#2 Печать пожирателя - Илья Соломенный
Да что там — даже мои намёки на оленя можно было трактовать как повод к дуэли, если задуматься.
Однако ни Иловайский, ни Йокай, ни Львов — никто из них и не подумал возмущаться. Что же этот парень за фрукт такой? Я один его не знаю! Сеть здесь заблокирована, и даже в автономном режиме Лиза почти не работает.
Проклятье! Признаться, жаль, ведь я уже привык к виртуальной помощнице.
Но собрать компромат на такой гулянке — как нечего делать, так что маги пеклись о своей безопасности и приватности.
Как бы там ни было, но Илона и спутницы прочих игроков действительно пришли к самому концу игры.
«Баланс — 167 000 рублей»
Неплохо я посидел!
— Хотелось бы получить возможность отыграться, господин Ворон, — сквозь зубы произнёс Львов.
— Боюсь, на сегодня я с картами закончил.
— А может, боитесь выяснить, что ваши «меткие выстрелы» не более, чем случайность?
Он явно нарывался на конфликт… В таком месте? Зачем?
— Бросьте, господин Лев, — улыбнулся я, вставая вслед за всеми, — Все мы здесь взрослые люди, нам нет нужды никому ничего доказывать.
— Ну отчего же? — неожиданно заметил Неприметный, — Если есть, чем — почему не доказать?
— Что вы имеете в виду? — не понял Львов.
— Мы тут так много упоминали охоту и стрельбу… Думаю, вам будет любопытно. Не желаете составить мне компанию в саду? Дамы и господа, я приглашаю всех желающих.
Взмахнув полами своего полосатого халата, Неприметный направился к выходу из карточной комнаты.
Мы со Львовым бросили друг на друга неприязненные взгляды, и направились следом, в числе прочих. Приглашение Неприметного услышало довольно много народу — человек тридцать, так что большой толпой мы направились к выходу в сад.
— Ты знаешь, кто этот парень? — шепнул я Илоне, — Такое ощущение, что я один не в курсе.
— Ты правда не знаешь⁈
— Времени у нас всего минуты три, так что если вкратце просветишь, что это за крендель — буду очень признателен!
— Это князь Пётр Салтыков! Последний представитель династии.
— О, кажется, я о нём слышал… Это его в жёлтой прессе называют «Чучело»?
— Тише ты! — округлив глаза, рыжая незаметно ущипнула меня за локоть, — Если кто-то услышит…
— Странное прозвище. Одевается парень экстравагантно, ничего не скажешь, но «Чучело»…
— Марк, я тебя умоляю! Его так называют, потому что при каждом покушении убитой оказывается кукла-двойник!
— Так он некромант?
— И сильный.
— Погоди, ты сказала «при каждом покушении»?
— Ты что, новости совсем не читаешь? За последние семь лет, с тех пор, как погибла семья Салтыкова, его пытались убить двенадцать раз! Может, он поэтому так редко вылезает из своего поместья? Говорят, его охраняют как крепость.
— Обнадёживающе, ничего не скажешь… Значит, он остался сиротой?
— Да. Кортеж Салтыковых на дороге расстреляли радикалисты. Отец и мать погибли сразу, а мальчик чудом выжил. С тех пор ему не дают покоя.
Теперь я уже почти не сомневался, что Юсупов намекал именно на это «знакомство».
— Кому он так мешает? Чем занимается?
— Владеет, — фыркнул Илона, когда мы уже вышли на террасу, выходящую в парк, — Всем, что накопили поколения его предков. Кажется, в прошлом году «Финансист» оценил Салтыкова как двадцатое состояние Империи.
— А ты, я смотрю, неплохо ориентируешься в светском мире, — удивился я, — И подружки здесь есть…
— Я же не всегда деловая или в образе заучки! — рыжая быстро показала мне язык, — У меня, вообще-то, куча интересов!
— Надеюсь о них узнать. Значит, богатый наследник, которого хотят убить? Занятно.
— Думаю, есть много желающих, откусить кусок от его пирога. Наверное, князь очень одинок, — Илона внезапно нахмурилась, — Это так грустно.
— Надеюсь, что нет. Интересно, он просто пришёл сюда в своём халате, или это всё же карнавальный костюм? Как думаешь, будет грубо, если я спрошу?
— Марк, не делай этого!
— Подумаю…
Сад Екатерининского дворца было проще назвать парком — хотя бы потому, что занимало это место сорок пять гектар.
Десятки, сотни видов деревьев, кустарников, трав и цветов. Идеально ровные, отполированные каменные дорожки, секции прудов, «дикие участки», спортивные площадки — и всё это на огромной ухоженной территории, за которой следил огромный штат садовников.
Здесь тоже было много людей. По хорошо освещённым дорожкам прогуливались пары, на скамейках и парапетах, у расставленных то тут, то там, столиков, сидели компании молодых и не очень людей, которым стало душно во дворце. Погода стояла на удивление тёплая, и лёгкий ветерок с приятным шелестом трепал всё ещё держащуюся на ветвях листву зелёных, жёлтых, красных оттенков.
Князь Салтыков привёл нашу процессию человек из тридцати, к берегу пруда, в отдалённой части парка. Лунный свет красиво падал на противоположный берег, подсвечивая ивы, и заросли кустарников за ними.
А на нашем берегу было установлено три стола, на которых лежало оружие. Рядом стояли двое слуг во фраках (!!!), заложив руки за спину.
— Не думал, что найдётся столько желающих, — спокойно произнёс Салтыков, — Так что не подготовился должным образом, прошу простить. Но коль уж речь зашла о стрельбе — не желают ли судари посостязаться? Вместо скучных карт? Быть может, есть и желающие присоединиться дамы? Я приготовил занятную демонстрацию.
Сказав это, Салтыков подошёл к одному из столов и взял винтовку — по виду, Мосина, с небольшим магазином.
— Найдётся шестеро желающих?
Я без раздумий сделал шаг вперёд. Что ж, раз спектакль начался, не прерывать же его посередине?
— Удачи, Марк, — шепнула Илона.
Взяв винтовку в руки, я провёл по оружию ладонями. В магазине был слабый магический отклик. Что-то в патронах?
Львов шагнул следом за мной. Затем, показно-неторопливо, выступил Иловайский.
Оба Йокай присоединились. Они одобрительно крякнули, взяв в руки оружие, и принялись негромко переговариваться.
Шестым стал высокий, плечистый мужчина в… Кожаной рубахе, переплетённой с кольчугой.
С современными джинсами это выглядело странно, но квадратный, заросший щетиной подбородок и полумаска рыцаря вкупе с заплетёнными в толстую белую косу волосами придавали мужчине очень решительный — и слегка диковатый — вид.
И винтовка в его здоровенных руках смотрелась как игрушечная.
— Чтобы не томить, скажу сразу — мишени будут
