ярость!
- Вы забыли, что наши кони отощали за зиму! – возражали им старики.
- А русские вышли на нас всеми своими княжествами!
- Вс-семи? – не успокаивался Белдуз. - Это еще надо хорош-шенько проверить!
- Ладно, давайте проверим это прямо сейчас! – согласился главный хан, переводя взгляд на полог шатра.
Заметив Славку, он только отмахнулся от него рукой, не до тебя, мол, пока и крикнул:
- Эй, привести сюда гонца!
- Я сам буду пытать его и уз-знаю, вс-ся ли Русь или один только Мономах идет на нас… - послышался голос Белдуза.
Славко захлопнул полог и, видя, что проскользнувший мимо него посыльный воин побежал вызывать охрану для того, чтобы привести гонца, тем не менее строго сказал телохранителям:
- Главный хан велел мне помочь привести гонца! Пойдете со мной?
- Но мы никак не можем оставить свой пост! – растерянно переглянулись те.
- Хорошо, оставайтесь, я найду других! - поморщился Славко. - Вы мне только покажите, где сейчас этот гонец?
- Да вон! - показывая на дальний шатер, принялись объяснять Славке половцы. – У столба его конь, а сам он - в шатре!
- В шатре, говорите? – переспросил Славко и быстрым шагом направился туда, где находился не подозревавший, какая опасность нависла над ним, гонец.
Не зная, охранять ли своего подопечного и здесь, вернувшийся с ним из Степи половец на всякий случай направился за ним следом.
И это оказалось как нельзя кстати.
Потому что у входа в шатер с пленником находились два воина, держащие в руках перекрещенные копья.
Одного Славку они, понятное дело, ни за что бы не пропустили.
Но вдвоем со своим соплеменником, которого они знали, как одного из самых доверенных людей Белдуза…
И Славко решил рискнуть.
- Мы от главного хана к гонцу! – кивая на свою «тень», деловито сказал он. – Надо кое-что уточнить по грамоте!
Воины вопросительно взглянули на половца и, когда тот полуутвердительно, полуудивленно пожал плечами, разомкнули свои копья.
- Смотрите, хоть он и связан, а все же – крепок, как барс! – на всякий случай предупредили они.
«Полдела сделано! – обрадованно подумал Славко. - Теперь надо только воспользоваться жадностью моей «тени»!
Нырнув в шатер, он огляделся и увидел лежавшего на полу, крепко связанного по рукам и по ногам знакомого русского воина.
- Доброгнев? – признав в нем гонца, ахнул Славко.
- Отрок? Ты?! – не без труда приподнимая голову, удивился гонец. - Но – как и откуда?
- После, после скажу!
Славко, останавливая его, предостерегающе приложил палец к губам и громко сказал:
- Главный хан велел уточнить у тебя, сколько князей идет на Степь вместе с Мономахом, и правда ли среди них находится сам Великий князь?
- Главный хан хочет узнать, вся ли Русь пошла на Степь? – поняв Славкину игру, с усмешкой отозвался гонец. – Но это, если он поклянется сохранить мне жизнь, я могу сказать только самому Ороссобе или тебе на ухо, чтобы ты передал ему!
