Николай Воронков - Время собирать камни
Уехать прямо с утра не получилось. Верона, проснувшись, и обнаружив меня прикорнувшим рядом с диванчиком, стала совсем счастливой и развила такую бурную деятельность, что мне с трудом удавалось ей сдерживать. Первым делом, разумеется, очень плотный завтрак. Потом потащила меня в гардеробную, оставшуюся от лорда Киксо. Тот был примерно моего роста, и проблемы с выбором не было. Проблема было в том, что Верона хотела одеть меня как можно богаче и красивее. И разговоры при этом были совершенно бабские: "Ты же в приличный дом едешь (дворец). Что обо мне подумают, если ты явишься оборванцем?" Я уж не стал говорить, что палачей мой внешний вид точно не будет волновать, и с трудом отбился от восьми комплектов парадной одежды. Взял всего лишь три, самых простеньких и практичных. На моё оружие Верона не стала покушаться, но коня мне привели лучшего из конюшни, и седло со сбруей были самые лучшие, отделанные серебром. Ещё Верона хотела отправить со мной десяток стражников, и я еле отговорился тем, что возьму уже проверенных наёмников, да и нужны они мне больше для солидности, чем для защиты.
Верона старалась сделать как лучше, но я уже отвык, что обо мне кто-то заботится, и, выезжая из ворот, мысленно смахнул пот со лба - всё-таки, при всех преимуществах семейной жизни, мужикам приходится тяжко от излишней заботливости своих женщин. Они это делают не со зла или глупости - для них это и есть настоящая любовь и забота. И плевать, что мужик от такой заботы уже стонет. Может как раз из-за этого у мужиков такая страсть к походам в гараж, на рыбалку или охоту? Гаражей здесь ещё нет, а вот рыбалки и охоты сколько угодно. И пусть Верона потом обижается, что я мало времени провожу дома. А это развлечения у меня такие!
Настроение стремительно пошло вверх, и я пришпорил коня. Предстояло всего ничего - съездить к королю, остаться живым, отдать камень Лерану и снова остаться живым.
В обеденном зале таверне было пусто. Время уже часов десять, кто хотел - уже позавтракал, до обеда ещё далеко, и Леран сидел в одиночестве у окна, выходящего на улицу.
Маг выглядел свежим, отдохнувшим, и, как всегда, бесстрастным. В чистом камзоле, шёлковой рубашке с отложным воротником он выглядел настоящим дворянином, которым мне никогда не стать. Я тоже могу нагнать страху, но это всего лишь игра, а чтобы вот так, одним взглядом показать разницу в нашем положении... А, всё это лирика. Сейчас же предстоял серьёзный разговор.
-Доброе утро, господин Леран.
-Доброе утро, барон. Надеюсь, вы пришли с хорошими новостями?
-И да, и нет - я присел к столу - В замке всё нормально, меня не повесили после рассказа о нашем путешествии, но я вынужден немного изменить условия нашего соглашения.
Лицо Лерана совсем закаменело, и в комнате ощутимо повисло напряжение.
-И в чём выражается это изменение?
-Король прислал приказ, требуя моего немедленного прибытия в столицу. Я очень сожалею, но я передам вам камень только после разговора с королём.
-Какая связь между предстоящим разговором и нашим договором? Я свою часть договорённостей выполнил - вы живы, я не мешал вам наводить порядок и даже немного помог. Пора и вам выполнить свою часть.
-Вы совершенно правы, лорд, но поймите и меня. Скорее всего, речь пойдёт о судьбе барона Донава и гибели его солдат, да и остальных баронов тоже.
-Я не присутствовал при этом и ничего не могу об этом сказать.
-Правильно. Но король наверняка захочет узнать и о том, что было после этого. А вот при этом вы уже присутствовали.
-Если король захочет, он всегда может вызвать меня.
-Может. Только, боюсь, меня к тому времени уже не будет в живых, а это плохо отразится на судьбе леди Вероны.
-То есть вы хотите, чтобы я ехал с вами и выгораживал перед королём?
-Единственное, чего я хочу - чтобы вы рассказали всё что видели, без прикрас и домыслов, а я постараюсь хоть как-то объяснить то, что видели вы.
-Всё равно я не вижу связи между моими показаниями и камнем. Отдайте его, и я без всякого принуждения расскажу всё что видел.
Я раздражённо почесал нос, не зная, как убедить мага.
-Прошу понять меня правильно, господин Леран, но камень важен для очень многих, и крови на нём ещё больше. Я приготовил письма, которые, надеюсь, дадут мне некоторую гарантию безопасности, но хочу быть уверенным, что переживу и встречу с королём. Как только мы выйдем с приёма, я сразу же, прямо у дверей, передам вам камень.
-Вы намекаете... - в комнате снова повело холодом.
-Я ни на что не собираюсь намекать, но должен учитывать любое возможное развитие событий. Всё, о чём я прошу - это честно и беспристрастно рассказать о том, чему вы были свидетелем.
-А если я расскажу всё честно, но король всё равно сочтёт вас виновным?
-Я попрошу короля о последнем желании и прямо при нём предам вам некую семейную реликвию, завёрнутую в платочек. На память, так сказать. Но если мне покажется, что вы сознательно упускаете некоторые моменты или искажаете их, выставляя меня в неприглядном свете, то камень вы никогда не получите.
