Дем Михайлов - Изгой 6
Вспомнив свое падение на кол, я прислушался к внутренним ощущениям и не уловил ни малейшего отголоска боли в ушибленном боку и ноге. Видимо, когда я уничтожил нескольких шурдов, впитанная мною их жизненная сила послужила настоящим бальзамом для моих ран. Хоть на что-то эти шурдские твари годятся.
Последние люди покинули лагерь, уходя к ущелью, я последовал за ними, поглядывая на почти коснувшееся земли солнце. Совсем скоро закат. К поселению подойдем уже в темноте. Но это не страшно, главное войти в узкое ущелье, где нападение врага можно ожидать только с одной стороны. Вот в чем моя главная радость как предводителя – основанное мною поселение можно атаковать лишь с одной стороны, если только ты не умеешь ползать по отвесным скалам как по земле. Но таких тварей в Диких Землях я пока не видел, что не могло не делать меня счастливым.
Шагая замыкающим, я уже почти вошел в ущелье, следуя прямо за Рикаром и Литасом, о чем-то переговаривающихся и рассматривающих скверный лук сделанный руками шурдов. Сначала до моих ушей донеслось нечто вроде резких и усиливающихся хлопков, а затем я ощутил резкий всплеск темной энергии, неожиданно появившийся совсем рядом. Волчком крутнувшись на месте, я прошелся взглядом по окрестностям, но не увидел абсолютно ничего опасного. Вообще ничего! Лишь дымный костер на возвышении,… откуда это чувство?
Мозг, наконец, связал звуки странных хлопков и чувства вместе и содрав мешающий шлем, я задрал голову вверх. Одновременно с этим с вершины скалы донеслись наполненные тревогой крики.
Тут то я и увидел это…
В небе летела самая ужасная из когда-либо виденных мною птиц. Да и птица ли это?
Два огромных крыла молотят воздух, между ними висит нечто, меньше всего похоже на птичье тело – что-то с уродливым утолщением на месте головы, переходящим в длинное тело с висящим под ним бурдюком живота. Лап нет, или они плотно поджаты к брюху, сзади болтается длинный хвост похожий на змеиный. И все это слеплено не пойми из чего – неприятно бурого цвета с черными вкраплениями.
- Что это? – выдохнул я – Что это такое?! В ущелье! Все в ущелье! Бего-о-ом!
Летающее уродливое создание издало утробный рев никак не могущий принадлежать птице, неуклюже повернулось и, хлопая крыльями, ринулось вниз. В этот момент я увидел сидящего на его спине человека с ярко рыжими волосами и услышал веселый заливистый хохот.
- А яичко-то проклюнулось! Проклюнулось! – и вновь зазвучал дикий хохот. Чудовищная птица едва не врезалась в гранитную скалу и круто повернула, пронесшись рядом с Подковой и заходя на крутой вираж. Сейчас она вернется и повторит заход…
- В ущелье! В ущелье! – твердил я безостановочно, не отрывая глаз от страшного гостя – В ущелье-е-е! Гномы! Койн! Койн! Уходите! Уходите со скалы! Уходите!
Словно услышав мои слова, кренясь на бок, хлопая крыльями, летающий монстр развернулся и направился точно на нас, словно собираясь на полном ходу влететь в узкое ущелье.
- К стенам! Прижмитесь к стенам! – прокричал я – Стрелки! Ниргалы! Стреляйте!
Тут же разом щелкнули арбалеты, коротко свистнули в воздухе арбалетные болты, без промаха вонзившись в грудью не пытающей уклониться уродливой птицы, больше смахивающей на летучую мышь. И ничего – глубоко ушедшие в грудь болты ничуть не обеспокоили взобравшуюся на небеса страхолюдину, по ущелью эхом прокатился долгий рев. Еще несколько стрел влетели в тушу с точно таким же итогом.
- К стенам! К стенам!
Мы приникли к холодным влажным скалам, чудовищная тварь пронеслась над нами, но слишком высоко, чтобы представлять опасность. Видно было с каким трудом она маневрирует в узком ущелье, как неуклюже дергаются ее крылья. Здесь нас ей не достать. Снова взревев, создание дернулось вверх и вылетело из ущелья, круто взяв в сторону и скрывшись с наших глаз, сопровождаемое несмолкаемым смехом рыжего наездника. Мы остались целы и невредимы.
- О-о-о-о… - протянул Рикар – Ну и смрад…
Разложение. Невероятно сильный запах разложения буквально истекал от пролетевшей мимо твари. На землю обильно плеснуло чем-то жидким и черным, кишащим извивающимися белесыми червями.
- Нежить?! – прохрипел я – Это нежить?! Будь все проклято! Она летает!
- Друг Корис! Оченно большая штука! Оченно! Поворачивать сюда!
- Тикса! – взревел я, находя взглядом выглядывающую через край высокой стены голову гнома – Уходите оттуда! В поселение! Бегом! Бегом!
- Надо вам помочь!
