admin - Unknown
– Ну и какого вернуться? – Поинтересовалась она, рухнув на диванчик перед моим столом.
– Эм… нормально, – кивнула я.
– А как твоя новая квартира?
Я снова кивнула.
– Она не моя, как и все находящееся в ней.
– Знаю, тебе тяжело. Но без их помощи было бы еще тяжелее. Сейчас все направлено на то, чтобы тебе стало лучше.
– Знаю. Тайлер говорит то же самое. Он даже не настаивает, чтобы я переехала к нему, что, кстати говоря… очень странно.
– Но умно. Поздравляю, кстати. – Синапсы в голове Джоджо определенно активизировались, и я подождала, пока она скрутит платиновые пряди волос, свисавшие с прозрачной резинки. – Сегодня звонил Чиф. Спрашивал, как у тебя дела.
– Смотритель Альпийского подразделения?
– Да, этот Чиф. Задал несколько вопросов о твоем выздоровлении.
– Неловко.
– Он хочет дать тебе еще один шанс.
– Ну да, – недоверчиво заметила я.
– Альпийское подразделение сейчас на отдыхе.
– Знаю.
– Они уезжают в Колорадо Спрингс через два дня.
– Это мне тоже известно.
– Когда они вернутся, Чиф просил передать, если ты готова.
– Почему он хочет, чтобы я вернулась? – Подозрительно уточнила я.
– Он видел твою последнюю работу со службой лесозаготовок. Она получило огромный отзыв, и они захотели бы завершить на позитивной ноте.
– Похоже, выбор «АП» помог принять им решение?
Джоджо улыбнулась.
– Я более чем уверена, что папуля удочерил бы тебя, если бы мог. Ты прославила наш журнал. Шесть месяцев нам не хватало места для рекламы. Количество подписок увеличивается с каждым днем. И все это благодаря тебе, Элли. Я даже не могу вписать свое имя в последнюю статью. Практически каждое слово принадлежит тебе.
– Я заметила отсутствие твоего имени.
– По хорошим причинам, – она наклонилась вперед. – Улучшение твоего самочувствия у нас в приоритете. Если тебе кажется, что все это слишком или ты пока не готова, мы оставим до следующего пожароопасного сезона. Папуля хотел, чтобы ты знала.
Я повернулась, заметив закрытую дверь кабинета Вика. Это продолжалось с тех пор, как я вернулась к полноценным офисным обязанностям.
– Нет, я могу, – сердце забилось о грудную клетку. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы скрыть радость.
Лицо Джоджо просветлело.
– Правда?
– Ага. Только перестань повторять «лучше». Меня от него тошнит.
Она встала, покачав головой.
– Отлично. Больше не буду. – Не прошло и двух секунд, как она завернула за угол, ее оранжевое лицо снова появилось, улыбку подчеркивала ярко-розовая помада. – Не правда. Буду говорить, если потребуется.
– Поняла.
Джоджо оставила меня в покое, и я откинулась на спинку стула, делая глубокий вдох. Поверхность моего стола оставалась такой же пустой, как и в самый первый рабочий день, но три фотографии теперь имели рамки. Я подняла металлическую, размером 5х7 и посмотрела на безобразно обрезанный кадр картины Финли, висевший на стене загородного дома. Как иронично, что именно этот снимок привел меня к работе фотографом и всего восемнадцать месяцев спустя снимок начал казаться настолько непрофессиональным, что мне приходилось опускать его лицом вниз по несколько раз на дню.
Входная дверь звякнула, и Джоджо поприветствовала того, кто подошел к ее стойке регистрации. По фамильярному обращению и снисходительному тону, можно было догадаться, пришел Тайлер.
– Элли? – Раздался голос Джоджо по интеркому.
Я нажала кнопку.
– Да?
На заднем плане Тайлер жаловался, что Джоджо просто должна была его пропустить ко мне в кабинет.
– К тебе пришел Тайлер Мэддокс. Должна ли я его впустить или же отправить обратно в море венерических заболеваний, откуда он и пришел?
У меня вырвался смешок.
– Пропусти.
Она нарочито громко вздохнула.
– Хорошо.
Появился Тайлер, держа в руках два газированных напитка.
– «Спрайт» для тебя, – произнес он, поставив стакан мне на стол. – Вишневая кола для меня.
– Спасибо, – мои губы обхватили трубочку. – Сегодня звонил Чиф.
– Неужели? – Тайлер изобразил удивление. Он сел на диванчик на то же самое место, которое занимала Джоджо, несколько раз подпрыгнув.
– Как ты смог его уговорить?
– И как бы мне удалось уговорить его после случившегося в Колорадо Спрингс?
– Не лги.
– Ты права. Мы все его уговаривали.
– Кто мы?
– Ребята. Они скучают по тебе. Пуддин оплакивает жареный сыр по несколько раз в день.
– Я согласилась.
