Первый среди равных. Книга III - Жорж Бор
— Почему не едем? — громко и недовольно спросил Антон.
— Машины сопровождения ещё не прибыли, ваша светлость, — коротко ответил Прохор и я сделал вывод, что маг слышит всё происходящее в салоне. — Но они уже на подходе. Готовьтесь.
Последний приказ явно предназначался не нам. Потому что пятёрка бойцов тут же поднялась и заняла позиции у пулемётов. Машины тронулись с места ровно через минуту, когда из леса показались оба вездехода загонщиков.
Интересно, что Антон даже не заикнулся о вине или чём-то таком. Парень хмуро пялился в окно, дожидаясь возможности показать, чего он стоит на самом деле. Калинин завёл разговор с Константином о каких-то общих делах с его семьёй. Граф откровенно наслаждался происходящим и мне даже стало интересно, почему он постоянно сидел в магазине, а не возглавлял рейды в аномалию. Судя по возможностям Александра Викторовича, такое ему было вполне по силам.
— Тут всё просто, ваша светлость, — когда разговор спутников затих и я всё же не удержался от вопроса, ответил граф. — Далеко не у всех благородных семей есть владения на границе с аномалией. А служить в чьей-то дружине… Далеко не всегда это приемлемый выход для члена старого рода. Одно дело, когда ты после учёбы нарабатываешь практику и совсем другое — служить у кого-то в дружине на постоянной основе.
— Но есть ведь и другие варианты, ваше сиятельство, — неожиданно присоединился к нам Быстряков. — Многие желающие выкупают право ходить в аномалию с территории других родов. Со своей дружиной и на собственный страх и риск. Что же вас останавливает, Александр Викторович?
— О, это, мой друг, целая масса факторов, — улыбнулся Александр Викторович. — И главный из них зовут Инга Аскольдовна. Супруга сразу мне сказала, что ждать меня ночами из походов ради моей пустой забавы не станет. Да и я не хочу содержать полноценный боевой отряд только ради таких вот вылазок.
— Почему тогда не пошли по пути лекаря, Александр Викторович? — поинтересовался я. — Насколько я знаю, вы владеете аспектом Жизни. Причём на очень высоком уровне. А настоящих профессионалов в этом деле всегда ценили на вес золота.
— Аспект Жизни обладает множеством граней, ваша светлость, — немного грустно улыбнулся Калинин. — И далеко не всегда он способен лечить людей. Да и мой родовой дар даёт о себе знать. Семья Калининых издревле была воинами, а наш семейный дар запечатывает аспект Жизни внутри тела. Это даёт нам силу в бою и долголетие в мирное время, но плата достаточно высока. Постоянное использование Источника может привести к тому, что аспект Жизни убьет и нас самих. Так, например, произошло с моим дедом во время войны с Австрийской Империей. Анатолий Игоревич Калинин возглавил штурм командного пункта противника и сумел лично убить генерала вражеской армии. Но заплатил за это жестоким истощением Источника. А для нас это равносильно смерти.
— Прошу прощения, если моё любопытство затронуло старые раны, ваше сиятельство, — чуть склонил голову я. — Надеюсь, сегодня вам не придётся сильно напрягаться.
— Не берите в голову, Ярослав Константинович! — легко рассмеялся граф. — То дела давно минувшие и всем известные. Что делать и как себя обезопасить я знаю прекрасно. Именно поэтому согласился на предложение рода Воронцовых и занял пост управляющего тверским филиалом их артефактного дома. А чтобы не растерять навыки можно и на охоту выбраться. Как сегодня например.
— Ленты! — внезапно произнёс один из бойцов. — Восток. Двести метров.
Я тут же посмотрел в окно и увидел в указанном направлении стелющиеся по земле тела монстра. До точки назначения оставалось не такое уж большое расстояние и вся колонна неожиданно свернула в сторону от опасного противника. Только в этот момент я понял, что ко мне во владение недавно забрался очень мелкий и почти безобидный экземпляр.
Вместо весёлого ралли со стрельбой и погонями, наша поездка превратилась в осторожное маневрирование между опасными и очень опасными чудовищами. Этим фактом был крайне разочарован Антон, а все остальные откровенно радовались предусмотрительности Прохора.
Когда наконец добрались до места, машины сразу выстроились в круг, а дружинники начали готовить место для боя.
— До окончания подготовки прошу всех оставаться в машине, господа, — заглянул к нам в салон Кожедуб. — Машины с загонщиками уже выехали. Нам нужно некоторое время на организацию позиций.
— Что насчёт распределения, господа? — когда мы наконец вышли из броневика, спросил Калинин. — Если никто не против, то я хотел бы на этой точке сразиться плечом к плечу с князем Разумовским.
— Пожалуйста, ваше сиятельство, — натянуто улыбнулся Антон. — Ничего не имею против. Заодно и проверим, чего стоят выпускники лучшей магической академии страны. Не так ли, Константин Игоревич?
— Это будет интересный опыт, — осторожно ответил Быстряков. — Прохор, какие направления у нас на этой точке?
— Юго-запад и восток, ваше сиятельство, — коротко ответил Кожедуб, а потом указал в первом направлении. — И, насколько я вижу, с юго-запада к нам двигаются сразу два зверя третьего ранга.
Над лесом поднялись два столба красного дыма, которые постепенно сближались. Прохор пристально всматривался в сигналы своих людей, пытаясь рассмотреть одному ему понятные особенности.
— Прошу занимать позиции, господа, — слегка поклонился нам с графом Антон. — Мы с Константином Игоревичем подождём более серьёзную добычу.
— Благодарю, — коротко кивнул я и замер на месте.
Позади княжича, над лесом медленно поднималась бесформенная масса чёрного дыма. А это значило, что у нас проблемы. Серьезные проблемы!!!
Княжна Анастасия Разумовская (как её видят авторы)
Глава 4
— Похоже, ждать вам долго не придётся,
