Хозяйка немагической пекарни - Василиса Усова
* * *
На второй день интерес к ограблению пекарни немного поутих. Люди еще пытались задавать вопросы, но уже без прежнего энтузиазма. Теперь их умы занимала ярмарка, впечатлениями от которой они щедро делились.
Отпуская хлеб, Адриана не во второй, и даже не в третий раз, слушала про магические трюки и про то, как здорово, должно быть, управлять предметами с помощью одного лишь взгляда.
— Да, это многим упростило бы работу. — соглашалась она, убирая в банку мелкие монеты. — Жаль, что без дара невозможно обучиться магии.
— Это точно. — покупательница переложила теплый хлеб в корзинку, — Я бы тогда взмахнула рукой, и все рубахи сами бы прыгали из таза прямо на веревку. А то и веревка бы никакая не понадобилась. Пусть белье сразу бы в воздухе болталось.
Адри серьезно кивнула. Она не видела необходимости объяснять местным тонкости магической концентрации. Зачем говорить о том, что для управления даже одним предметом необходимо много учиться. А удерживать в воздухе сразу несколько рубах, да еще и длительное время — это уровень очень сильного мага. Таких, по всему королевству — единицы.
Когда за покупательницей закрылась дверь, девушка положила на прилавок платок и сосредоточила на нем взгляд. Если бы суметь поднять его, хоть на высоту ладони! Но тонкая ткань оставалась неподвижной. После пары минут бесплодных попыток, Адри отвернулась. Глупо было ожидать иного.
Должно быть, чернильница в кабинете начальника стражи перевернулась вовсе не по ее вине. Может мужчина сам неудачно толкнул стол…
— Чудачка!
Колокольчик едва успел звякнуть, как дверь распахнулась на всю ширину и на пороге возник сияющий Ром. Он выглядел немного встрепанным, но необычайно довольным собой.
— Вот! — парень выложил на прилавок горсть золотых монет. — Я у Ергора жалование наперед выпросил. Здесь восемь золотых. Еще Ник должен три достать…
— Что это? — Адриана недоуменно подняла брови.
— Ах да, тебя же головой недавно стукнули. — Ромерт взъерошил волосы и широко улыбнулся. — Это деньги. Круглые кусочки металла, которые ты отдашь градоправителю, чтобы тот не отбирал у нашего квартала красавицу пекаршу.
Ром держался так дурашливо, что на какой-то краткий миг, девушке даже захотелось его стукнуть. Потом она перевела взгляд на желтые монеты и сердце невольно сжалось.
— Спасибо, Ром. Но я не могу их взять.
— А ты попытайся. Или хочешь на шахтах готовить, для всякого отребья?
Адриана покачала головой. Конечно, соблазн был велик. Однако деньги, как и украшения, можно принимать только у отца, мужа или брата. Это правило настолько неукоснительно соблюдалось в высшем свете, что даже здесь, девушка просто не могла через него переступить.
— У меня еще есть время, чтобы заработать…
— Три королевских золотых? — Ром хмыкнул и скрестил руки на груди, — Только если кроме выпечки хлеба ты начнешь оказывать здесь и другие услуги. — наткнувшись на ее взгляд, он быстро добавил: — Например, ковать по ночам лошадей.
— Я подумаю над этим. — девушка пододвинула монеты к краю прилавка. — А пока забери.
— В самом деле! Не можешь же ты быть настолько глупой малышка? — Ромерт не пошевелился. — Просто попытайся подсчитать. Ты. Не заработаешь. До осени…
Адриана тоже скрестила руки. Она подозревала, что слова о том, что она просто не может — Рома не убедят. Упоминать этикет и светские обычаи — тем более не стоило. Нужен был другой, но очень убедительный аргумент.
— Пойми… — девушка медленно выдохнула. — Я не могу быть уверена, что сумею вернуть тебе эти деньги. Вдруг через месяц сюда снова заявятся разбойники? Или люди перестанут есть хлеб? Или в пекарню ударит молния и все сгорит до самого фундамента?
— Я не говорил, что ты должна будешь их вернуть.
— Тогда тем более нет. — твердо закончила Адри. — Почему тебе вообще пришло в голову мне помочь?
— Ты мне нравишься. — просто произнес Ром. — То есть не так, как те мои знакомые, с которыми я… — он кашлянул, — А как человек. Ты хорошая, добрая. Чем-то похожа на Таю, разве только чуть поумнее. Но работа на город тебя сломает. Поверь, я знаю о чем говорю.
Его слова глубоко тронули девушку, однако отступиться от своего решения она не могла.
— Спасибо, Ром. Я тоже очень ценю твою дружбу… Но с пекарней справлюсь сама.
— Как знаешь. — неожиданно уступил парень. Он собрал монеты и убрал во внутренний карман. — Сейчас тебя не переубедить. Что ж, подождем тогда до осени. И когда ты поймешь, что я оказался прав, помни — мое предложение все еще в силе.
После ухода Рома, Адри долго еще стояла обхватив себя руками. Она не сомневалась, что поступила правильно. И все же… Всегда ли правильно означает — разумно? Что ей важнее, сохранить гордость, или сохранить пекарню?
Увы… Даже для себя она пока не могла ответить на этот вопрос.
* * *
День или два выручку удавалось держать на неплохом уровне. Пусть не четыре серебряных, но три с небольшим набиралось. Заодно девушка придумала, как решить проблему с начинкой для пирожков.
Отправившись на рассвете за водой, Адри столкнулась на роднике с мальчишками, которые даже помогли ей наполнить ведра. В этот момент ее и осенила удачная идея.
— Кажется, сегодня ожидается хорошая погода? — заметила она, чтобы с чего-то начать разговор.
Ребята вразнобой кивнули.
— Самый подходящий день, чтобы провести его в лесу или на речке. — Адриана посмотрела на две пары внимательных глаз. Мальчишки не перебивали, но и желания поддержать беседу тоже не выказывали. Поэтому махнув рукой на всякую учтивость, девушка решила говорить напрямую. — Я хозяйка пекарни, чуть ниже по улице.
— Мы зна-аем.
— Так вот. Просто хотела сообщить, что если кто-то хочет бесплатно получить сладкий пирожок, то может просто принести корзинку яблок…
— А ягоды можно? — вдруг заинтересовался младший из ребят.
— Можно и ягоды. — кивнула девушка.
— А грибы?
— Только если съедобные. — улыбнулась Адриана.
Если уж были пироги из ливера, то почему бы не сделать начинку из грибного рагу?
— А рыбу? — на лице первого мальчишки проступило воодушевление, — Мы как раз сегодня
