Семьянин - Николай Дронт
— Ваша светлость, и чего эти сановники хотят?
— Как минимум — мира до восстановления экономики герцогства, как максимум — снятие хаорского протектората. Сейчас герцогством управляют реалисты, наивных идеалистов большей частью выбили на войне, а оставшихся, тех, кто не изменил своим идеалам, покойный Эдмунд отставил от дел и от Двора. К несчастью, он сам оказался мечтателем.
— Тётя, потому и умер?
— Кто это знает? Но его план маленькой и быстрой кампании не нашёл поддержки среди подданных.
— Навоевались?
— Похоже, испугались цены, которую Хаор потребует за помощь. Итак, на смотринах Стах понравился. Регентский совет герцогства его поддержит. Баронское достоинство ты получишь без возражений со стороны Дворянского Собрания. Все поняли, что Шарлотта лучший из всех возможных шеф-капитанов женской лейб-гвардейской роты. Рабочие моменты взаимодействия сейчас совместно прорабатываются представителями с обеих сторон.
— Ваша светлость, их не пугает, что я хаорец?
— После твоих экивоков в сторону айзенердских воспитателей Эдмунда? После идеи о создании дворянской роты из айзенердских дворянок? Не очень. Особенно после намёков на допуск айзенердских товаров на пустоватый рынок Большого Леса. Поверь, даже наш канцлер оценил твою способность вербовать союзников.
— А Лаура? Ваша светлость, что она думает?
— Лаура? Да, с ней основные сложности, но они преодолимы. Основное — ты получаешь Зеленоземье во владение. За это гарантируешь ей пожизненную ренту в согласованном размере. Сумма ещё уточняется, но поверь — потянешь. Второе требование — завещать герцогство Эдмунду, удалось снять. Карл убедил герцогиню, что это противоречит здравому смыслу — завещание в любой момент можно переписать, оно легко теряется и опротестовывается. Достаточно будет простого обещания перед смертью передать титул.
— Немного странно, Ваша светлость…
— Погоди! Это не все её требования. За некое снижение ренты, сейчас решается какое, Лауре нужен… крепись Шарлотта… титул баронессы Кондрелла! Она слышала, что там уютный домик с миленькой обстановкой.
— Но, тётя!..
— Подожди, вы ещё не слышали, что предлагает королева. Например, продать подобающий герцогу дворец в столице. Цена не объявляется, но для вас он будет стоить один дукат.
— А «продать», чтобы его не выпрашивала Лаура? Да, тётя?
— Возможно. И продажа не вызовет разговоров по салонам, а вот подарок…
— Но я теряю баронство вблизи столицы?
— Зато приобретаешь титул герцогини.
— Я не торгуюсь, однако хочу понять, чего мы лишаемся и какой груз на себя навешиваем. Справится ли мой муж? Смогу ли я…
— Шарлотта! Давай без этого, мы обе взрослые девочки и без лишних слов всё прекрасно понимаем. Приедете домой, посоветуйтесь и сформулируйте, чего ещё вам хочется от королевы. Завтра, в полдень я показываю вам оба дворца, и вы выбираете любой из них. Завтра же вечером, Карл беседует со Стахом о людях и средствах, потребных ему в помощь. Имейте в виду, что чин второго ранга пока не светит — будет лишь третий. Обер-камергер тоже не слишком плохо.
Глава 30
Кадры
Конец недели и всю следующую мы с женой мотались, так сказать, по городам и весям. Точнее, встречались в разных местах с разными людьми, осмотрели пару дворцов и замок в баронстве Фламенфедер. Заодно сделали несколько человек самыми счастливыми в мире.
Первый из них, мой домоправитель. Естественно, на выбор дворца я взял своего главного эксперта. Понятно, пришлось ввести его в курс дел. Услышав о моём скором возвышении, Кидор вдруг закрыл глаза, постоял пару минут без всякого движения, а потом прерывистым голосом переспросил:
— Герцог? Зеленоземский?
— Это пока обсуждается с леди Лаурой, — уточнил я, — но шанс договориться весьма велик. И ещё, Кидор. Герцогу в штате не положен обер-гофмейстер или майордом, да ты и не дворянин, чтобы занимать такую должность. Но вот на должности герцогского мажордома, я вижу только тебя.
— Слушаюсь! — только и ответил слуга.
Но сколько в одном слове выплеснулось чувств! Художник, добившийся признания в престижнейшем салоне. Спортсмен, установивший новый мировой рекорд и разом получивший все золотые медали на соревновании. Путешественник, первым открывший неизведанный материк. Только эти люди смогли бы понять, какие чувства сейчас бушуют в груди Кидора.
По причине длительных неплатежей покинуть службу графу, прокутившему земли и состояние. От безнадёжности стать слугой никому не ведомого юнца, но за несколько лет подняться до должности герцогского мажордома — таким может похвастаться далеко не всякий счастливчик. Впрочем, нет вовсе таких везунчиков.
Кстати сказать, мы с Шарлоттой единодушно выбрали домик с говорящим названием — Отдохни. Поколения четыре тому назад он был построен королём для своей возлюбленной. Точнее, для тайных встреч с нею. Сами понимаете, репутацию замужней дамы нужно беречь.
Расположен в парке, за кованой оградой, полускрыт фруктовыми деревьями. Есть небольшой пруд с золотыми рыбками и купальней, прогулочные дорожки, выложенные разноцветными каменными плитами. Конюшни и прочие хозяйственные постройки не стоят упоминания. Такое потаённое трёхэтажное гнёздышко на восемьдесят изящно меблированных комнаток с тремя зальчиками — банкетным, человек на сто, бальным с оркестровой галереей и весьма роскошным зрительным, всего кресел на шестьдесят, но со сценой для домашних спектаклей.
Местный смотритель рассказал — дама, пока муж отсутствовал, заезжала сюда для встреч с любимым. Глупый рогоносец совсем-совсем не догадывался, за что ему дарят дальние поместья.
Вторым, впавшим в радостную нирвану, стал графской канцелярии тайный советник Федул Латер. Получив предложение сменить в наименовании чина слово «графской» на «герцогской», а сам чин поднять до 5-ого класса, с полковничьего до бригадирского, человек просто остолбенел.
Выйдя из прострации, единственное, что смог промолвить жаждущий лавров, орденов и чинов бывший откупщик:
— Ваша светлость, Зеленоземье маловато для ваших размахов. Масштаб не тот! Разве для начала… Но уж потом вы развернётесь! А я вам помогу…
Не то, что понял, где буду разворачиваться «потом», но был успокоен в самом животрепещущем вопросе — эксперт по сбору налогов лишь пренебрежительно хмыкнул, услышав сумму ежегодного содержания, затребованную Лаурой.
Уже позже, на совещании с первыми лицами Зеленоземья, где поровну присутствовали дворяне и простолюдины, Федул прикрыл мою спину, взяв на себя все переговоры по экономическим вопросам. Мне оставалось лишь сидеть с умным видом, значительно