- Уходите! Нас не достанет! Тикса! Бегите! Живо! И вы тоже! Все бегом по ущелью к стене! От стен не отходите! Литас, если еще раз представится шанс выстрелить, бей в ее наездника! Это Риз! Бей в него!
- Понял!
- Ниргалы! Стреляйте по наезднику!
Но толку?
Арбалетные болты и стрелы попросту вязли в рыхлой плоти. Летающий ужас не замечал попаданий и явно не чувствовал никакой боли. Это точно нежить. Мертвое создание, каким-то противоестественным образом забравшееся в небо. Стрелки старались поразить рыжего наездника, но при стрельбе снизу, получалось из рук вон плохо.
- За ней! – крикнул я, бросаясь по ущелью в сторону поселения, стараясь догнать улепетывающих по скале гномов.
Проклятье… в отличие от нас, коротышкам попросту негде спрятаться, разве что только забиться в какую-нибудь расщелину, но это из рук вон плохое укрытие, если нежить решит упасть на гранит и попытаться выцарапать или выгрызть спрятавшегося. Останавливаться нельзя. Спасет только бег.
За мной поспевали только ниргалы. Мы мчались по дну ущелья, перелетая через препятствия и огибая большие валуны. Под ноги я практически не смотрел, не отрывая напряженного взора от узкого просвета меж гранитных стен и прислушиваясь. Короткие проклятья, возгласы на гномьем языке. Но криков боли я пока не слышал и это давало надежду.
Тварь хоть и летает, но делает это крайне неуклюже, с трудом набирая высоту и маневрируя. А гномы проворны и увертливы.
Глухой треск над моей головой возвестил о разлетевшемся на части гномьем камне, явно попавшем в цель. Раздавшийся вопль подтвердил мою догадку, поперек ущелья промелькнула гигантская тень и я успел заметить схватившегося за лицо рыжего наездника. Зацепило! Зацепило Риза! Да, в отличии от своего чудовищного летающего коня, восставший из мертвых полководец боль ощущал отменно. И смеяться сразу перестал – я больше не слышал перекатов злорадного хохота, видимо, удар каменным осколком поумерил его радость.
- Друг Корис! Мы живы! – знакомый голос неунывающего Тиксы эхом прокатился по ущелью.
- Бегом! Бегом! – не стал я тратить слова на выражение восторга по этому поводу, тыча рукой в сторону защитной стены.
- Птица упала на скалу! В том конце! – возвестил Тикса, обладающий куда лучшим обзором, чем я.
- Бегом! – повторил я, на мгновение останавливаясь и оглядываясь.
Далеко позади бежали воины, отстав от нас локтей на полтораста. Но быстро сокращали расстояние. Прикинув, я понял, что у гномов есть все шансы добраться до дома и решил подождать остальных. Сейчас мы находились, куда в худшем положении.
Первым добежал Литас, что, несмотря на свой уже далеко не мальчишеский возраст, ничуть не потерял в проворстве. Прерывисто дыша, отплевываясь, он покачал головой и прохрипел:
- Что еще за тварь на наши головы?
- Не знаю – качнул я головой, прислоняясь лбом к холодному камню – Риза не зацепили?
- Не вышло – отозвался охотник – Пару раз в нескольких пальцах от него стрелы прошли, но он ровно заговоренный. Да и редко он мелькал над ущельем. Что делать будем, господин?
- Ничего – ответил я, наконец-то собрав все мысли в единое целое – Эта тварь страшна только гномам, что бегут по скале. Нас она не достанет, а если сюда и спустится, тут я ее и упокою вместе с Ризом! Лишь бы гномы добежать успели!
- Добегут! – хмыкнул отдышавшийся Литас, стаскивая с плеча колчан и пересчитывая стрелы – Создатель! Яви милость! Пусть эта летающая гниль долетит до самого поселения!
- Ты что несешь? – рыкнул я, глядя на спятившего главу охотников.
- Нестрашно, господин – зло ощерился Литас – Пущай летит! Там стрелков хватает и они повыше стоят, чем мы сейчас! Да и святой отец прямо во дворе отдыхать изволит.
- Понял… - с заминкой кивнул я.
Верно. Если явившаяся тварь приблизится к поселению, ее ждет очень горячий прием. Если отец Флатис, оказавшийся огненным магом, еще не пришел в себя и не собрался с силами, то и мы не промах. С высокой стены и с вершины Подковы куда сподручней попасть в рыжего наездника Риза.
Внутреннее чутье заставило меня взглянуть вверх и я успел заметить краешек крыла мелькнувший над кромкой ущелья. Судя по направлению его движения, Создатель услышал молитву Литаса и направил темное создание прямо на поселение.
- Двинулись! – куда спокойней скомандовал я, переходя на быстрый шаг, благо остальные воины нас уже догнали. Изрыгающий ругательства Рикар в ярости плюнул, глядя во внезапно ставшее столь опасным небо, откуда раньше мы никогда не ждали угрозы.
