Арднер - Доминион Рейн

Почему я стал язвительным в столь опасных ситуациях? Неужели привычки Арднера постепенно передаются мне? Раз навыки стрельбы из лука и фехтования мечом передались, то и вредные привычки могут последовать следом?

Самый старший эльф выглядел богато. Вся его одежда кричала об её стоимости. Рассматривать шмотки не было желания. Обратил внимание на меч. Это просто шедевр. О стали клинка не буду браться судить, но её вырезы и правильные выемки для придания повышенной прочности говорили о набитой руке кузнеца, и, самое главное, знания такого предмета, как «Детали машин». Возможно, метод проб и ошибок привёл к такой форме клинка, но сделано всё было грамотно и изящно. Гарда сделана так, что защищала руку владельца и могла остановить вражеский клинок. Двойная гарда, если правильно назвать. Рукоять меча переплетена лентой с шипами, что снижало возможность соскальзывания ладони с рукояти.

Старый эльф вытащил меч и остриём навёл его на мой открытый глаз. Я заметил, что во второй руке он держит пороховой пистолет. Взглянул на Рекаласа. Что-то с ним не так. В его глазах читались неуверенность и страх. Боится этого старика? Хотя мне тоже стоило бы его бояться, но что-то не получалось.

— Значит это и есть тот самый человек, который тебя унизил в Предгорной? — сухо спросил старик.

— Да, — робко ответил Рекалас.

— Ты не смог победить его в честном бою на кулаках? Я всё правильно понял? — он посмотрел на эльфа.

— Всё верно.

— И как ты смог проиграть бой, когда у тебя за плечами две сотни лет опыта? Ты должен был его сравнять с полом, — слегка повысил голос старый эльф. — Мне стыдно за тебя, внук. Твои дружки не смогли за тебя постоять, и им пришлось смыть позор кровью. Своей кровью. Ты думаешь, мне было сложно перерезать их паршивые глотки? Отнюдь. Я никому не позволю оскорблять королевский род.

— Это был честный бой, — прошептал Рекалас. — Он честно победил.

— Мне плевать, — закричал старикан. — Если каждый выскочка будет тебе кидать вызов, ты собираешься каждому проигрывать? Это позор. Твои выходки прямо влияют на наше родовое древо. Тебе нужно искупить позор кровью. Но тебе повезло. Можешь искупить чужой кровью, — дед передал внуку свой меч. — Один правильный взмах, и ты больше не позор семьи.

— Прости, Арднер, — Рекалас взял в руки меч.

— Как ты его назвал? — старый эльф положил руку на рукоять меча.

— Арднер, — повторил он.

— Не тот самый, который убил двух оборотней и тем самым спас короля?

Мне точно хана. По взгляду старика было видно, что его моё имя совсем не радует. Остальные эльфы стояли безмолвно. Видимо, старец тут самый главный. И тут мне стало немного не по себе. Я слышал о старом эльфе из королевской семьи какого-то дерева или леса. Не важно. У него был меч «Убийца драконов». И на мече эльфа была надпись, но прочитать её, естественно, я не смог. По описанию похож на этого эльфа. Меч тоже по описанию схож. Двойная гарда и клинок в узорах необычной формы. Дело, естественно не в оружии, а в его хозяине.

Эльф смог собственноручно убить дракона. Как он это сделал? История умалчивает. История не в том, как он сражался с драконом. Важны последствия того боя. После этого эльф стал просто психопатом. Убить кого-то ради развлечения богатых и влиятельных людей, эльфов и других рас обычное дело в этом мире, но вот когда убиваешь провинившегося за косой взгляд? Тоже бывали случаи, но не такие частые. Этот эльф вышел на новый уровень жестокости. Убивал не ради прихоти или из-за косого взгляда, а просто так. Мог спокойно пойти и перерезать горло любому попавшемуся, без объяснения причин. На него никто не мог повлиять не только из-за его статуса королевской семьи, но и из-за того, что он является боевым магом, владеющим четырьмя стихиями.

Ходили слухи, что псих принялся за науку, а именно: за анатомию тела разных существ. Изучал он всё не на мёртвых, как принято практически везде, а на живых. Одного эльфа он изучал целых шесть дней и семь ночей со всевозможными хирургическими вмешательствами, и только на утро седьмого дня подопытный умер. Не нужно, надеюсь, говорить от чего именно. Его кровавый след тянется уже шесть десятков лет. И никто его так и не остановил. Жаль.

