Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный
- Ладно, - сказал Павел Петрович, - поздно уже. Вы если хотите - сидите еще. Я распорядился - вам уже подготовили палатку.
Он указал в сторону.
Мы проводили его молчаливыми кивками. Я смотрел на Эшу и пытался угадать, что она чувствует, о чем думает? После слов Павла Петровича об одной палатке на двоих она еле заметно вздрогнула. Не думаю, что сама это заметила.
- Если хочешь, я могу заночевать у костра, - предложил ей.
Она подняла на меня глаза, свела брови к переносице.
- Почему?
- Мне показалось, тебя не очень радует, что придется спать рядом со мной.
- Мы муж и жена. Будет странно, если ты останешься тут. Нам не нужны лишние вопросы.
Она понизила голос до такого шепота, что я еле мог различить слова.
- Тогда прошу в опочивальню, дорогая, - в тон ей прошептал я.
- Учти, я сплю очень чутко и с ножом в руке.
- Ты серьезно?
Девчонка опустила взгляд на догорающий костер.
- Извини. Идем.
Признаться честно, я и сам чувствовал себя немного неловко.
- Подожди немного... пожалуйста, - попросила она и, увидев мой кивок, юркнула в отведенную нам палатку. Прошло минут пять, даже чуть меньше, когда я услышал: - Все, входи.
Осторожно откинув полог, просунул голову в палатку.
Эша лежала под одеялом. Ее одежда, сложенная второпях, - рядом, на полу. Собственно, кроме импровизированной кровати тут не оказалось ничего. Только тусклый светильник. Скорее всего, масляный. Но хотя бы не на земле спать, как я опасался. Пол палатки был устлан лапником, а под самой лежанкой виднелись края пары разноцветных подстилок. Что ж - вполне сносно.
Разоблачаться из брони в тесном пространстве палатки оказалось очень непросто. Я как-то и не замечал, сколько на ней застежек. Мне даже жарко стало. Но все же справился. Остался в одних легких штанах - не трусы, а что-то аж ниже колен.
- Пустишь меня? - улыбнулся Эше.
Девчонка вроде бы все время лежала отвернувшись, но пару раз я все же заметил, как она подсматривает.
- Иди уж, - нарочито нехотя подвинулась она.
Я забрался под одеяло.
- Какой ты холодный, - зашипела она.
На ней было что-то легкое, почти незаметное. Но напряжена, точно струна. Если бы позволяла ширина одеяла, я бы отодвинулся чуть дальше, но ширина не позволяла.
- Не бойся, - прошептал ей на самое ухо.
- Я не боюсь. Просто... странно это как-то. Непривычно.
- Мне тоже.
Тепло медленно скапливалось под одеялом. Эша расслабилась и даже вроде бы ровнее задышала. Уснула? Мне-то было немного не до сна. Тело требовало не отдыха. Хоть вылезай и бегай по улице. Надеюсь, она не чувствует моего желания.
И все же накопившаяся за день усталость брала свое. Тепло разморило. Я обнимал Эшу - и собственная удобная комната с кондиционированным воздухом уже казалась далекой и ненужной. А главное - пустой.
Проснулся я от какого-то шума. Сколько прошло времени? Вряд ли много - лампа все еще продолжала тускло светить. Сознание уже вынырнуло из сновидений, но мысли все еще ворочались медленно и неохотно.
Эша лежала с открытыми глазами лицом ко мне.
- Привет, - прошептал одними губами.
Она улыбнулась.
Неосознанно обнял ее сильнее. Девчонка подалась ко мне. Наши губы разделяли считанные сантиметры, но вскоре не стало и их. Не знаю, почему не спала она. Возможно, тоже что-то услышала. В тот момент тягучесть собственных мыслей оказалась только кстати - никаких лишних размышлений, одни только инстинкты.
Ее губы были мягкими и теплыми. В первые секунды она вроде бы напряглась, но потом расслабилась, обмякла в моих объятиях и даже обняла в ответ. Говорить не хотелось. Неожиданно под одеялом вдруг стало как-то очень тесно и очень жарко. Я старался не торопиться, чтобы не сделать больно, не напугать. Сердце часто-часто билось в груди, кровь стучала в висках.
Откинуть одеяло прочь. Плевать, что нас могут услышать. Уж наверняка нечто подобное частенько случается во многих палатках.
Я склонился над Эшей. Ее глаза были широко распахнуты и будто светились изнутри. Дышалось ей тоже непросто. Девчонка раскраснелась, закусила губу.
Сон как рукой сняло.
Пронзительный звон будто пригвоздил к земле. Первое ощущение - над самым ухом раскололся огромный колокол.
- Круг! - закричала Эша.
Я скатился с нее, все еще ничего не понимая.
- Кто-то прорывается через защитный круг!
Если бы в голове до сих пор не блуждали отголоски расколовшегося колокола, я бы наверняка услышал, как скрипнули собственные челюсти - так сильно сжимал зубы. Что за напасть?! Нельзя было немного попозже атаковать этот треклятый круг?
