Черкасов. На страже империи. Том 2 - Егор Золотарев

— Володя, ну и напугал ты нас! Ты как⁈ — воскликнул Захаров, на всякий случай поддерживая под мышкой.

— Да всё нормально со мной, Дмитрий Анатольевич, — улыбнулся я.

— Это всё ты сделал? — изумлённо спросил Захаров, посмотрев в сторону наполненного пеплом гнезда Тарнов.

— Можно сказать, вместе со своим астральным питомцем, — улыбнулся я.

Теперь уже не было смысла скрывать Крыса. Тем более его заметили во время похода.

— Но как? — удивлённо посмотрел на меня Захаров.

Он не увидел, как трансформировался Крыс, не заметил дракона. Ну и ладно, я лишь объяснил, что использовал источник тёмной энергии. Всё ведь так и было.

Вот только незачем им знать, что я впитал из той тёмной лужи всю энергию. Она теперь бурлит во мне. И от этого я чувствую себя способным свернуть горы.

Кажется, что Захарова устроил такой ответ. Тем более его эксперты обнаружили иссякший источник.

— Болконского опять упустили? — спросил Захаров.

— Вон он, ваш Болконский, — махнул я в сторону небольшой кучки пепла неподалёку. — Превратился в пепел.

— Просто не верится. Неужели всё закончилось⁈ — выдохнул Захаров, а я заметил Ларису и Архипа, слегка кивнул им, благодаря за помощь.

Я продолжал чувствовать циркулирующую энергию, которая формировала новые энергоузлы. Магический источник значительно увеличился, став гораздо больше, чем в прошлой жизни. Гораздо больше!

Пока имперцы обыскивали отдалённые уголки лаборатории, зачищая их от оставшихся агентов, я со своими людьми поднялся на поверхность и двинулся прочь от лаборатории и Тёмного леса. Мы своё дело сделали, остальное нас не касается.

Лариса уже перевернулась в человеческий облик и шагала рядом со мной. За ней тянулись уставшие Архип с отрядом наёмников, и профессор Нарышкин. Уставшие, но довольные, да ещё и с трофеями.

— И давно это у тебя? — поинтересовался я у Ларисы.

— Звериный облик? — улыбнулась скупщица. — От прабабки досталась способность.

— Удивила меня, честно скажу, — признался я.

— А ты меня, — ответила взаимностью Лариса. — Откуда в тебе такая сила?

— Досталась от одного старичка, — засмеялся я в ответ. — Он очень любит животных, как и я.

— И этот дракон… Впервые такого увидела, — улыбнулась Лариса.

— Да, я сам не ожидал, — засмеялся я. — Но мой питомец меня предупреждал.

Медленно мы приближались к военной базе. Теперь спешить некуда. Тем более я почувствовал, насколько стало легче дышать моим спутникам. Уверен, что Тёмный лес уже очень скоро преобразится, превращаясь в обычную аномалию и сокращая площадь заражения.

Меня сопровождали Сигма, Мира и Живчик. Чуть дальше сквозь заросли пробирался Геркулес, пугая мелкую живность. Миссия оказалась очень сложной, но ни один мой питомец не пострадал. Что меня очень радовало.

«Я же говорил, что я потомок лазурного дракона!» — ликовал Крыс. — «А ты не верил! Ха-ха!».

«Да я в тебе не сомневался. Теперь ты настоящий дракон», — ответил я.

«Ещё бы! Я ведь тебе говорил, да? Я всегда чувствовал в себе драконью кровь», — продолжал Крыс.

Так мы и шли вперёд. Я разговаривал со спутниками, слышал радостные возгласы Крыса, выслушивал восхищения профессора, который показывал по пути найденные ингредиенты. А затем впереди мелькнули здания военной базы. Скоро мы отправимся домой.

* * *

У ворот Академии, полгода спустя

Весенний ветерок приятно обдувал лицо, когда я вышел из Академии. Сегодня был выпускной экзамен. Месяц назад со мной связался ректор и пригласил в свой кабинет.

Первым делом он ещё раз поблагодарил за развитие своей канарейки, которую совсем недавно забрал из моего Центра реабилитации питомцев после очередной профилактики. Птица окрепла и достигла высшей ступени развития. Да, именно из Центра. Теперь так называется мой питомник после модернизации и десятикратного увеличения площади.

А затем ректор показал разрешение, подписанное самим императором, о досрочном окончании обучения и получении диплома.

После успешного завершения задания в Тёмном лесу мне выплатили пять миллионов из имперской казны на развитие бизнеса. В том числе император высказал предложение о досрочном окончании Академии. Учёба могла мешать выполнению секретных миссий. Всё логично.

И вот сейчас я выходил с дипломом, в котором была прописана специализация «Приручитель питомцев высшего ранга».

Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы выполнить несколько заданий, включая практические на стенде. Все члены комиссии единогласно поставили высшую оценку.

Выходя на улицу через проходную, я заметил ожидающую меня Юлю.

— Ну что? — с тревогой в голосе спросила она.

— Отлично, — улыбнулся я, показывая диплом.

— Поздравляю! — она крепко обняла меня и поцеловала. — Я даже не сомневалась, что так и будет. Может, в ресторан? Отметим твой диплом.

— Сейчас не могу. Должны привезти питомцев из имперского зверинца. Говорят, они после посещения Тёмного леса сильно истощились. Нужно подлечить.

— Так вы же с ним разобрались, — удивилась Юля. — Полгода назад.

— Да, Тёмного леса больше нет. Но на месте осталась чёрная аномалия, — объяснил я. — Сильных мутантов там ещё достаточно.

— Понятно, — улыбнулась Юля.

— Лучше приезжай вечером в поместье, на ужин, — предложил я.

— Я с радостью, — кивнула блондинка.

Вместе с Юлей мы сели в недавно купленный мной шикарный автомобиль чёрного цвета.

— Коля, поехали, — ответил я личному водителю, и комфортабельный транспорт плавно тронулся с места.

Юля, выходя у ворот своего поместья, поцеловала меня на прощание, и я отправился домой.

Оказавшись в поместье, я сразу подъехал к своему Центру реабилитации, куда доставили более двадцати питомцев, которых использовали для исследования аномалии.

Славик, как управляющий Центром, оформил животных и распределил по капсулам, я же занялся их здоровьем. Пару месяцев назад мы заключили выгодный контракт с имперским зверинцем, поэтому в первую очередь я занимался их питомцами, а уже потом свободные места доставались частным владельцам, по остаточному принципу.

На следующее утро, когда я спустился в гостиную, услышал голоса. На диване у камина расположился отец, а напротив него в мягком кресле сидел граф Василий Воронцов с чашкой кофе в руках.

Увидев меня, он поставил чашку на столик и поднялся.

— Здравствуйте, Владимир, — поздоровался он и чуть склонил голову.

После посещения Тёмного леса он приезжал, и у нас состоялся серьёзный разговор. Воронцов наконец-то понял, что у нас с Юлей всё серьёзно. А когда она рассказала о том, как я её спас в чёрной аномалии, сердце отца дрогнуло. К тому