Василий Сахаров - Имперская Окраина

— Верно. Но помимо этого мы хотим послать в гости к предателю Итиши Манчего карателей, несколько пар ламия-паладин. Наверняка, этот подлец держит подле себя двух-трех демонов, которые помогают ему контролировать простых людей и склоняют к предательству чародеев.

— И причем здесь я?

— При том, — снова по губам ведьмы пробежалась обворожительная улыбка, и я подумал, что она не договаривает слово «зятек», — что есть мнение привлечь к этой операции тебя и Отири. Разумеется, ты пока слаб и на равных драться с отродьями мира мертвых не сможешь. Но в этом деле ты, наверняка, получишь опыт, который тебе пригодится, и получишь возможность лично свалить врага вашей империи и нашей богини изменника Итиши Манчего.

Первая моя мысль была: «Да пошли вы! Сами с демонами в пустошах деритесь, а у меня своих забот хватает». Однако я решил не торопиться и уточнил у Каити:

— И когда вы собираетесь провести операцию по уничтожению демонов и верховного вождя Десяти Птиц?

— В конце весны. Примерно, в середине месяца лавиренн.

— Мне необходимо подумать.

— Конечно-конечно, ведь это не приказ, а всего лишь предложение. А пока будешь думать, наведи мосты дружбы с родом Океанских Ястребов. Для тебя это будет очень полезно.

— Это вряд ли возможно. Между нами кровь.

— Ничего. В этом богоугодном деле тебе поможет Кама-Нио.

— Ха! — оскалился я. — Богиня сама тебе так сказала?

— Нет, — Каити, которая явно не понимала даже намека на невинную шутку в отношении своей божественной прародительницы, заметно напряглась. — Но она всегда поможет своему паладину, пусть даже будущему. Это необходимо понимать и в этом нельзя сомневаться.

— Урок усвоил, — произнес я и спросил: — Когда я должен дать ответ?

— В течении двух месяцев начиная с сегодняшнего дня.

— Это все?

— Да! — ответ Каити прозвучал, словно удар хлыста, резко и жестко.

Хлоп! Я моргнул глазами и снова оказался в своем полевом жилище перед медетирующей Отири, на лбу которой от напряжения выступила испарина. О чем мама разговаривала с дочкой мне неизвестно, но продолжалось это недолго, около минуты. Затем моя наставница очнулась, посмотрела на меня, осуждающе покачала головой и сказала:

— Ты ничего не понял Уркварт. Тебе предоставляют возможность отличиться, а ты собираешься думать. Другой на твоем месте ответил бы согласием и не задумывался.

— Возможно, граф Ройхо не такой как все, Отири, — возразил я. — Мне не нужны отличия, и если бы я мечтал о наградах и великой славе, то бросил бы все и отправился на фронт, хоть на Восточный, хоть на Юго-Восточный. Там славы сколько угодно. Но пока мне это не интересно, ибо меня в моей жизни все устраивает. Кидать все свои дела, мчаться на север, в пустоши, и участвовать в уничтожении Манчего и демонов, дело, само собой, благородное. Однако у меня и помимо этого есть, чем себя и своих воинов занять.

— И все-таки ты не понял того, что сказала тебе Каити.

— Тогда объясни.

— Хорошо. Слушай. После гибели демонов и Манчего пелена Неназываемого рассеется, и тот, кто убил верховного вождя, а это можешь быть ты, заработает великую славу, которая даст ему возможность принимать участие в сходах вождей, влиять на дела всего племени и набирать в нем бойцов.

— Но для этого надо быть нанхасом и членом племенного сообщества Десять Птиц. Верно?

— Правильно. Ты наследник Рунного рода, а значит, при желании можешь договориться с Океанскими Ястребами и стать для них своим.

— Приемным сыном рода?

— Конечно.

— И ты мне в этом поможешь?

Ламия промолчала и только кивнула. Все понятно, если я изберу предложенный ведьмами путь, мне помогут и пробьют дорогу во властную верхушку Десяти Птиц. Но схема: стать Океанским Ястребом, совершить путешествие навстречу враждебному племенному сообществу, убить Манчего и получить место в большом совете вождей; слишком сырая. Поэтому прежде чем соглашаться на предложение северных ведьм, все равно следовало подумать. Стоит ли в это дело ввязываться? Не знаю. Бонусов получить можно немало, особенно если ламии не кинут и после уничтожения демонов и Манчего сменится весь совет вождей. Однако и потерять можно немало.

Прерывая мои размышления, под полог заглянул Южмариг, который доложил:

— Господин, поисковая группа с болот вернулась. Северян повязали.

— И шамана? — уточнил я.

— Всех взяли.