Как же теперь еще эти доспехи натянуть?
- Давай помогу!
Девчонка помогла мне одеться, застегнула ремешки. Снаружи уже слышались крики и топот ног.
Перед тем как выбежать на улицу, мы пересеклись взглядами. Она вспыхнула, но глаз не отвела.
Не говоря больше ни слова, подхватив оружие, мы выскочили в ночь.
Темнота встретила влажным холодом - отлично, хоть развеет ненужные сейчас мысли, взбодрит.
В деревьях, по самой кромке ямы, то и дело возникали бледно-оранжевые вспышки. Каждая сопровождалась негромким шипением.
- Они со всех сторон, - сказала Эша. - Видишь, пробуют круг, ищут слабое место для прорыва.
- А зачем было так звонить?
- Это значит, что круг вот-вот исчезнет.
- Ты же сказала, что сюда никто не проникнет.
Девчонка помедлила.
- Демонологи или обычные демонические сущности не в силах пробиться сквозь заговоренный заслон. Но есть те, кому это по силам. Плохо, что кто-то из них почтил нас своим вниманием.
Остановились в защищенном месте.
- Вот такие у нас дела... - Павел Петрович оказался рядом. В руках дробовик, из-за плеча виднеется рукоять меча. - Похоже, не стали они ждать, пока мы снова прорваться попробуем. Проголодались, болезные.
- Мы можем помочь, - сказала Эша и бросила на меня быстрый взгляд.
Я кивнул. Почему бы не помочь? В конце концов, опыт где-то надо набирать. Да и выбора у нас нет.
- Должен предупредить... - начал я. Если уж будем драться рядом, пусть знают, чего ожидать. - У меня есть некоторые познания в демонологии, магии крови и некромантии. Так что не стоит удивляться и бояться, если вдруг рядом появится нечто странное.
Павел Петрович нахмурился.
- Где ты всему этому обучился?
- Здесь, - по примеру Эши развел руками. - Способности к манипулированию праной были с самого детства, а пару лет назад наткнулись на одно хранилище. Много книг, много свитков. Многое испорчено, но кое-какие описания остались. Вот по ним и учился.
- Откуда ты, говоришь?
- Соленый клан.
По левую руку вспышки усилились.
- Делай, как знаешь! - с явной неохотой кивнул Павел Петрович. - Надеюсь, не откроешь тут разрыв.
- Нет. Какова их природа? Это демоны?
- Демонические создания - они из самых низших, но весьма опасные.
- Отлично!
- Макс, Стикс, готовьте свет! - заорал лидер Водного клана. - Пьери, хватай своих - держите реку! Мила - вы напротив! Детей в центр!
- Мне понадобится немного свободного места, - сказал я. - Не хотелось бы задеть своих.
На некоторое время мне показалось, что Павел Петрович пошлет нас ко всем чертям. Пока что мы явно не вписывались в его оборонительную схему.
Новый раскат расколовшегося колокола заглушил все звуки.
- Все, - выдохнул Павел Петрович, - началось.
- Постарайся не подставляться, - я поймал за плечо Эшу.
- Ты тоже, - улыбнулась она.
Вспыхнул свет. Разом, со всех сторон. Будто одновременно засветили десяток прожекторов. Источников я не видел - где-то над головой. Теперь мы видны, как на ладони. Но и мы видим тех, кто возжелал ночной трапезы.
Они выныривали из-за деревьев и тут же переходили на бег - припускались по склону. Кто-то бежал на двух ногах, кто-то опускался на четыре конечности. Внешне похожи на людей, только с абсолютно белой кожей. Двигаются довольно проворно, оружия не имеют.
Защитники лагеря, вооруженные огнестрельным и прочим дистанционным оружием, выстроились вокруг палаток. В схватке намеревались принять участие все - исключая разве что самых малых детей. Я понятия не имел, насколько опасны в бою Бледные, но их уже было гораздо больше нас. Вдвое, втрое... Голые тела неслись сквозь ночь, готовые обрушиться на людей.
Выискав взглядом наиболее широкую прореху в строю обороняющихся, заслонил ее. Что ж, потанцуем. Жаль, пока не из кого поднять гомункула. Но наверняка в самом скором времени материала станет предостаточно.
Я уже приготовился к схватке, когда услышал стремительно нарастающий гул, а затем вдоль всей кромки ямы вспыхнуло пламя. Огонь поднялся с самой земли и тут же покатился вниз, вслед бледным созданиям. Многие из них, почуяв опасность со спины, сбились с шага, засуетились. И напрасно - огненный вал двигался гораздо быстрее их. Уничтожающая все на своем пути буря пронеслась почти до самого лагеря и исчезла столь же внезапно, как и появилась. Ни один из Бледных, что успел проникнуть внутрь защитного круга, не достиг вожделенной добычи. Твари верещали и завывали, катались по дымящейся земле, стараясь сбить пламя. И тут по ним открыли огонь. Стреляли в основном одиночными, наверняка.