Чуть ли не каждый человек скажет, что ему плевать на этого старого психа, который таким образом изучает себе подобных. Главное, чтобы до людей не добрался. Но, увы, он добрался. Только за последние семь лет пропало более трёхсот молодых девушек и парней с разных деревень, граничащих с эльфийскими лесами. Королю пришлось отправить две сотни тысяч солдат на охрану тех границ. В итоге похищения не прекратились полностью, но снизились значительно. Объявлять войну эльфам никто не собирался из-за какого-то маньяка. Да и неопровержимых фактов, что похищения совершались руками эльфов, не было. Потому что не было свидетелей. Всё просто. Поймать до сих пор никого не смогли. Неудивительно. В леса эльфов нельзя заходить людям, так же, как и эльфам на земли Королевства.

И вот передо мной стоит, возможно, тот, кто причастен ко всем этим похищениям и пристальному изучению анатомии разных рас. Отпустить он меня не сможет — это факт. Но вот как убьёт?

— Он самый, — тихо подтвердил Рекалас.

— Давно хотел с тобой встретиться с глазу на глаз, Великий охотник на оборотней Арднер, — сухо улыбнулся старик.

— Вот только я не хотел, — с трудом ответил я. Ком стоял в горле.

— Это не важно, — присел напротив меня эльф. — Я слышал про тебя. Слышал, что ты смог пять раз умереть, но при этом остаться живым. Некоторых смертей можно было бы избежать с помощью трав и настоек, но другие просто выходят из ряда вон. Также слышал, что именно ты убил белого оборотня собственными руками. Его не могли одолеть много рыцарей, охотников на оборотней и даже ведьмак, а ты смог. Мне стало интересно, что это за человек, этот Арднер? Особенно узнать, чем же ты отличаешься от обычных людей. Понимаешь, мне стало скучно изучать один и тот же организм, и вот попался в руки именно ты.

— На ведьмака сил не хватает? — многие врачи, алхимики и ведьмы не против изучить тело ведьмака, но живого ведьмака не так-то легко взять, да и помирать они не собираются. Обычно ведьмаки умирают в сражениях, и их тела разрывают монстры. До сих пор не было опубликовано ни одного труда об анатомии ведьмака.

— Ведьмака? — расхохотался старец. — Ты же знаешь, что их не просто так боятся?

— Понятное дело, — рассмеялся я и тут же пожалел. Горло болело. — У тебя просто кишка тонка. Умеешь только толпой одиночные цели атаковать. Так каждый может. Знаешь такую пословицу: «Известно всем как дважды два — толпою гасят даже льва». Вот ты только так и можешь.

— Слышал про тебя многое и про то что ты любишь бросаться словами тоже наслышан. Вот только знай, что меня твои слова не выведут из себя. Как бы ты не пытался выиграть время, твой исход предрешён. Посмотрим, насколько хватит твоих сил, чтобы сопротивляться, — улыбнулся он.

— Значит, ты и есть тот самый похититель молодых парней и девушек на границе, — если не прибудет помощь в виде Костнера или отряда гномов, то не уверен, что выдержу всю ту боль, которую причинит мне этот старый хрыч. — Король будет рад знать, кто на самом деле наводит суету. Интересно, твои эльфы спасут тебя?

— Спасут ли меня мои эльфы? — расхохотался он. — Ваш новый король, да и старый давно знают про меня. И даже способствовали моим исследованиям.

— А как же ввод войск в размере двух сотен тысяч на границу? — тут я немного офигел. Политика, видимо, действительно бывает только жестокой.

— Это чтобы защитить наши границы от любопытных человечков, — расхохотался эльф. — Ты не всё знаешь, Арднер.

— Один маньяк даёт другому маньяку жертвы, но ради чего? — разговорить злодея, как в фильмах для меня было хобби. Оказывается так проще, нежели прибегать к старым дедовским пыткам через море боли и страданья.

— Знаешь, что такое обоюдная договорённость? — он склонился надо мной и посмотрел мне в глаза, точнее в глаз. — Так получилось, что с вашим