Грум - Владислав Николаевич Зарукин
– Да.
Джим подошёл к столу и, окинув зал внимательным взглядом, сел рядом со мной.
– И кто ты такой?
– Ваш друг сказал правильно. – ответил маг. – Я – один из тех, кого называют Тенями. Вернее – был им, до некоторого времени.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
Маг улыбнулся.
– Ну да. Скрываться дальше особого смысла нет.
– Почему?
– Ситуация изменилась. И у меня не осталось выбора.
Мы с Джимом переглянулись.
«Знак! – мелькнула у меня мысль. – У него можно узнать, как активировать Знак!»
– Скажи-ка... – начал говорить я, намереваясь задать вопрос о кольце, но тут мои мысли посетила одна догадка и я спросил совсем о другом: – Где ты живёшь?
– Здесь. – не задумываясь ответил маг. – В этом самом доме. Здешние системы защиты от нечисти довольно старые и у меня получилось внести в них несколько исправлений. Это очень удобно, потому что иногда меня навещают мои друзья… Ну – вы понимаете.
«Внешник. – подумал в этот момент я. – Долбаный внешник внутри стены, которого я почувствовал ещё неделю назад! Выходит, я не ошибся, и он действительно был. Наверняка приходил пообщаться к этому умнику...»
– А ты не замечал скопления нечисти в этом баре неделю назад?
– Ты говоришь про тот вечер, когда эмиссар Теней послал вам предупреждение? Заметил, конечно. Это ведь я разогнал всю эту мелочь. Мне показалось, что она может вам навредить. Сначала чёрт, а потом ещё такое нашествие – сложно...
– А ты, я смотрю, неплохо информирован. – сказал я. – Да ещё и помог нам, противопоставив свои интересы интересам Теней...
– Не преувеличивай. – маг поморщился. – Наши с Тенями дороги разошлись значительно раньше.
– Допустим. – сказал я. – Но, если это правда, и вы враги, то почему ты просто не явился в местную Службу? Рассказал бы им всё про себя и про Теней, они бы наверняка помогли…
Маг тихо рассмеялся.
– Может, мне ещё и Первый Знак надо было им принести?
– А что это? – спросил Джим. Маг посмотрел на него.
– Особый артефакт. – ответил он. – Из тех, которые называют Знаками. Вы не могли не слышать о них. А Первый Знак был сотворён первым. Он не только защищает своего обладателя, но и даёт ему возможность приказывать любому, кто приходит с Другой Стороны.
Мы с магом посмотрели друг на друга.
– Похоже, у тебя найдётся, что нам рассказать. – сказал Джим. – Мы слушаем.
Сидящий напротив нас человек усмехнулся.
– Моё имя Роф. – сказал он. – И мне чуть более семисот лет.
«Чушь какая-то», – подумал я, но промолчал, и маг продолжил говорить дальше.
– Секрет моего долголетия прост, но использовать этот рецепт ни у одного из вас не получится. Семь веков назад я был учеником и помощником одного из видных учёных на искусственном исследовательском планетоиде Тралл-четыре, которого звали Ярков Гратт. Это был великолепный маг, опытный теург и грамотный практикующий демонолог. К сожалению, он допустил одну незначительную ошибку в работе с наследием Первых и…
– Первых?
– Реконструкторов.
– А.
– Лунный Серп. – сказал Роф. – Вы ведь знаете, что это?
Я кивнул.
– Игрушка Реконструкторов. Причём одна из самых известных.
– Мой наставник собирался поработить при помощи этой «игрушки» одного из великих демонов, Да-Мефа. Однако на его Зов явился сам Неббиор.
Я обмер.
– Что? – непроизвольно произнёс я. Да быть этого не может! Неббиор – это же Владыка Мегария, один из так называемых Великих Князей Душ! Если такое создание проберётся в наш мир – это будет началом его конца. Если не хуже…
– Неббиор. – спокойно повторил маг. – Он сожрал душу Яркова и перелил часть своей сущности в его тело.
Джим, всё ещё сидящий рядом, с интересом посмотрел на меня. Он не слишком хорошо разбирался в подобных материях и судить о правдоподобности информации мог исключительно через меня.
– Я как-то не уверен, что это возможно… – протянул я.
– Возможно. – отрубил Роф. – Ритуал невероятно сложен и специфичен, но, если всё было сделано правильно, демон, вне зависимости от его ранга и личной силы, получает возможность укорениться в человеческом мире.
«Невероятно…»
– Следующим, кого он призвал, был Аббадор.
– Погоди. – я нахмурился. – То есть они сейчас оба где-то здесь, я правильно тебя понимаю? В пределах этой галактики?
– Конечно.
«О, чёрт. – подумал я. – Только этого нам ещё не хватало».
– Я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. – сказал я. – Ты хочешь сказать, что те, кого мы называем Тенями Галактики – это…
– Не совсем так. – на лице Рофа появилась улыбка. – Но все члены Внутреннего Круга – да. Не люди, а демоны. Только об этом никто не знает. А мне это известно лишь потому, что я был помощником самого первого. Он контролировал каждый мой шаг на протяжении нескольких сотен лет до того момента, пока я у него кое-что не стащил.
– Знаешь, Роф… – протянул я. – Эта история, конечно, интересная, но…
– Как думаешь, почему тот демон – чёрт – ни одного из вас не убил?
Я запнулся и несколько мгновений молчал.
– И почему же?
– Потому что ему так велел эмиссар самого Согд-Мера.
– Этот демон сейчас на Норгеддо?
– Нет. – Роф вздохнул. – И не в этом дело. Я всё это рассказываю вам для того, чтобы вы осознали и поняли главное: те, кто руководит Тенями Галактики – это демоны. Чудовища, затеявшие и ведущие собственную игру. Знаю, это звучит не слишком правдоподобно, но это правда. И случаи нетипичного поведения нечистой силы тому подтверждение. Вам ведь знаком постулат, что нечисть не может слушаться человека, верно? Так вот – это не относится к великим демонам. Приказы от них любая тёмная тварь будет выполнять в неукоснительной
