Руслан Бирюшев - Ветер с Востока
После трапезы квартет пробился к выходу с рынка, на что ушло не менее получаса, и направился… прямиком на другой рынок. Помимо главного базара в центре города, каждый квартал имел собственную маленькую торговую площадь – к ним и жались постоялые дворы, которых во всём Ташкенте насчитывалось с полсотни. Такие базарчики представляли собой миниатюрные копии центрального – там тоже имелось всё, что нужно, кроме, пожалуй, сплошного навеса. Несколько прилавков вблизи обязательного арыка. Над арыком в тени деревьев перекинуты настилы на столбиках, покрытые паласами. Каркасное здание чайханы, посетители которой и обедают обычно на этих настилах. Цирюльня где-нибудь в уголке площади, и, наконец, вход в караван-сарай.
Место для постоя выбрали случайно, пройдя зигзагом через несколько кварталов – и по пути окончательно убедившись, что явной слежки за группой нет. Дронов отсчитал владельцу серебра за неделю проживания, в его присутствии обменялся с Джантаем парой фраз на киргизском относительно того, что «здесь получится неплохая база для наших дел» и отправился спать – якобы после долгой дороги, на деле же перед ночной вылазкой.
Покинуть двор незаметно удалось без труда. В караван-сарае имелся ночной сторож, но охранял он в первую очередь склад с купеческими товарами, и после заката уснул, подпирая спиной створки его ворот. За конюшней и жилыми комнатами никто не присматривал, так что «разведгруппа» русской экспедиции тихо выскользнула из здания, вывела лошадей и была такова. Ночь выдалась ясная, улицы они немного изучили, так что вскоре после полуночи благополучно добрались до искомой библиотеки…
* * *
Чёрный ход оказался узкой дверцей в задней стене строения. Хотя с улицы она была не видна, створку всё равно потрудились расписать таким же резным орнаментом, как и на главном входе. В лунном свете Дронов разглядел переплетающиеся виноградные лозы, побеги хмеля и ветви плакучих ив, лепестки незнакомых цветов и листья разнообразных деревьев, выточенные рукой, вне всяких сомнений, выдающегося мастера.
- В точности как было описано. – Пробормотала Саша и принялась шарить ладонями по стене вокруг двери, то приседая, то вставая на цыпочки.
- Что ищем? – Спросил Николай, тревожно оглядываясь. Позади библиотеки располагался обширный пустырь, окружённый высокими глиняными заборами, и в затылке капитана всё острее кололо холодными иголочками тревожно чувство – словно из-за их гребней за ним и стажёркой кто-то наблюдает недобрым глазом. Мысленно он даже пожалел, что приказал спутникам остаться в дальнем переулке, с лошадьми.
- Э-э… Нашла! – Вместо ответа девушка вытянула из-за косяка витой шнурок и трижды его дёрнула. Послышался приглушённый звон колокольчика.
- Думаешь, услышит? – Само то, что у чёрного хода имеется звонок, показалось Николаю странным, однако от замечаний на этот счёт он решил воздержаться.
- Из того, что я знаю о хозяине, ночью с чёрного хода к нему приходят частенько. – Полушёпотом отозвалась юная сыщица, прислушиваясь. Действительно, вслед за серебристым треньканьем внутри раздались шаги – и пяти минут не прошло.
- Кто там? – Хозяин библиотеки задал вопрос на русском, с ощутимым акцентом – причём явно не узбекским, что сразу насторожило Дронова.
- Уважаемый господин Марчелло, мы знакомые донны Бригитты. По делу. – Негромко сказала Александра, а Николай удивлённо вскинул брови. Услышать такие имена в этом городе он никак не ожидал. Зато сразу стал понятен акцент – хозяин был итальянцем.
- Ах, вы друзья прелестной Бригитты! – Дверь распахнулась, и на пороге действительно обнаружился улыбающийся черноволосый мужчина. Высокий, смуглый, с вьющимися волосами и тонкими чертами лица, господин Марчелло был чертовски хорош собой –с такой внешностью хорошо в театре играть героев-любовников. Впрочем, с точки зрения Николая эту «красоту» следовало бы называть смазливостью.
- Она просил передавать вам привет и напомнить о небольшом долге, который за вами числится. – Если прекрасный облик информатора и произвёл на миниатюрную стажёрку впечатление, та не подала виду. Тон девушки остался довольно сухим, чуть ли не официальным. – Мы надеемся, в память об этом долге, который вы пока не вернули, и ради вашей с донной дружбы в будущем, вы окажете нам содействие в одном важном для нас деле.
- Безусловно, прелестная Бригитта может рассчитывать на то, что я помогу её друзьям в любом вопросе. А уж если о помощи просит юная особа, не уступающая ей очарованием… - Библиотекарь прижал ладонь к груди и отвесил лёгкий поклон. – Вам даже не стоило напоминать о долге, я всё равно не смог бы устоять. Я ведь могу узнать ваше имя?
