Ведьмак в теле Маркиза 2 - Артемий Скабер
— Вот только сейчас не место для них, — резко оборвал я разговор, надеясь, что Рурик поймет мой намек.
Мы вновь вступили в лес, и мир вокруг нас изменился в одно мгновение. Несмотря на то, что солнце еще не село, здесь царил полумрак. Огромные деревья, чьи кроны переплетались высоко над нашими головами, создавали плотный зеленый свод, сквозь который едва пробивались лучи света.
Я невольно поежился, представив, какая кромешная тьма воцарится здесь с наступлением ночи. Однако у этого жуткого места был один существенный плюс — ветер. Вернее, его почти полное отсутствие. Впервые за долгое время я почувствовал, как тепло начинает медленно разливаться по моему телу. И судя по румянцу, появившемуся на щеках моих спутников, они тоже ощутили эту приятную перемену.
— Стой! — внезапно скомандовал Велькнут.
Мы сразу послушно замерли, как вкопанные. Седовласый проводник вместе со своими людьми подошел ко мне. Его лицо было серьезным, почти мрачным.
— Дальше идем очень тихо, — произнес он негромко, но твердо. — Туалет, поесть — все сейчас. Потом мы не остановимся.
— Почему? — подал голос Цапля. Его глаза расширились от беспокойства.
Велькнут бросил на парня острый взгляд, словно оценивая, стоит ли отвечать.
— Потому! — отрезал он. Но затем, видимо, решил все же пояснить. — В этом лесу не так много оборотней…
Он замолчал, и в этой паузе чувствовалось что-то тяжелое, неприятное. И когда Велькнут заговорил снова, его голос стал еще тише:
— Обычно. Но помимо этих тварей тут встречаются и другие. И они не менее опасны…
Глава 20
Слова Велькнута повисли в воздухе, тяжелые и мрачные. Лес вокруг нас был им под стать и, казалось, прислушивался к каждому слову.
«Стервятники», — это слово эхом отозвалось в моей голове. Не звери, не оборотни, а люди. Порой они бывают страшнее любых монстров.
— В этом лесу много стервятников, — продолжил Велькнут. — Тех, кто щипает группы, идущие к Изнанке. У проводников и гостей, как правило, с соблой много золота, вот они и становятся желанной добычей.
Я заметил, как Цапля нервно сглотнул. Парень знал цену золота и опасность, которую оно может собой представлять.
— У меня есть какие-то договоренности с главой этих тварей, — Велькнут скривился, словно само упоминание об этом оставляло горький привкус во рту. — Но там все вилами по воде писано. Лучше наскрести тысячу фунтов для откупа. На всякий случай.
Я бросил взгляд на Рурика. Старик уже зашуршал, перебирая наши запасы.
Велькнут развернул карту, испещренную отметками — следами прошлых нападений. После недолгого изучения, он принял решение изменить маршрут и дальше двинуться по более длинному пути. Длинному, но не такому опасному, на его взгляд. Теперь потеря Кристера ощущалась особенно остро — в случае чего, отбиваться будет сложнее.
Потом Велькнут отвел меня в сторону, и понизив голос, сообщил еще об одной проблеме.
— Ваша ведьмочка… — он кивнул в сторону Лилии. — Мужики в лесах шибко голодные до баб. И могут пойти на принцип, лишь бы получить игрушку, которую попробуют все.
Я почувствовал, как внутри все похолодело от этих слов. Велькнут между тем продолжил, но голос его стал еще тише:
— В крайнем случае, лучше ее убить. Пожалей девку — молодая, красивая. Незачем ей мучиться…
— Сам решу! — отрезал я, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Решай… — хмыкнул Велькнут. — Но смотри, я-то выполню свои обязательства, однако если они захотят забрать только ее…
— Значит, ты облажаешься! — перебил я его, глядя прямо в глаза. — Девчонку я не отдам. Буду сражаться, Рурик и Цапля тоже. А вот что будешь делать ты?
— Глупо… — пожал плечами Велькнут, но в его взгляде мелькнуло что-то, очень похожее на уважение.
Мы быстро перекусили и справили нужду — кто знает, когда в следующий раз еще выпадет такая возможность? И снова начали движение, сдвинувшись немного вправо, где нас ждали не только деревья, но и покрытые мхом камни. Ноги скользили в снежной каше, изрядно замедляя продвижение.
Лишь к ночи мы смогли преодолеть самый сложный участок пути. Камни остались позади, но темнота сгустилась, словно чернила, разлитые по лесу. Факелы мы теперь не жгли — слишком опасно было привлекать к себе внимание. И еще пришлось изменить порядок движения.
Теперь впереди шел Велькнут, за ним — один из его людей. Потом мои ребята, а замыкали группу я и Айварс. Я чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом. Лес вокруг нас словно дышал, шелест листвы над головой казался мрачным шепотом, в котором слышались тихие угрозы.
Лилия держалась рядом, ее рука то и дело касалась моей, словно ища поддержки.
Рурик шел уверенно, его хромота теперь была почти не заметна. А я был рад, что смог помочь ему, хотя цена, которую я заплатил за это — почти полное истощение источников — теперь ощущалась особенно остро. Если в ближайшее время нам снова придется сражаться, я буду не в лучшей форме.
Цапля, казалось, растворился в темноте. Его шаги были настолько легкими и бесшумными, что порой я начинал беспокоиться, не потерялся ли он. Но каждый раз, когда я переключался на духовное зрение, то видел его совсем неподалеку.
Мы двигались молча, каждый звук казался громом среди этой жуткой тишины. И еще я никак не мог отделаться от странного тяжелого ощущения, что за нами кто-то наблюдает.
Впереди нас ждали долгие часы пути в окружении всего этого кошмара. Я крепко сжимал рукоять меча, готовый встретить опасность с оружием в руках, но задним умом понимал, что боец из меня сейчас никудышный. Оставалось лишь надеяться, что удача и в этот раз не отвернется от нас, и мы сможем пройти этот путь, не привлекая внимания ни стервятников, ни других, более страшных обитателей этого проклятого леса…
Вдруг я почувствовал знакомый запах и подал сразу сигнал Айварсу.
