Черкасов. На страже империи. Том 2 - Егор Золотарев
— Поздравляю, дружище, — ответил я. — Кстати, по кристаллам. Теперь всё, что найдёшь — твоё. Всё по-честному.
Аркадий удивился, проверив свой рюкзак, наполовину наполненный астролитами.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Куда серьёзней, — ответил я. — Ты мне друг или кто?
— Спасибо тебе, Володь, — Аркадий чуть не прослезился, пожав мою руку. — У меня как раз матушку на операцию отправлять. А там столько денег нужно. Я ведь ещё и поэтому с тобой пошёл.
— Ну значит, скорейшего выздоровления твоей матери, — добродушно улыбнулся я.
Нарышкин между тем, собрал несколько ингредиентов, камней и каких-то мелких слизней для исследований, на месте рассчитал общее количество кристаллов, и их нужное соотношение, чтобы они успели пополняться.
Лариса, уничтожая мутантов, использовала только свои артефакты, хотя я чувствовал исходящую от неё мощную магическую ауру.
Она сильный маг, но за всё время нашего знакомства ни разу не проявила заклинания. Она их скрывает? Но почему? Не доверяет мне? Странно, ведь мы прониклись друг к другу доверием. Я чувствовал подвох, но здесь его не было.
Значит, она просто чего-то опасается.
Как бы то ни было, я решил не задавать Ларисе вопросов. Это её выбор. Захочет — сама расскажет. Но за ней я буду приглядывать. Ведь она поедет со мной в Темный лес, как и все, кто здесь собрался. О чём я и сообщил. Нечего с этим тянуть.
Эти люди доказали свою преданность и отвагу, поэтому я им доверял больше, чем имперцам и неизвестным охотникам.
И каждый охотно согласился. Лишь Аркадий немного встревожился, понимая, что в Темном лесу будет очень непросто.
Чуть позже, уничтожив нескольких тварей, я вытащил из них железы, пока скупщица исследовала стены на наличие реликвий. В итоге Лариса вытащила из скальных схронов ещё несколько штук.
— Невероятно! Уже пятая подряд! — воскликнула Лариса, глядя в свой прибор. — Никогда не встречала такую мощную аномалию! Такое ощущение, что она становится сильнее.
— Всё верно, — кивнул профессор, приблизившись к нам. — А ещё она видоизменяется. Ещё месяц назад здесь не было вот этой выемки в стене, — указал он на узкий тёмный проход. — Уверен, вскоре она превратится в очередной коридор.
— Только к лучшему. Больше кристаллов, — улыбнулась Лариса. — Тебе повезло, Володя.
Я кивнул. Да, это отличный подарок. Теперь точно о благосостоянии семьи можно не беспокоиться. Бесконечный источник ресурсов, по другому и не скажешь.
Чуть позже, покинув аномалию, Архип с бригадой помогли загрузить кристаллы в машину, которую вызвала Лариса, и скупщица на месте рассчиталась со мной. Перевела кругленькую сумму сразу на банковский счёт.
После того, как все разъехались, я набрал номер Захарова.
— Владимир, добрый день. Что-то случилось? — в его голосе слышалось напряжение. Боится, что я откажусь от участия в экспедиции?
— Приветствую, Дмитрий Анатольевич, — ответил я. — Звоню предупредить, что возьму с собой не только своих питомцев.
— Не понял. Хотите взять ещё каких-то питомцев? Из имперского зверинца?
— Нет, не питомцев, а своих людей. Они мои друзья, проверенные в бою. Вместе с ними зачищаем мои аномалии.
— Хорошо. Я дам задание подготовить и для них защиту. Пусть соберутся в вашем поместье. Завтра в два часа дня отправлю за вами машину.
— Договорились, — ответил я, сбросив звонок.
* * *
Добрались до Тёмного леса мы на самолёте довольно быстро. Выгрузились на военном аэродроме, выпустили питомцев и двинулись к большому одноэтажному зданию.
Чуть позже, оставив животных в специальном помещении, мы зашли в просторный кабинет, где нас встретил генерал подразделения Лаврентьев. Суровый крепко сбитый мужчина с короткой стрижкой. Он поздоровался со всеми, доложил Захарову о положении дел.
— Всё бы ничего, вот только в Тёмном лесу мы вновь засекли вспышку активности, — продолжил он. — И на этот раз обстановка ухудшилась.
Он расстелил на столе карту и принялся указывать места появления высокоуровневых монстров.
— Они уже ничего не стесняются, выходят группами, — вздохнул генерал. — Разбирают наши блокпосты, уничтожая всех, и откатываются обратно.
— Кто ими управляет — выяснили? — спросил Захаров.
— Наша разведка молчит, — ответил генерал. — А с сегодняшней группой потеряна связь. Пытаемся восстановить.
— Тревожно как-то у вас, — ответил Захаров и взглянул на меня. — Володя, что скажешь?
— У вас есть база поближе к зоне активности? — спросил я.
— Да, конечно, но я бы не советовал туда ехать, — покачал головой Лаврентьев. — Там очень опасно.
— Скоро будет и здесь также, и не только здесь, — ответил я напряжённо. — Оказавшись там, я смогу разведать местность. И не нужно будет отправлять людей чёрт знает куда.
Лаврентьев покраснел. Не каждый день слышишь от гражданского такие красноречивые слова. Но он сдержался. Тем более Захаров поддержал меня.
— Хорошо, выезжаем, — согласился генерал, и мы быстро собрались.
Нам выдали полную экипировку и различные артефакты, которые помогут справиться с мутантами, коих здесь в огромном количестве, а также защитят от негативного фона. По всей видимости, генерал знал, что защитные артефакты мне не нужны, но всё-таки предложил надеть на всякий пожарный. Я отказался — мне так привычней. И ничего не стесняет движений. На питомцев надели дорогостоящую броню, что не могло не порадовать.
Когда мы отъехали на бронированных внедорожниках от основной базы, я заметил, что лес вокруг начал меняться. С каждой сотней метров он становился всё гуще и темнее. Листья теряли свой цвет, становясь серо-коричневыми.
Через час пути лес перед нами расступился, и показалась военная база, которая была ближе всех к Эпицентру магических всплесков. Если раньше я представлял себе базу, как несколько зданий и парковку для военной техники, то теперь с удивлением обнаружил, что это целый военный городок.
Мы подъехали к воротам с пропускным пунктом, где боевые маги пропустили нас без проверки, увидев генерала. На территории я успел заметить две казармы, административное здание для высших чинов, как сообщил Лаврентьев, учебные полигоны и склады.
Также везде висели камеры, а по улицам прохаживались караульные, зорко следя за всем, что происходит вокруг.
Внедорожники проехали мимо здания госпиталя и остановились у Центра управления — одноэтажного серого здания с небольшими окнами, закрытыми решёткой. Впрочем решётки были на окнах всех зданий. Я слышал ранее о том, что монстры частенько прорываются из-под магического купола и нападают
