Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— Эддерли, ты дурак? Выслушал бы, что ли. Ну, так для разнообразия. Это Селина подставила Шелли. — Джеймс сел на стул и забарабанил пальцами по подлокотнику.
— Селине это зачем? Они с Шелли подруги. — Тейлор снова смотрел в потолок, надеясь, что вернётся ощущение остановившегося времени и отсутствия мыслей, но призрак назойливо зудел над ухом.
— А Нейне зачем?
— Потому что она наполовину демон. Или хочет отомстить за демоницу, которую я ранил. Или просто так. Какая разница? — Внутри разливалась горечь предательства. Ведь он ей верил и даже, возможно, любил. Дурак!
— Всеблагие стихии, а ты откуда эту чушь взял⁈ Ладно Нейна — у неё есть причины заблуждаться на свой счёт. Хотя мне всё равно непонятно, как можно в это искренне верить. Но у тебя-то должно хватать здравого смысла, чтобы понимать — потомства от демонов не бывает. — Джеймс вдруг стал полупрозрачным и замерцал. Неяркий свет резанул по глазам так, что пришлось зажмуриться. — Ты что, правда, в это веришь?
— Во что я верю, тебя не касается. Зато теперь знаю, что тебе Нейна рассказала об этом эпизоде своей биографии, а мне только под проклятием, лишающим разума. Очень, знаешь ли, воодушевляет. — Тейлор закинул руки за голову и вздохнул. Пришлось смириться с тем, что от Беннета не избавиться. Скорее удивлял тот факт, что не очень-то и хотелось избавляться. Призрак раздражал, но и отвлекал.
— Конечно, она мне сказала, я же… А, не важно. — Джеймс осёкся и с опаской посмотрел на собеседника. Тейлор только горько усмехнулся. — Я хотел сказать, что знал её мать. А не то, что ты сейчас подумал.
— Это не имеет значения. — Тейлор пожал плечами. — С Шелли всё в порядке, меня не арестуют. Что ещё надо?
— Выиграть турнир. — Призрак в прямом смысле слова воссиял жизнерадостностью. Тейлор даже испытал секундную боль от острого несоответствия собственного состояния и привнесённых эмоций.
— Какой турнир, Беннет? Забудь. Я не вытяну. — Он произнёс это с каким-то странным удовольствием, вскрывая чуть поджившие раны и погружаясь в боль и страдания. Глупое поведение слабого человека, но он сейчас таким и был.
— Конечно, ты ж слабак. Ещё и дурак. — Беннет радостно закивал. — И будешь дураком и слабаком, пока не признаешь эти факты. Обстоятельства изменились, а ты цепляешься за прошлое и ходишь с выражением гордой обиды на лице, как будто это поможет вернуть всё назад. Не поможет, Эддерли. Вот прямо сейчас прими, что у тебя теперь очень низкий уровень дара. Ничего не станет как раньше.
— А ты не из тех, кто щадит чужие чувства. — Эта отповедь не разозлила Тейлора, но встряхнула, выбила из состояния апатии и любования своими несчастьями.
— А ты не нежная барышня, чтобы тебя щадить. Подбери сопли, ты ещё жив, а значит, есть ненулевой шанс на победу. — Злость Беннета хлестнула по Тейлору, в этот раз найдя отклик. Захотелось врезать призраку, но тот не принимал материальную форму.
— А вот сейчас уже лучше, — вдруг успокоился Джеймс. — Давай так, если примешь участие в турнире, то не буду исчезать, и дам набить себе морду.
— Заманчиво, но не настолько, чтобы я согласился. Думаю, что смогу прожить и без этого. И без соревнований.
Тейлор отвернулся от призрака и посмотрел потолок. От собственных мыслей отмахнуться было не так легко, и они жгли изнутри, растравляя душевные раны. Он не защитил Шелли. Облажался. Опять. Хорошо, что сестра не сильно пострадала, но в этом точно не было его заслуги. В свете последних событий турнир потерял свою значимость. Никак не удавалось вспомнить, зачем вообще было в нём участвовать. Ещё меньше хотелось вспоминать о тренировках, постоянной боли и проигрышах самому себе. Бороться против обстоятельств тоже не хотелось.
— Считай, что я сломался.
— Хорошо, — покладисто согласился Беннет. Не ожидавший подобного Тейлор посмотрел на призрака и нахмурился. — Тогда скоротаем время за партией в динамические шахматы? Я всё равно не сплю, ты тоже выспался. Стоит мне уйти, как ты, чего доброго, опять начнёшь жалеть себя. А это выглядит отвратительно.
По взмаху руки между Тейлором и Джеймсом возникла иллюзия шахматного поля.
— Ты самый невыносимый человек из всех, которых я знаю. И от тебя совершенно невозможно избавиться. — Тейлор сел. В чём-то Беннет был прав — мысли то и дело соскальзывали в омут сожалений и тонули там, не давая думать ни о чём другом. Хотя сам он никогда не одобрял подобного поведения, сейчас не мог противостоять унынию. И лучше уж играть в шахматы, чем бесконечно думать о своих неудачах. Он попытался взять фигурку, но рука прошла насквозь. — Как их двигать?
— В твоём случае, думаю, это тепло на кончиках пальцев. Воздушную фигурку такой импульс сдвинет. Только не перестарайся, а то всё испортишь и придётся начинать заново. — Сам Джеймс легко передвигал фигуры и крутил доску, но Тейлору потребовалось минут пять, чтобы приспособиться и определить силу импульса, который не вредил иллюзии.
— А почему они динамические? — В обычные шахматы Тейлор играл хорошо, а про динамические слышал впервые. Поле и фигуры ничем не отличались от всем известных, но подвох точно был. Иначе Беннет не был бы Беннетом.
— О, скоро узнаешь. И я уже предвкушаю твоё негодование. Не разочаруй меня, Эддерли. За белые или за чёрные? — Джеймс закрутил в воздухе две пешки, предлагая Тейлору выбрать. Тот закрыл глаза и ткнул наугад. Выпали чёрные. — Прекрасно, я начинаю.
***
— Почему клетки поменяли цвет?
— Куда делся твой конь⁈ Он только что стоял здесь!
— Беннет, какого демона все мои офицеры стали белыми⁈
— Аха-ха, обстоятельства меняются, Эддерли! Это и есть динамические шахматы — может произойти, что угодно на любом ходу. Используй возможности. Играй давай!
Глава 3
Нейна Аркур
Нейна собирала вещи. Принятое решение и лихорадочная деятельность не давали отвлекаться на страдания и мысли о том, что произошло. На кровать и пол летели учебники, тетради, перья и прочий ненужный хлам, каким-то образом успевший завестись в сумке и на столе. Везде громоздилась одежда и другие личные вещи, которые необходимо было взять с собой. Март грустно смотрел на всё это из-под кровати, иногда подталкивая носом случайно откатившуюся баночку