-И что станет с камнем?
-Что? Я подарю его королю. Исполню, так сказать, свой верноподданнический долг.
-Королю? - Леран замер и вдруг его лицо словно треснуло, исказившись от непривычной улыбки - Королю?! - он несколько раз кхекнул, что, видимо, означало смех - А что, такая шутка и в самом деле может получиться смешной - он снова несколько раз кхекнул. Ничего смешного в своих словах я не видел, но Леран уже снова стал бесстрастным - Ну что ж, если я вас правильно понял, мы вместе едем в столицу, вместе идём на приём к королю, я честно рассказываю всё что видел, и после этого вы отдаёте мне камень без всяких новых условий. Так?
-Да, так.
-Когда едем?
-Да я, в общем-то, готов.
-Камень при вас? - в голос мага промелькнула странная интонация.
-Нет, мне надо за ним съездить в... то место, где я его спрятал, и через пару часов я буду вас ждать на первом перекрёстке - взгляд мага стал нехорошим, и я вздохнул, понимая его мысли - Я действительно спрятал камень, и мне не хочется, чтобы об этом месте знали. Для меня этот камень - всего лишь блестящая безделушка, и она несопоставима с тем, что для меня по-настоящему дорого. Бегать и прятаться я не собираюсь. Камень уже ваш, и я всего лишь везу его для вас до столицы. Если пожелаете, будем скакать день и ночь, останавливаясь только для смены лошадей. Как скажете.
Леран помолчал.
-Хорошо, будем считать, что вы повезёте мой камень и будете сами охранять его по дороге до столицы. А я пойду с вами на приём королю и честно отвечу на все вопросы.
-Именно об этом я и прошу. Да, и я возьму с собой ещё двух-трёх человек для сопровождения. Вы не против?
-Не против - Лоран встал - Через два часа буду ждать вас у перекрёстка.
Я тоже встал.
-Постараюсь не опаздывать.
У дверей меня уже ждал Лысый.
-Привет, командир! Как поговорили?
-Нормально поговорили. Леран сейчас уедет, я тоже уезжаю, и мне нужно два-три человека.
-Куда, зачем? - деловито спросил Лысый.
-Едем в столицу, на приём к королю - Лысый даже удивлённо присвистнул - Люди мне нужны для солидности, ну, и за мной присматривать. Ты знаешь почему.
Лысый кивнул.
-Троих найду за полчаса, да и сам с удовольствием прокачусь - он чуть склонил голову, разглядывая меня - Значит ты не врал, что с королём вот так, запросто?
Я только хмыкнул.
-Прошлый раз рядом стоял палач, да и сейчас ещё неизвестно чем закончится. Но, приказ есть приказ, и я должен ехать. Собирай людей. Через два часа мы должны встретиться с Лераном на первом перекрёстке, но если задержитесь, ничего страшного. Догоните по дороге.
-Сделаем, командир.
Два часа мне нужны были совсем не для того, чтобы добраться до камня. Да и чего там добираться - заначку с камнями я спрятал в какой-то сотне метров от дороги, когда ехал из столицы. Можно было спокойно ехать с Лераном, отлучиться на десять минут "до кустиков" и спокойно закрыть эту историю. Если бы не одно "но" - кровавая история камня и нехорошая традиция уничтожать бывших владельцев, а заодно и всех, кто хоть что-то об этом знал. Я и в самом деле написал письмо и сунул его одному из стражников вместе с золотым и приказом отвезти в столицу, если я через месяц не вернусь. Но поможет ли это? Испугает ли такая угроза мага? А если он это предусмотрел и как-то сможет перехватить письмо? Я хоть и написал на конверте: "Королю Анде. Лично в руки", но это всего лишь буквы на бумаге.
Единственное, что реально могло остановить (или хотя бы отомстить Лерану) - это сейф с самоуничтожением, который я хотел создать. Идея простая - маленькая коробочка (я как раз стырил подходящую со столика Вероны), внутри камень, а снаружи месиво из самых разных вихрей, сцепленных друг с другом. Достаточно изменить или уничтожить хотя бы один, и структура пойдёт вразнос. После этого будет очень большой бум, потому что вторым слоем я собирался сделать силовую оболочку и вбухать в неё столько энергии, сколько выдержит коробушка. Оставался вопрос - как самому её потом открывать? Отдельный ключ? Его можно своровать. Что-нибудь вроде проверки отпечатка пальца или сетчатки глаза? Судя по фильмам, их просто отрезают или выковыривают. Нужно что-нибудь вроде шифра с открытым/закрытым ключом, но они должны храниться отдельно. В итоге я додумался до четырёх точек на шкатулке, к которым нужно было прикоснуться и послать строго определённые импульсы энергии в каждый палец в отдельности. Что-то вроде мелодии, которую напевает человек без слуха - та-ра-пара-там-там. Защита получалась ужасно сложной, но всё будет напрасно, если Леран сможет каким-то образом подавить мою волю, и я сам открою шкатулку. Как же мне различить - сам я это делаю или по указке Лерана? Разве что по интонациям и скорости. Интонации к делу не пришить, а вот скорость мелодии - можно. Сейчас я сделаю это быстро, весело, а если буду под наркотой или гипнозом, то медленно и монотонно.
