Дядя самых честных правил 9 - Александр "Котобус"
— Я слышала, будто отец Вильгельм работал в Авиньоне и проявил себя как умный инквизитор, всегда доводящий дело до конца. Очень опасный человек, Констан, но кардиналом он стал не так давно. Думаю, ему потребуется лет пять, чтобы навести свой порядок в Святом Официуме.
— А что за покаяние могли устроить бывшему главе Мартино?
Диего скривилась.
— Ерунда всё это, Констан, обычная байка для непосвящённых. Никто не отправляет кардиналов в монастырь и не лишает сана. Его просто убрали из Официума, дав какую-нибудь синекуру. Но влияние у него наверняка осталось немалое — он подбирал в инквизицию верных лично себе.
— Ладно, разберёмся с ним позже. Постарайся вспомнить о Мартино всё, что сможешь, и подумай, чем его можно зацепить. Дмитрий Иванович, а для тебя отдельное задание. Поедешь в городок Прато и купишь там два экипажа с лошадьми. Один побогаче, дворянский. Второй простой, подходящий для наёмника или мастерового, отправившегося в паломничество. Найди, где их можно оставить, а затем найди нас во Флоренции, но так, чтобы тебя никто не видел. Всё понял?
Киж уехал вперёд, а наш дормез покатился в сторону Флоренции.
— Ты хочешь, чтобы мы разделились? — спросила Таня. — Чтобы в Риме привлекать меньше внимания?
— Нет, в Рим поедем мы с Диего. А вы с Кижом отправитесь на юг, в Неаполь. Пока я решаю проблему с кардиналом, ты воспользуешься контактами, что дал Джурьефф, и найдёшь корабль.
— Костя, это нечестно! Если ты боишься, что я…
— Корабль, Таня, нам нужен корабль. Если в Риме что-то пойдёт не так, нам придётся срочно улепётывать из Италии.
Мне не было совестно за этот небольшой обман. Я не хотел вмешивать Таню в разборки с Павшей. Пусть лучше она будет подальше, под охраной верного Кижа.
— Я поняла, — Таня вздохнула, — значит, Рим посмотрим в следующий раз.
— Зато нас ждёт Египет, древние гробницы и пирамиды. Кстати, многие говорят, что Флоренция ничуть не хуже Рима, и у нас будет две недели, чтобы всё там осмотреть.
— Только не как в Венеции, — рассмеялась девушка, — никаких тюрем, дворцов и потопов.
— Обещаю, всё будет тихо и мирно.
Я снова немного слукавил. Недалеко от Флоренции располагалась резиденция Тау, куда мне нужно было обязательно попасть. И чувствую, мирной эта прогулка не будет.
Глава 33 - Лицо в зеркале
Дормез катился в сторону Флоренции, за окнами мелькали бесконечные деревья, и мерное покачивание навевало сон. Таня так и задремала, откинувшись на сиденье, а мне нужно было закончить одно дело. Я закрыл глаза, сосредоточился и задержал дыхание.
***
Туман вокруг, сухая трава под ногами и вязкая, как кисель, тишина. Едва оказавшись за гранью, я двинулся вперёд, даже не пытаясь выбрать направление. В царстве Хозяйки неважно, куда ты идёшь, всё равно окажешься в единственно возможном месте. Впрочем, в обычном мире со смертью всё то же самое.
Сделав пару сотен шагов, я не заметил, как вышел к трём одиноким соснам. Здесь ничего не изменилось, да и не могло измениться. Всё те же верхушки деревьев прятались в тумане, всё так же опавшая хвоя пружинила под ногами. И даже скамейка, на которой сидела Хозяйка, была точно такой же.
— Молодец, что так быстро пришёл, — кивнула она. — Садись, Костя, поговорим.
Я опустился на край скамьи, ожидая, что она скажет. Но Хозяйка не спешила начинать разговор, глядя на клубящийся туман. Время здесь совершенно не чувствовалось: прошла то ли минута, то ли целая вечность, прежде чем она заговорила.
— Мне понравилось, как ты поработал в Венеции. Я даже подумывала объявить Жатву и позволить тебе утопить город целиком. Впрочем, это можно будет сделать позднее.
Шорох чёрного песка послышался из тумана. Показалось, что я вижу в белой пелене контуры моих песочных часов, куда сыпалась награда. Я не стал считать добавленные годы — их и так уже слишком много, чтобы спокойно на них смотреть.
— Я обещала тебе особую награду, мой некромант, — Хозяйка улыбнулась. — Чего ты хочешь?
— Могу я попросить не для себя?
Она удивлённо подняла бровь.
— Хочешь меня удивить? Ну, попробуй, вдруг получится. Чего и для кого ты хочешь?
— Защиты. Для моей невесты Татьяны.
— Ты просишь у меня защиты для смертного? Я не ослышалась?
— Всё верно. Поиски Гекаты и возвращение мумии на родину заводят меня в слишком опасные ситуации. Да и после путешествия, когда Таня станет моей женой, у меня будет куча врагов. Масоны, подручные Павших и бог знает кто ещё. Я не прошу делать её бессмертной, лишь защитить от покушений и зловредной магии. Чтобы я мог спокойно заниматься своей работой, зная, что ей ничего не грозит. Или мои заслуги слишком малы для подобного?
Смех хозяйки зазвенел ледяными осколками.
— Так странно смотреть на тебя, Костя! Ты самый молодой некромант, и в тебе кипит настоящая жизнь. В отличие от старых пней, что служат мне долгие годы, ты не хочешь ни величия, ни тайных знаний, ни бесконечной жизни. Вместо этого ты раздаёшь чёрный песок и беспокоишься о тех, кого любишь. Без сожаления размениваешь мою редкую милость, не требуя для себя. Ты самый необычный слуга, какой у меня был за всю историю. Постарайся остаться таким как можно дольше, Костя!
Она потрепала меня рукой по волосам, обдав холодом.
— Я выполню просьбу, мой некромант. Дам твоей девчушке особого телохранителя, раз ты так за неё переживаешь.
— Благодарю, Хозяйка!
Я встал и низко поклонился.
— Не нужно этого, — она усмехнулась. — Благодарностью мне будет твоя хорошая работа. Садись, мы ещё недоговорили.
Она вытянула руку, и на ледяной ладони возникла длинная золотая булавка. Головкой ей служил огранённый рубин, размером с перепелиное яйцо.
— Возьми, — Хозяйка отдала её мне, — это обещанная помощь в твоей миссии. Когда ты найдёшь кардинала Мартино, она сама появится в твоей руке. Не убивай его до конца, а вонзи булавку ему в глаз — он не сможет сбежать к Павшей, а у тебя будет четверть часа, чтобы допросить его. Используй эту возможность с толком, некромант.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Это ещё не всё. Раз ты ничего не просишь для себя, то я дам тебе больше помощи, чем хотела изначально.
