Василий Панфилов - Ворон. Дилогия
Думаю - вариант и в самом деле реальный. Кроме меня, в Академии из нелюдей только дварф. Правда - на постоянной основе, причём уже лет шестьсот - успел стать городской достопримечательностью. Сида же... Ну, внешность у неё точно неплохая - как минимум, а вот насчёт характера... здесь предстоит разобраться. То, что ей тоже захочется секса, сомнений нет - это не светлые эльфийки, где фригидность считается нормой*, так что да, идея.
Светлые эльфийки, где фригидность считается нормой* - Каждая из долгоживущих рас имеет свои "предохранители" от чрезмерного размножения. У тех же эльфийских рас (именно рас - отличий у них больше, чем у скандинавов и африканских пигмеев) это может варьироваться как возможность завести ребёнка не чаще одного раза в сто лет; почти поголовная гомосексуальность (когда партнёр другого пола вызывает едва ли не рвоту); фригидность; верность (в том числе и сексуальная) только одному партнёру (которого ещё нужно отыскать) и так далее. У сидов - сложность с зачатием (не сексом) плюс буквально самоубийственные наклонности в подростковом возрасте - адреналиновые наркоманы, проще говоря.
Глава четырнадцатая
- Ты нужен империи! - с порога заявил мне Дуб.
- Э?
- Да портал, будь он не ладен, - поморщился Архимагистр.
- Конкретней.
- В Старгороде сбоить начал. Не то чтобы совсем серьёзно, но проскакивает временами... нехорошее. Я и Ёган не можем - заняты сейчас. А порталы, сам знаешь, дело такое, что лучше заниматься ими с самого начала.
- Кто в команде?
- Ты один. Артефактор и ритуалист уже были, говорят, что проблема именно по нашей части.
Тянул резину я до тех пор, пока не была озвучена сумма гонорара. После этого было сказано - "О!" и собираться я стал буквально вприпрыжку. Кстати - я до сих пор не знаю, как эти заразы функционируют. То есть свою, некромансерскую часть - на отлично, но вот остальное... тайна, покрытая мраком.
Кое что могу ремонтировать и как артефактор, как ритуалист, но это как с пультом от телевизора - только переключать каналы и настраивать звук, а что-то серьёзное - по нолям.
Старгород вообще-то - название для города невероятно популярное. Только в Ясской империи таких был целый десяток, а всего... Да не сосчитать, наверное. Это вообще было характерно для данной Ветви - удачные названия заимствовались без всякого стеснения. И да - Москва тоже встречалась.
Прибытие прошло буднично - несколько пересадок, поездка на лошади и на лодке - и вот я стою на Портальной площади.
- Кто таков!?
- Некромаг от Академии, Магистр Сильвер, - уже привычно отвечаю страже, активируя опознавательный жетон.
- Вовремя, - ворчливо отвечает немолодой начальник смены, - а то вечно у вам любят тянуть до последнего.
Пререкаться не пытаюсь, хотя это откровенный поклёп. Ну нервничает человек, бывает.
- Описывайте неполадки, - прошу стража после небольшой беседы.
- А может, лучше сам посмотришь? - Удивлённо смотрит Бранко.
- Ты сам сказал, что охраняешь портал уже два десятка лет, так что наверняка присмотрелся к нему и какие-то детали расскажешь не хуже мага.
Страж кхекает польщённо:
- Ну есть такое дело. Когда знаешь, что из него может выйти не только человек, - тут он косится на меня, - или иной разумный, а любая пакостина - поневоле начнёшь присматриваться.
- А часто бывало... Ну, пакостина та.
Бранко задумывается и говорит:
- Да даже не знаю, как ответить - вываливалось вроде бы и не часто, но иногда так... мерцало. Как зарябит, так мы уж отличаем - что там надо делать - из арбалетов садить, зажигалками закидывать или артефакты какие включать.
Киваю понимающе:
- Да, опыт в любом деле штука нужная. Ну а сейчас что?
Мужчина разводит могучими руками:
- Да в том-то и дело, что всё - и ничего! То и дело начинает что-то рябить, но так, не всерьёз. Другое дело, что началось слишком часто и так... разнообразно. И знаешь, такое впечатление, что рябь эту кто-то одёргивает в последний момент, чтобы не насторожить. Я отписал вашим, но сам знаешь - я ж не маг, так что даже отписываться не стали.
Раскладываю вокруг "якоря" - всевозможные приспособления, позволяющие быстро вернуться в случае непредвиденных ситуаций - местное изобретение, кстати. Дальше идут расчёты, расчёты, расчёты... Время от времени вхожу в портал, но... не до конца, что ли. Это совсем другое умение, нежели с Кромкой. И именно отсюда позаимствован метод местных некромагов входить в Кромку - очень "кривой".
