Изолятор - Николай Брыжак
Все пространство машинного зала было подчинено одной цели — удерживать то, что находилось в его центре.
В воздухе висел пульсирующий, ослепительно-фиолетовый шар чистого, концентрированного эфира размером с трехэтажный дом. Это был Главный Реактор. Сердце Империи Архитектора.
От него исходил такой свет, что Жеке пришлось инстинктивно прищуриться. Гул в помещении стоял такой, словно Изолятор оказался внутри работающей турбины пассажирского лайнера. Звук не просто давил на уши — он вибрировал в костях, заставляя внутренности сжиматься от первобытного ужаса.
Вокруг парящего фиолетового солнца непрерывно вращались три исполинских магнитных кольца. Они с гудением разрезали воздух, создавая невидимый силовой каркас, который не давал Реактору расшириться и уничтожить половину города. Те самые кольца, частота вращения которых была намертво привязана к сердцебиению Виктора Павловича Корда на восемьдесят восьмом этаже.
Жека сделал шаг вперед по решетчатому стальному мостику, ведущему прямо к парящему ядру.
Его «нулевая аура» взвыла. Воздух здесь был настолько пропитан магией, что Жека физически ощущал, как его невидимый свинцовый щит трещит по швам, пытаясь погасить радиацию чистого эфира. Ему казалось, что он идет сквозь густую, обжигающую смолу.
В конце мостика, буквально в десяти метрах от вращающихся магнитных колец, находился Главный терминал — пульт управления из черного стекла и хрома.
Жека шел к нему, тяжело переставляя ноги.
Внезапно сквозь оглушающий рев эфирного шторма прорезался голос Архитектора. Корд говорил через направленные акустические системы машинного зала, и его идеально спокойный тон жутко контрастировал с бушующим хаосом Реактора.
— Граф Валериан не стал тратить время на элегантность, Евгений, — голос Корда эхом отразился от титановых стен. — Внешние генераторы сгорели. Клан Ночи только что выломал бронедвери стилобата. Вампиры в лобби первого этажа. Они убивают персонал и пробиваются к шахтам лифтов.
Красные аварийные лампы над терминалом замигали с удвоенной частотой. Магнитные кольца вокруг ядра начали издавать тревожный, нарастающий скрежет — Реактор пытался компенсировать потерю внешних щитов, высасывая эфир из самого себя.
— Ваша дочь всё еще сидит в моем кресле, Изолятор, — напомнил Корд, и в его голосе впервые скользнула жесткая, приказная сталь. — Подойдите к терминалу. Введите код подтверждения. Запустите протокол экстренного сброса охлаждения. Дайте мне этот импульс! Сожгите их всех, пока они не добрались до нас!
Жека дошел до пульта управления. Перед ним на черном стекле светилась россыпь сенсорных клавиш и большая, мерцающая красным панель подтверждения. Одно нажатие. Одно касание его перепачканного кровью пальца — и Реактор выплюнет всю свою ярость вниз, по проводникам стилобата.
Сотни оборотней, вампиров и просто случайных людей, оказавшихся на площади, превратятся в пепел. А Жека вернется наверх, заберет свою оцепеневшую от ужаса Алису и станет личным, пожизненным рабом Архитектора, зная, что в любой момент Корд может повторить этот трюк.
— Нажимайте, Евгений! — рявкнул Корд из динамиков. Магнитные кольца угрожающе завыли.
Жека посмотрел на красную панель. Затем поднял глаза и посмотрел на бушующее фиолетовое солнце, запертое в магнитную клетку.
Он вспомнил лицо Валериана. Вспомнил Марину, которую сейчас прятали где-то в катакомбах. И вспомнил свою дочь, которая назвала его плохим.
— Я не твой инструмент, Архитектор, — тихо, так, что его голос потонул в реве Реактора, произнес Изолятор.
Он не стал касаться терминала. Вместо этого Жека перешагнул через низкое стальное ограждение мостика.
