Первый среди равных. Книга IV - Жорж Бор
Первой, верхом на гигантской улитке, ехала Нюша. Камуфляж княжны создавал удивительный образ, будто панцирь аномального зверя был украшен цветами и травой. Следом шагали Лена и Сашок с Рыжиком на поводке. А последними шли мы с Ратаем. Командир дружины в зелёном халате нищего лесного жителя и князь Разумовский с изгрызенными в прошлом бою мечами за спиной. Заменить их у меня так и не дошли руки, а привычная уже фляга сегодня осталась в вездеходе. Тащить её двойника с собой было попросту не на чем. Если добавить к этому факт, что нашей группе нужно было отыскать одного из самых опасных зверей у границы первого круга обороны аномальной зоны, то картина получалась действительно любопытная.
— Видишь? — догнав сестру, спросил я. До границы аномальной зоны оставалось около трёхсот метров. Менталисты воспринимали мир иначе и поэтому у них были свои уровни мастерства, которые только условно соотносились с классическими кругами. Например то, что делала моя младшая сестра запросто можно было отнести к третьему кругу. Но при этом Анна не могла проделать даже самые простые манипуляции, доступные магам первого круга.
— Такое сложно пропустить, — немедленно ответила девочка. Она задрала голову и смотрела куда-то вверх. Возможно, искала край того поля, которым выглядела для каждого мага граница зоны. — Здоровая!
— Сразу не заходи, — произнёс я. — Перестроимся и обсудим первый этап поисков. Шатун, примерную зону исчезновения патрулей мы уже прошли?
— Двести метров позади, Сокол, — тут же ответил Аршавин. — Одна точка. До второй отсюда около шестисот. Группы должны были встретиться, но не успели.
— Двести и шестьсот… — прикидывая в голове схему расположения складок местности, задумчиво произнёс я. — Если исходить из того, что зона прыжка до восьми сотен метров, то мы должны быть близко.
— А почему ты считаешь, что мы идём в нужном направлении? — спросил Ратай. Как и всегда в боевой обстановке, Аршавин сразу выкинул все титулы и обращения, чтобы не тратить на них время.
— Зверь пришёл из аномалии, — указав на близкую границу, ответил я. — территория для него новая и очень опасная. Особенно наша сторона, где магический фон предельно низкий для такого существа. Значит он не станет искать что-то на нашей стороне.
— Тогда зачем он вообще приходил? — внезапно спросила Лена. — Животные ничего не делают просто так. Всегда есть какой-то смысл.
— Россож изучает границы новой территории, — ответил я. — Он выходил за пределы аномалии в чётырёх разных местах. И это только те, о которых мы знаем. Возможно, на наши патрули он наткнулся случайно и для зверя они показались лёгкой добычей. Значительно более простой, чем аномальные звери.
— Он делает запасы, — уверенно произнёс Сашок. — Готовится поселиться здесь надолго. Ваша светлость…
— Сокол, — произнёс я. — Пока мы в режиме боевой операции, обращайся только так, Берёза.
Несмотря на всю серьезность ситуации, я не смог сдержать улыбку. Ленка поведала мне забавную историю имени Сашка. Понимая всю ответственность перед аномалией, Сашок, еще с живым отцом и группой охотников зашли в первый раз в зону. И вообще не встретили ни одного зверя в течение нескольких часов, что бывало крайне редко. А вот на пути назад наткнулись на рощу аномальных берёз. Так Сашок стал Берёзой и предметом для постоянных шуток. Ровно до того момента, как погибли все старшие и он возглавил посёлок. Теперь над ним никто не смеялся. У Ленки, кстати, было прозвище Скопа — маленькой, но чрезвычайно ловкой тварюшки второго уровня, что имела аспект Воздуха и могла атаковать дистанционно звуковой волной. Стопроцентное попадание, как по мне.
— Сокол, — кивнул парень. — Рыжик не сможет взять след россожа, если мы не окажемся там, где был этот зверь. Да и то не факт, что получится. Таких чудовищ мы ещё не искали. Нам нужно хотя бы примерное место найти.
— Я как раз этим и занимаюсь. — отозвался я. Данных было маловато. Всего четыре точки, но большего у меня не было. Если я всё рассчитал правильно, то скоро смогу получить значительно больше информации. — Нюша, давай вперёд. Только очень медленно. Шатун, ты следом. Скопа и Берёза отстают. Сначала разберёмся со вторым именем, а потом уже будем искать следы россожа.
Княжна как-то неуверенно посмотрела на меня, но потом подобралась и Шустрик поползла к барьеру. Улитка явно хотела использовать рывок, чтобы поскорее оказаться в родной среде, но хозяйка сдерживала своего скакуна. В итоге, границу пересекли с разницей в пять секунд. Нюша и Шустрик, потом мы с Ратаем и последними зашли суманьчане.
— Замерли, — произнёс я и быстро пробежался по окрестностям истинным зрением. О том, что граница не даёт увидеть происходящее на другой стороне я помнил отлично. Поэтому решил перестраховаться. Удивительно, но ничего живого рядом не оказалось. — Медленно вперёд тем же порядком.
Через пару минут стало понятно, что Нюша оказалась права. В моём случае пропустить получение второго имени было крайне сложно. А вот у Нюши вообще ничего не произошло, будто она уже давным-давно прошла ритуал знакомства с аномальной зоной.
— Улитка, двадцать метров вправо, — признавая верность теории младшей сестры, приказал я. — Шатун, ты со мной. Остальные за Улиткой.
Несмотря на то, что я был полностью сосредоточен на ритуале Ани, отряд двигался по строго определённому мной маршруту. И результаты не заставили себя долго ждать.
— Какая нелепость… — внезапно произнёс Аршавин. Ратай стоял на краю небольшой поляны, посреди которой были чётко видны вмятины от шин нескольких автомобилей. — Неуловимое чудовище не сумело дотащить добычу до логова и остановилось передохнуть по пути…
Дёрнулся вперед ручной буйвол старосты Сумани. Зверь быстро пробежался по поляне и уверенно повернул на восток, а я дополнил в памяти данные по расстоянию прыжка нашей цели. Россож однозначно не тащил машины обычным способом, потому что на это ему банально не хватило бы физической силы. Монстр использовал короткий пространственный переход. Дальше оставалось только следовать за Рыжиком и следить за состоянием Нюши.
Я держал девочку позади, чтобы минимизировать для неё опасность, но постоянно оглядывался, пытаясь не терять сестру из вида. Отчасти, именно поэтому где-то через пару часов наших метаний по аномальной зоне, увидел,