Понятно, что всё это время портал держат закрытым - на фиг рисковать. Вызываю Шарика и Бранко удивлённо приподнимает бровь.
- Эта... Интересная у тебя зверушка.
- Да, Шарик у меня лапочка, - с гордостью смотрю я на пета. Страж соглашается и похоже - искренне! Вот уж не ожидал - даже маги редко способны оценить красоту созданий Кромки.
- Давай, мальчик, посмотри - что там, - Гончий послушно ныряет в портал и начинает транслировать образы - странные даже для этого необычного места.
- Таак, не понял толком, что там, но ясно одно - может рвануть, тогда что от туда полезет - только богам известно.
Бранко моментально просекает ситуацию и у же через минуту становится ясно, почему его назначили начальником смены. Подчинённые буквально летают, причём деловито, без малейших признаков суеты. Видно, что ситуация отрабатывалась не десятки и даже не сотни - тысячи раз.
Обговариваем порядок действий.
- Не спеши, сперва полезу посмотреть, ну и... там всякое может быть. Будь готов, но не торопись лупить по любому подозрительному шевелению.
Морщусь - лезть очень не хочется, но - надо.
Пусть я не большой спец с порталами, но кое-что уже умею. Если на каждый непонятный случай вызывать Дуба или Ёгана - репутации конец. Проверяю, пояс и подсумки с зельями/амулетами/артефактами - на месте; отстёгиваю шпагу и передаю одному из стражей. Эльфийские "Брат с Сестрой" на спине - висят рукоятями вниз. Всё, поехали.
Вхожу осторожно, очень медленно, готовясь сию секунду шагнуть на Кромку. Ткань Мироздания подрагивает позади меня и если что - достаточно просто упасть на спину или прыгнуть назад. Верный Шарик продолжает транслировать образы, но из них мало что понятно.
Портальное (околопортальное и ещё добрый десяток названий - специалисты никак не могут придти к единогласному мнению) пространство ещё чудней, чем Кромка - оно... неправильное. Кромка, несмотря на все странности - естественна, а это - противоестественно. Хотя... местные считают, что всё обстоит ровно наоборот...
Вижу нить, отходящую от одного из контуров портала. Она странно дёргается и создаётся впечатление чего-то марионеточного. Кусочек сознания устремляется вдоль неё, стараясь не зацепить. Остальной я следит за телом. О, это ещё не предел - многие магические практики и распараллеливание сознаний - синонимы и тут я не самый большой специалист - могу держать не больше шести.
Сука! Засада была поставлена именно на некромага и методы некромага, так что сейчас кусочек сознания (не души!) пойман в ловушку демонологом. Отсюда и "непонятки" с Шариком - демонолог его временно нейтрализовал. Оставлять часть себя этому... Ну нет - рискованно! Остаётся драка.
Выпадаю из портала и оказываюсь в огромном подвале, оборудованном по всем правилам. Несколько магов в причудливых одеяниях*, какой-то малопонятный мегалитический артефакт и... летящая в меня молния.
Шаг назад - в Кромку, снова вперёд, но уже за спиной одного из магов. Короткий пасс руками и в него (или неё - одеяния скрывают) летит классическая Стрела Праха и капельки моего пота. Простая (но недоступная на Земле) хитрость - нужно коснуться, чтобы некромагия сработала как следует - или коснуться своей частичкой. Здесь это давно известно, но предпочтение отдаётся крови или слюне. На фиг - по оставшемуся поту местные никак не смогут нагадить...Балахон в этом случае не помеха - расстояние до тела слишком маленькое.
Балахонистое нечто оседает кучкой слизи, а я - снова шагаю за Кромку. Собственно говоря - я и не вхожу за неё, скорее приоткрываю дверь. Снова шаг - и в ставших рядышком двух магов летит колбочка, разделённая на несколько герметичных частей.
Щит балахонистым не помогает - одно из составляющих колбочки - нитроглицерин, а в магическом поединке такие вещи как-то не приняты... Взрыв, Заклятия и отравляющие вещества - три в одном. Хм, вполне эффективно. Осталось ещё двое, но... Кромка заблокирована. Точнее - чувствую, что уйти могу, просто открываться будет медленно. Наверное, враги рассчитывали на местный, портальный вариант. Впрочем, мне и этого может оказаться достаточно...
- Шарик, фас! - кричу ему - мысленно, конечно же. Гончий наконец-то выходит из своеобразного транса и начинает кружить, затрудняя магам работу. Принцип тот же, что и при охоте с таксами на медведя** - отвлечь внимание. Однако и игнорировать Шарика не получится - он хоть и "маленький" пока, но "кусается" вполне болюче.