Подошвы тяжелых армейских ботинок Жеки с лязгом опустились на технический помост по ту сторону ограждения. До ревущего, ослепительно-фиолетового солнца Главного Реактора оставалось всего несколько шагов.
Воздух здесь был настолько плотным от радиации чистого эфира, что каждый вдох обжигал легкие, словно глоток битого стекла. Волосы на руках Жеки встали дыбом, кожа покрылась мурашками, а кольцо-сканер на пальце просто лопнуло, не выдержав запредельных показателей, брызнув искрами и осколками пластика.
— Евгений! Что вы делаете⁈ — голос Корда из динамиков больше не был спокойным и бархатным. В нем впервые прорезалась настоящая, неподдельная человеческая паника. Идеальный план Архитектора рушился на глазах. — Вернитесь к терминалу! Если вы коснетесь ядра, вы испаритесь! Вы нарушите магнитный баланс, и кольца схлопнутся! Мы все взлетим на воздух!
Но Жека его уже не слушал.
Он шел вперед, щурясь от невыносимого света. Он вспомнил зеленую, гнилую магию бомбы Максима, которую пропустил через свои вены. Вспомнил, как высосал жизненную силу из модифицированного преторианца Корда. Его «нулевая аура» всегда работала как свинцовый ящик. Он захлопывал крышку, чтобы изолировать магию.
Но что будет, если свинцовый ящик не просто открыть… а сорвать с него крышку и бросить в самый центр океана?
Жека остановился у самой границы магнитных колец, вращающихся с бешеным, рвущим перепонки воем. Дальше пути не было. Дальше была только чистая, первобытная сингулярность.
— Ты сказал, что твой пульс держит этот Реактор, Архитектор, — прохрипел Жека, глядя прямо в слепящее фиолетовое ядро. — Ты сказал, что если щиты падут, эфир разорвет Башню.
Жека развел окровавленные руки в стороны, словно собираясь обнять это бушующее солнце.
— Но чтобы произошел взрыв… в Башне должно остаться хоть немного магии.
Изолятор закрыл глаза. И силой воли, ломая собственные ментальные барьеры, выстроенные годами тренировок, он вывернул свою «нулевую ауру» наизнанку.
Он перестал гасить магию. Он стал черной дырой.
Жека шагнул прямо сквозь вращающееся магнитное кольцо.
— НЕТ! — истошно заорал Корд по громкой связи.
Фиолетовый эфир, почувствовав чужака в своем эпицентре, взревел и бросился на него, чтобы испепелить. Но едва магия коснулась избитого тела Жеки, законы физики этого мира с громким треском сломались.
Эфир не обжег его. Он втянулся в него.
Жека выгнулся дугой, запрокинув голову. Из его горла вырвался нечеловеческий, полный боли и торжества крик. Колоссальная, неописуемая мощь Главного Реактора хлынула в его «нулевую ауру», как вода из прорванной плотины устремляется в бездонную пропасть.
Магнитные кольца, лишенные сопротивления ядра, начали скрежетать, теряя синхронизацию. Биометрический сигнал Корда больше ничем не управлял — управлять было нечем.
Жека всасывал в себя империю Архитектора.
Фиолетовое солнце начало стремительно сжиматься. Оно бледнело, пульсировало, пытаясь вырваться, но Жека, превратившийся в абсолютный, бесконечный ноль, тянул эфир в себя. Свет в циклопическом машинном зале начал меркнуть.
Вместе с Реактором начала умирать и Башня. На восемьдесят восьмом этаже Корд с ужасом смотрел, как гаснут мониторы в его пентхаусе. На первом этаже Валериан, уже предвкушающий кровавую бойню, внезапно пошатнулся. Густой эфир, питавший его оборотней и вампиров, исчез. Исчезли кинетические щиты, исчезли подавители.
Гигантский шар чистого эфира сжался до размеров баскетбольного мяча. Затем — до размеров яблока. А в следующую секунду Жека сжал кулаки, вбирая
