Черкасов. На страже империи. Том 2 - Егор Золотарев
— Почему не было? Тёмный лес — обычная чёрная аномалия, средней категории сложности, — ответил Захаров. — Она появилась, как появляются многие другие аномалии в нашем мире. Профессор вам уже рассказал принцип… Но пару месяцев назад Тёмный лес хотели зачистить от высокоуровневых тварей, в рамках имперской программы по безопасности. И первая группа наёмников встретила очень яростное сопротивление мутантов.
— Поэтому и нужна экспедиция. Нужно собрать больше сведений о том, что происходит в Тёмном лесу, — добавил Нарышкин.
— Кто ещё войдёт в состав экспедиции? — спросил я.
— Лучшие охотники за монстрами, из имперской службы, — объяснил Захаров. — Они уже не раз бывали в Тёмном лесу, но им ещё никогда не удавалось добраться до самого центра аномалии.
— В этот раз мы надеемся, что у нас всё получится, — тревожно посмотрел на меня Нарышкин, но я заметил, как его глаза заблестели. Он жаждал этого путешествия. — У вас необычная ментальная магия, Владимир. К тому же вы способны легко переносить негативный фон аномалии. А про сильных питомцев я вообще молчу. Они у вас очень сильные.
Понятно, почему профессор хочет туда пойти. Лариса нашла реликвии, вот и он хочет найти что-то похожее.
Тёмный лес для него просто кладезь образцов для исследований. Мне тоже было интересно, что таится в самой сильной аномалии Империи. Там опасно, очень сильный магический фон, невероятно опасные монстры. Как я мог пройти мимо. Тем более после того, как меня просит о помощи имперская служба безопасности?
— Я согласен, — ответил я. — Когда вы планируете эту экспедицию?
— Нам нужно время для подготовки. Но чем раньше, тем лучше. Через два планируем начать экспедицию, — ответил Захаров. — По снаряжению не переживайте. Всё предоставим. И насчёт учёбы — император уже договорился с ректором вашей Академии. Так что не переживайте.
Когда мы подписали договор о сотрудничестве, затем бумагу о неразглашении государственной тайны.
Захаров с довольным видом кивнул, затем позвал секретаршу, и чуть позже она принесла нам кофе. Ещё полчаса мы провели в беседах о питомцах, и Захаров начали интересоваться о цене, клиентах, результатах лечения. Мне даже показалось, что он приценивается.
* * *
Окраина Тёмного леса, двумя часами ранее
Болконский поднялся и огляделся. Неподалёку возвышалась стена деревьев, покрытых тёмным мхом.
Тёмный лес. Он почти на месте. В глазах ещё плясали тёмные круги после резкого перехода, слегка мутило.
Болконский поднялся, замечая несколько силуэтов впереди.
После удара молнией плечо Болконского пульсировало от боли. Он помнил, как этот ублюдок выстрелил молнией. Как это возможно⁈ Он же ментал⁈ И как этот урод там очутился?
А потом Болконского швырнуло в портал и понесло сквозь тёмную пелену куда-то вперёд. Жуткое впечатление. Несколько секунд такого путешествия показались ему вечностью.
И вот он здесь.
Князь пошёл навстречу трём мужчинам, шипя от боли. При каждом шаге в плечо будто втыкали иглы.
Вот наконец-то они встретились. Агенты приветливо улыбались, но глаза их оставались холодными. А вокруг них возник купол невидимости, от лишних глаз.
— Мы вас ждали, князь, — с акцентом произнёс крепкий мужчина с поседевшими висками и белоснежной улыбкой — Джон Браун. Что случилось?
— На нас напали. Имперцы нашли нашу базу. Мне удалось сбежать, — процедил сквозь зубы Болконский.
Мужчины переглянулись и вполголоса перебросились парой фраз на английском языке. Один из них кивнул на чемоданчик, который Болконский сжимал в руке. Не успел он положить документы в него. Так глупо потерять их! А теперь он даже не знал, как объяснять, что в чемодане нет ничего, кроме нескольких артефактов, личных документов и кое-каких вещей.
Затем его подлечил подскочивший лекарь. За полминуты ожога как и не было. Лишь лёгкий зуд напоминал о ранении.
— Ну а теперь пройдёмте за нами, — обратился к нему Браун.
В окружении агентов Болконский двинулся по еле заметной тропе. Князь нервно сжал ручку чемоданчика. Ему нужно отсидеться, а ещё лучше улететь к семье в Лондон. Он так соскучился по супруге и детям!
Но непонятно, как отреагирует Джефферсон. Придумает другое задание? Пристрелит на месте? Больше всего князя пугала неизвестность.
Они шли под покровом невидимости. Болконский то и дело косился на шелестящую магическую плёнку у себя над головой. Оставалось надеяться на продуманных агентов, которые прекрасно понимали, что окрестности Тёмного леса патрулируются имперцами.
Когда они подошли к большому дереву, Браун присел на корточки, протянул пластиковую карту, и… в земле появился проход! Небольшой квадрат земли, оказавшийся дверью, бесшумно отъехал в сторону. Сразу за ним показалась лестница.
— Спускайтесь за мной. Только будьте осторожны — крутой спуск, — предупредил Браун.
Через пять минут бесконечной лестницы Болконский зашёл в стальной куб, створки которого с шипением захлопнулись.
— А теперь держитесь, — улыбнулся агент и ударил по кнопке на приборной доске.
Куб закрылся и с тихим щелчком начал разгоняться. У князя дыхание перехватило, когда от огромной скорости даже уши заложило. Он изо всех сил вцепился в поручни и даже дышать перестал от страха.
Прошло не больше минуты, когда куб начал замедляться, а вскоре и вовсе остановился.
— Приехали, — сказал Браун.
Агент нажал ещё на одну кнопку, и куб выпустил их, а затем в сторону отъехала полупрозрачная дверь.
Болконский вышел вслед за агентом и замер.
— Это оно? То самое? — еле слышно выдавил он, оглядывая ошарашенным взглядом огромное помещение.
— Добро пожаловать в сердце Тёмного леса, — усмехнулся Браун.
* * *
Вечером после ужина мы с отцом и братом сидели в гостиной и не спеша попивали яблочный сидр. Я рассказал родным об экспедиции, в которую пригласил Захаров.
— Не нравится мне это, — проговорил старик Черкасов. — Тёмный лес — очень опасное место.
— Со мной будут мои питомцы, отец, — напомнил я. — К тому же в отряд войдут лучшие охотники Империи и сам профессор Нарышкин.
— Нарышкин уже одной ногой в могиле, но никак не успокоится, — проворчал Черкасов-старший. — Ему уже лет восемьдесят, но до сих пор везде суёт свой любопытный нос.
— На то он и профессор, что должен раскрывать тайны мироздания и совать нос туда, куда мы никогда не полезем, — ответил братец.
Вдруг распахнулось окно от мощного порыва ветра. Шторы заколыхались, а огонь в камине затрепыхался, готовясь потухнуть.
— Окно, быстрей! — вскрикнул отец.
— Вот это ветрище! Гроза, что