Его брови взлетели вверх.
– Согласилась?
Я кивнула, а он соскочил с дивана, перегнулся через стол и, сжав ладонями мое лицо, смачно поцеловал в губы.
– Ого, мне стоит чаще говорить «да».
– Согласен. Помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз сказала «да»?
– Конечно, помню.
Он усмехнулся.
– Той ночью ты много раз повторяла «да».
– Замолчи. Чем сегодня займешься?
– Кроме тебя? – Переспросил он.
– Смешно. Есть какие-нибудь планы?
Он засмеялся, почесав сторону носа.
– Нет, детка. В мои планы входишь только ты.
– Хорошо, потому что нас пригласили на ужин в шато.
– Что это такое?
– Загородный дом родителей.
Он побледнел. – Что ты сказала?
– Мои родители хотят с тобой познакомиться.
Он моргнул, все его тело застыло в том самом положении, в каком оказалось, услышав новость.
– Ой.
– Ой?
– Я просто подумал… ну, знаешь… мы не собирались ходить ни на какие вечеринки.
– Не вечеринка. Ужин. И они подают газированную воду. Финли тоже там будет.
– То есть, ты хочешь сказать… что это будет самый неловкий ужин во вселенной.
– Скорее всего.
– Я в деле, – сказал он, выпрямляясь.
Я улыбнулась, приподняв подбородок, чтобы встретить его взгляд. – Уверен?
– Конечно. Пора познакомиться с родственниками. Жду не дождусь осуждающих взглядов и вопросов о моем мизерном заработке.
– Рада, что ты знаешь, чего ожидать.
Он наклонился поцеловать меня в щеку и помахал прежде, чем скрыться за углом. – Люблю тебя! – Крикнул, и дверь звякнула.
– А мы тебя нет! – Заорала в ответ Джоджо.
Тишину комнаты нарушали лишь скрежет вилок о тарелки и папуля, сделавший глоток воды из винного бокала. Феликс стоял около двери подобно стражу, готовый в любую секунду предотвратить побег Тайлера или мой; с тех самых пор как мы приехала, мама не смотрела мне в глаза.
Финли что-то усердно строчила в телефоне, смущаясь находиться с Тайлером в одной комнате, так же, как и он сам.
Салли подняла голову и подмигнула мне, пытаясь разрядить обстановку. Тайлер нарезал ножку ягненка, довольно поедая четвертое из пяти блюд ужина.
– Эллисон, – начала разговор мама голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Твой отец поговорил с советом директоров, и они очень заинтересованы использовать твои новоприобретенные навыки на пользу компании. Уверена, зарплата понравится тебе гораздо больше нынешней.
Я мгновенно проглотила и прочистила горло.
– Мне нравится моя работа.
– Милая, ты можешь заниматься тем же самым в «Эдсон Тех», – ответила она.
– Я не смогу лазать по горам и снимать лесные пожары для «Эдсон Тех».
Мамины губы поджались, углубив морщинки вокруг рта.
– Совершенно верно. Мы с твоим отцом считаем, что более высокооплачиваемая работа облегчит оплату новой квартиры и…
– Э-э… вы сами настояли на этой квартире, и я подчинилась.
– Но она все еще стоит денег, дорогая. Денег, которые ты, как взрослый человек, должна выплатить.
– Я жила в замечательной квартире, которую могла себе позволить.
– Мы пришли к единому мнению, что переезд поможет начать все с чистого листа.
– Я могла бы найти более подходящую квартиру…
– Мередит, – вставила Салли. Я полюбила ее спокойный, успокаивающий голос – тот, который всегда считала манипулирующим и лживым. Теперь же, когда она стала человеком, кому можно было довериться в случае беды, папуля посчитал прекрасной идеей вернуть ее. – Эллисон нравится ее нынешняя работа. Возможно, наши попытки лишить ее безопасного места и подтолкнуть к более высокооплачиваемой работе, на которой она будет несчастлива, нецелесообразно скажется на хорошем самочувствии.
– Она будет вполне довольна, – пренебрежительно заметила мама.
– Мередит, – начал папа.
– Филипп, – парировала мама, ее голос возрос на октаву. Она улыбнулась, вернув себе самообладание. – Мы решили, что Эллисон будет полезно найти место в компании и стать активным участников в оплате собственных счетов.
– Эллисон не согласна, - произнесла Салли. – Она прекрасно справляется. – Она улыбнулась мне. – Она самостоятельно оплачивала счета и до того, как мы перевезли ее в квартиру.
– У Эллисон нет выбора, – выдала мама.
– Вообще-то, есть, – ответила Салли. – Она спокойно может найти себе другое жилье, если вы продолжите давить. Не думаю, что вы этого хотели, когда обеспечивали ее. Я помню ваше беспокойство по поводу ее выздоровления и желание предложить что-нибудь, чтобы снизить уровень стресса.
