Грум 2: Тёмные улицы - Владислав Николаевич Зарукин
— Так... — сказал я, обводя взглядом погруженное в рассеянный полумрак пустое пространство. — Предлагаю действовать следующим образом. К местным подневольным наркоманам не лезем. Если повстречаем — нейтрализуем, но, по возможности, не убиваем. Внешников игнорируем. Наша задача — отыскать Тень. Если отыщем её в ближайшие полчаса, до рассвета — то всё хорошо, а если нет, то... Уйдём в субреальность и постараемся отыскать дорогу до Бара.
— Хочешь навестить одного знакомого бармена?
— Да. У них там вроде много тех, кто любит шляться по субреальности, так что...
Откуда-то сверху внезапно послышался низкий гул и над улицей пронёсся массивный модуль, на котором не имелось опознавательных символов. По бокам летающей машины торчали выступы, похожие на деактивированные орудийные установки.
— Ничерта себе... — удивлённо произнёс я. — Куда это они полетели? У нас тут поблизости что — Прорыв?
— Группы андроидов задействуются в случаях угрозы массовой гибели местного населения. — поправил меня Джим. Сделав несколько шагов в сторону, он посмотрел вслед исчезнувшему из поля зрения модулю. — Это может быть и Прорыв, и появление аномалий с сильными внешниками.
Внезапная лекция вызвала у меня улыбку.
— А ты прошедший год даром не потерял, да, Джим? — опустившись на поверхность проезжей части, я активировал войд и, разведя руки в стороны, окружил себя широким кольцом взаимосвязанных Формул. — Так. Сейчас посмотрим, нет ли тут поблизости больших...
Ш-ШАРС!
— Ай... — дёрнув руками, я зажмурился и непроизвольно окружил себя инвертирующим контуром. Информационная вспышка, ударившая по моим чувствам, была такой силы, что я на мгновение растерялся. Зато я теперь знал, куда направлялись пролетевшие мимо нас «Подавители».
— Там. — сказал я и показал пальцем вдоль улицы. — Какое-то искажение и... Оно очень большое, Джим. И, я бы сказал, неправильное. Не знаю, что это такое. Надо смотреть.
Деактивировав шлем, я с наслаждением провёл ладонями по лицу и, придя в себя, вывел в воздухе поисковую Руну.
— Ну? — спросил наблюдавший за мной Джим. — И где эта погань спряталась? Здесь?
— Ты не поверишь, но в той же стороне, что и аномалия.
— Ну, ясно. — Джим коротко рассмеялся. — И почему я не удивлён?
* * * * * *
Границу пространственного искажения мы обнаружили быстро — она расположилась всего в полутора кварталах от нас — а вот проникнуть на его территорию оказалось сложнее. Практически на всех ведущих в аномалию улицах светились антенны стабилизаторов и стояли группы вооружённых Стражей, а в тех местах, где не было Стражей, носились суетливые роботы-исследователи.
— Может, ты откроешь портал в какое-нибудь тёмное измерение и мы проберёмся внутрь этой штуки оттуда? — уставший сидеть на одном месте Джим готов был забраться куда угодно, только бы продолжать заниматься делом.
— Погоди. — тихо ответил я. — Обрати внимание на вон тот переулок, правее. Там, где установка стабилизатора и пара роботов с излучателями. Ничего не замечаешь?
Джим некоторое время присматривался, а затем сказал:
— Контуры дома на уровне пятого этажа расслаиваются, и эта ерунда постепенно опускается вниз, да?
— Да.
— И что это?
— Обратная волна стабилизации. Если коротко, то в ближайшие пять минут она вырубит и роботов, и их излучатель.
— А если патруль Стражей вернётся до того, как это произойдёт?
— Не накаркай.
По счастью, негативные прогнозы Джима не оправдались. При достижении пиковой нагрузки стабилизатор мигнул индикаторами и ушёл на перезагрузку, а роботы опустились на колени и погрузились в краткосрочную гибернацию.
— Бегом, бегом, бегом!
Покинув укрытие за стенным выступом, мы пробежали несколько десятков метров до проулка и нырнули в его туманную глубину. Воздух там был сырым и в нём отчётливо ощущался запах каких-то пряностей.
— Анг...
— Да-да, запах странный. — кивнул я. Мысли у меня были заняты информационным откатом сканирующих Формул, которые сообщили о том, что мы находимся в совершенно обычном пространстве.
— Да при чём здесь запах? — удивился Джим. — Ты вверх посмотри!
Подняв голову, я увидел необыкновенную картину — небо над районом превратилось в подобие слегка искривлённого зеркала и отображало большую часть того, что под ним находилось. Наиболее высокие здания выглядели свернувшимися в спирали и искривлёнными, соприкасаясь со своими зеркальными «двойниками» в районе крыш. Получившиеся в результате такого слияния колонны смотрелись, мягко говоря, сюрреалистично.
— Чертовщина какая-то... — пробормотал я. Никогда ещё мне не приходилось видеть чего-то подобного. Пожалуй, именно в этот момент я полноценно поверил в то, что все предостережения Демона — правда. Пространственные искажения таких масштабов на пустом месте не образуются.
— Это нормально? — спросил тем временем Джим. — Я имею в виду, что мы ведь уже в субреальности, да? Я прав?
— Нет. — медленно произнёс я и обвёл взглядом тёмную улицу. — В какой-то степени вокруг нас обычный Норгеддо.
Джим после этой фразы коротко кивнул и ничего не ответил. Он всё понял правильно — это не обычная аномалия. Не рядовое искажение и не мираж. Не то, про что можно позабыть с течением времени. У всего этого немного не тот масштаб. И если в нашем городе появилось ТАКОЕ — хорошего можно уже не ждать.
— Ладно, идём. — сказал я и начертил в воздухе поисковую Руну. — Нам, кажется, вон туда.
Улицы, по которым мы проходили, напоминали высокобюджетные декорации к фильму ужасов. Здесь были и сгоревшие модули, и разбитые витрины, и кровь, и мусор, и даже то, что осталось от местных жителей. Всё то, что мы встречали до этого, в одночасье сделалось не таким уж и страшным, а проблема аномалий превратилась во что-то невероятно серьёзное. Все наши с Джимом переживания по поводу обвинений отошли куда-то на второй план.
— Анг!
— Вижу.
Из небольшого проулка слева от нас вынырнуло довольно странное существо. Оно было человекоподобным, низкорослым и с совершенно чёрной кожей, а глаз у него было столько, что это не укладывалось ни в какие ограничения. Три глаза светились на голове, ещё два на правой руке, а остальные моргали на ногах и в разных частях туловища.
— Что это такое?
— Не знаю. — я с интересом посмотрел на непонятное существо. То, что передо мной внешник, я ощутил сразу, как только он появился, но что он, чёрт его побери,