— Потери есть?

— Нет, когда мы их нашли, беглецы еле живы были.

— Дорогу выдержат?

— Да, маги с ними немного силами поделились.

— Скажи Квисту и другим командирам, что мы выступаем. С пленниками поговорю на привале.

— Есть!

Голова оборотня исчезла, и я протянул ламии руку:

— Вставай, подруга. Пора в дорогу.

Узкая теплая ладошка легла в мою грубую руку, я помог девушке подняться, отпустил ее и вышел на свет. Пора отправляться домой, а про очередную авантюру в стиле приключенческих романов Майн Рида, типа, победи вражеского воина и стань вождем индейцев, подумаю потом. Благо, время в запасе еще есть.

Глава 22

Ваирское море. Остров Данце. 20.02.1407.

— Ну что, господа, — я оглядел собравшихся в моем кабинете соратников и доверенных лиц из ближнего круга, которые были приглашены на очередной военно-экономический совет, — думаю, что мы обсудили все, что хотели. Вопросы есть?

Вопросов не было, поскольку после моего возвращения на Данце наши сходы проводились достаточно часто, да и я на лаврах победителя северян не почивал, постоянно находился в движении и был в курсе всех дел, которые происходили на моей земле. Поэтому на советах теперь решались исключительно какие-то глобальные задачи, и определялась стратегия развития нашей структуры на будущее. Так что все было как обычно, за исключением одного момента.

Помимо «старой гвардии», к которой я относил Альеру, Керна, Хайде, Фиэра, Южмарига, кеметских старейшин и братьев Дайиринов, на этом совещании присутствовал новичок, со вчерашнего дня официально назначенный на должность главного фортификатора и архитектора графа Ройхо маркиз Горро Лофелейн. И лже-маркиз оказанным ему доверием был очень горд. По крайней мере, внешне, ибо сегодня он был гладко выбрит, аккуратно подстрижен, благоухал дорогим парфюмом и вырядился в новый дорогой камзол, а на его губах я не раз замечал самодовольную улыбку. Ну, это и понятно. Коварный Умес приближается к заветной цели и не может этому не радоваться. Он все ближе подбирается к своему врагу, то есть ко мне, и сегодня присутствует на совете, где от него нет никаких секретов. Да-да, именно так. Никаких секретов. Финансы. Армия. Флот. Комплектование отрядов и бригад. Вооружения. Продовольственные запасы. Количество людей и доклады тайных стражников. Все как на ладони. Ему доверяют. Это успех и очередной удачный для него поворот в игре, которую он ведет.

Наверняка, именно так республиканец воспринимает все, что вокруг него происходит. Ну, а что касается меня и знающего о том, кто же таков на самом деле маркиз Лофелейн тайного стражника Балы Керна, то мы ведем себя как обычно. У нас рядовой рабочий день и еще один совет. И на врага, который одел личину друга, мы внимания не обращаем. Ни к чему это, ибо Умес тварь хитрая и внимательная, и он может почуять беду. Хм! А она, кстати сказать, совсем рядом, ибо тайные стражники, маги, специально отобранные оборотни и дружинники уже собраны в казармах и ждут приказа на уничтожение расползающейся по моему городу заразы, и ближе к вечеру они его получат.

Однако это будет потом, ближе к полуночи, а пока я завершаю совет. Мои ближние люди промолчали, ничего экстренного или чрезвычайно важного озвучено не было, и я произнес:

— Все свободны господа. Хорошего вам дня. Если я кому-то срочно понадоблюсь, то буду здесь или же в порту.

Один за другим, соратники вставали и покидали мой кабинет. И в нем остались трое: ламия, маркиз Лофелейн и я.

— Господин граф, — маркиз отвесил красивый поклон, — хочу сказать, что благодарен вам за то, что вы приблизили меня к себе, и я горд, что был допущен на ваш совет.

— Маркиз, это было закономерно, — поднимаясь со своего места, и улыбаясь Лофелейну, произнес я. — Вы отличный специалист, и ваши успехи в деле строительства крепостей и дорог не остались незамеченными. Кроме того, вы прекрасно показали себя в сражении на реке Илик, когда наша пехота поспешила на помощь герцогу Гаю. И учитывая, что ваша репутация кристально чиста, ваше повышение в нашей системе закономерно. Поэтому не надо скромничать и как-то себя принижать. Все мы знаем, что маркиз Горро Лофелейн настоящий имперский дворянин и истинный сын остверского народа. Так что примите мою руку и заверения в дружбе, и пусть вас не смущает то обстоятельство, что я ваш сюзерен, а вы мой вассал. В конце концов, вы старше и мудрее меня, и мне есть чему у вас поучиться.