- Александра. – Стажёрка указала на спутника. – А это Николай Петрович.
- Очень рад. – Марчелло осторожно взял руку девушки и поцеловал – мимолётно, лишь коснулся губами. Но капитан заметил, как напряглась в этот миг Сашина спина. Пожалуй, позволь себе итальянец чуть больше вольности – его бы ждало знакомство с рукоятью её револьвера… - Имя прекрасно подходит к вашему светлому, воздушному образу.
Он повернулся к капитану и, кажется, хотел протянуть ладонь для рукопожатия, но, встретившись с мужчиной взглядами, передумал. Снова чуть поклонился – скорее даже, приветственно кивнул:
- Давайте зайдём в дом. Снаружи сейчас прохладно.
- С нами ещё люди при лошадях, ждут на улице. – Угрюмо буркнул Николай, поглаживая ножны. – Мы условились, что если всё пройдёт нормально, то позовём их сюда условным сигналом. Нужно будет помигать светом в одном из окон. Вы сможете это устроить и разместить остальных на ночь?
- Легче лёгкого. Если только вы не приведёте целую роту. – Библиотекарь отступил назад и сделал приглашающий жест. – Заходите же.
За проёмом чёрного хода оказался тесный коридор, освещаемый всё теми же химическими светильниками – только старыми, потускневшими. Тесным его делали разновеликие картонные коробки, стоящие вдоль стен – они громоздились друг на друга, образовывая целый башни до потолка, их покрывали пыль и паутина, так что плечистый Дронов вынужден был протискиваться с осторожностью, чтоб ничего не опрокинуть и не запачкаться.
- Простите, здесь я храню наименее важные единицы своего книжного фонда. – Без намёка на вину в голосе сказал Марчелло, шагая первым. – Для книг давно уже не хватает места, однако для людей найдётся…
К счастью, идти было недалеко, коридор вывел троицу в просторный круглый зал, обставленный застеклёнными книжными шкафами – по высоким окнам и двустворчатой двери напротив Николай легко опознал в нём фойе. На эту самую дверь они с Сашей недавно смотрели с другой стороны, с проспекта.
- Поднимитесь на третий этаж. – Хозяин библиотеки кивнул на лестницу в дальнем конце зала, почти скрытую шкафами. – Там мои апартаменты и комнаты для посетителей. Гостиная по правую руку, сразу же. Не пропустите. Устраивайтесь там, отдохните. Я приготовлю кофе для беседы и посигналю вашим товарищам. Сколько раз должен мигнуть свет?
- Четыре вспышки, затем перерыв, и ещё две. – Ответила Саша, с интересом косясь на ближайшую стеклянную витрину, за которой рядами выстроились пухлые фолианты. – Скажите, а на каких языках эти книги?
- На всех, юная госпожа. – Хозяин улыбнулся шире и, как показалось Николаю, искренней. – Я составляю свою коллекцию не один год. Если вы захотите почитать о чём-нибудь, пока будете гостить у меня – только скажите. Я легко подберу вам произведения нужной тематики и на любом удобном языке.
- Спасибо, не премину воспользоваться. Попозже. – Девушка ответила тоже чуть менее сухо, но к лестнице развернулась решительно, потянув за рукав Николая.
- Скользкий тип. – Вполголоса пробормотал офицер, когда они оказались на площадке второго этажа. Даже здесь ему казалось, что вилар может их слышать – с такими-то ушами…
- Будь он честным, благородным и порядочным, от него нам не было бы толку. – Александра вздохнула, хмурясь. - Сейчас нужен именно такой помощник, к сожалению.
- Ты говоришь в точности как Настя. – Хмыкнул капитан. – Прямо слышу её голос.
- Правда? – В полумраке Дронов толком не разглядел, но ему показалось, что на щеках маленькой стажёрки проступил румянец.
- Ага. И это я похвалил, если что.
- Я поняла. – Девушка улыбнулась, глядя под ноги, и передёрнула узкими плечами. – И вы правы, тип неприятный, но без него мы никак не обойдёмся. Именно такой и нужен. Менее изворотливый не был бы полезен, более ловкий – не попался бы на крючок моим коллегам из военного ведомства…
Лестница кончилась, и Саша, уже отпустившая китель спутника и поднимавшаяся первой, шагнула в коридор жилой части дома. Дронов не отставал. Уютная гостиная с круглым столиком и парой мягких французских диванчиков, заставленная книжными шкафами вдоль стен не хуже холла, действительно обнаружилась за первой дверью справа. Там было темно, так что сперва вошёл Николай, осмотрелся, взболтал химические лампы, зажёг от спички пару свечей. Стажёрка всё это время оставалась за порогом, держа ладонь на кобуре – после истории с горшечником они стали много осторожней, и с того момента, как вошли в библиотеку, старались незаметно прикрывать друг друга, даже во время разговоров сохраняя бдительность.
