Алла Щедрина - Эмигрант
– То есть Хеннер почти шесть дней был в коме? А до этого когда ел?
– Не успел он поесть. С самого путешествия.
Шенд высказался – с чувством, толком и расстановкой.
– Всё, искать его смысла нет, – буркнул маг, перейдя на цензурную речь. – Если даже Эрдлаут его не убил... Это уже не Хеннер. Ни один вампир не выдержит такое время без крови. Они теряют человеческую суть, их в таком состоянии даже соплеменники уничтожают.
– Не паникуй, – вмешался Эштин. – И недооценивай Хеннера...
– Я не "паникую" и не "недооцениваю"! – процедил явно задетый Шенд. – К вашему сведению, я всю инфобазу службы безопасности по вампирской тематике перерыл! То, что я говорю – перепроверено не один десяток раз!
– А чем Хеннер так досадил этому... Эрдлауту? – вмешалась Атана.
– Шериф мстил за смерть мертвостража, – мрачно объяснил Доминго.
Шенд напрягся, почти незаметно, и небрежно бросил:
– Нашёл за что. Шавок Эрдлаута, небось постоянно развоплощают – вечно лезут куда не просят.
– Мы стражи порядка! – зашипел призрак. – И не вам, преступникам и ублюдкам с нами тягаться!
– Да ладно. Сколько мертвостражей окончательно сдохли?
– Всего двое! Первый больше двух сотен лет назад, а Нест не вернулся из трактира, куда его послали следить за вашей чёртовой компанией!
Шенд вдруг оскалился. Получилось у него это очень эффектно, не хуже шипения призрака.
– К твоему сведению, призрачная сволочь, вашего Неста убил я! И тебя тоже прикончу – хоть так за Хеннера отомщу.
– Нет! – призрак заметался в удерживающем кольце серой тенью. – Меня будут искать, Эрдлаут тебя прибьёт!
– Руки коротки, – буркнул Шенд, вытаскивая нож.
По ушам резанул ультразвуковой вопль, Атана невольно скривилась:
– Нет‑нет‑нет, подожди, не убивай! – пленник рухнул на колени, вновь забился о преграду. – Я скажу...
– Н‑ну? – процедил Шенд, демонстративно поигрывая клинком.
– Ваш вампир жив и в разуме. Пришёл в себя, когда этого выпил, – кивок в сторону Доминго.
Призрак замолк и Шенд резко рявкнул:
– И где он?
– Вы точно меня не тронете? – опасливо уточнил пленник. – Вы все?
– Не трясись, остальные тебя убить и не смогут, – презрительно бросил Шенд. – Только я.
Атана скромно промолчала.
– Вы обещали! Эрдлаут его продал в Клан, магам на опыты.
Эштин посерел, Доминго выругался, Шенд стиснул зубы и взвесил в ладони оружие, словно примериваясь перед броском.
– Кому именно? – рявкнул маг.
– Не знаю! Мне всё равно было, я не спрашивал.
Почти неуловимое движение мага, нож Шенда вспорол защиту, пролетел сквозь призрачного пленника, фигура рассеялась дымкой. Всё же убил.
– Ты ж вроде обещал, – прищурилась Атана.
– Это мои проблемы.
Доминго в свою очередь уточнил у Шенда:
– А того... Неста действительно убил ты?
– Да, – угрюмо отозвался маг, подошёл и поднял нож, спрятал его. – При Хеннере и Расте.
– А Хен ничего не сказал – ни Эрдлауту, ни даже мне.
– Соображал, что вас прослушивали наверняка, – буркнул Шенд. – И даже выдай он меня, шериф бы вас не отпустил.
– Это понятно. Только если ты после всего этого Хена не вытащишь, будешь последней скотиной.
– Да пошёл ты! – окрысился Шенд. – Что бы я без тебя делал, совесть ходячая...
Атана решила вмешаться:
– Кто такие Эрдлаут и мертвостражи и зачем было убивать этого вашего Неста?
Впрочем, рассказ о шерифе и призраках прежних шерифов, помогающих поддерживать порядок, Атана выслушала краем уха. Любопытно но не более того, почти классический вариант "одушевлённых долга", с местной особенностью – привязкой духа прижизненной клятвой. Гораздо больше её интересовал вампир. Пришлось признать, что либо Хеннер обладал неким мистическим свойством запудривать окружающим мозги, либо действительно являлся чем‑то выдающимся... Раз даже выпитый им мужик готов за своего убийцу глотку перегрызть.
Дух Доминго ответил ещё на несколько вопросов и Атана его отпустила.
Они вернулись наверх, Эштин в двух словах сообщил новости Харнессу. И с расстроенной физиономией принялся мерять шагами комнату.
– Как узнать где он?
– Можно запустить заклинание поиска, – сообщила Атана. – Только если ваш вампир в серьёзной лаборатории, они запросто могут ставить барьер для подобных вещей.
– Попробуй! – встрепенулся Эштин. – Волосы нужны?
– Не помешали бы...
Однако, как и предположила девушка, поиск в пределах Клана ничего не дал. Как, впрочем, и поиск среди мёртвых – услышав это, совсем расстроенный Эштин немного воспрял духом. Хеннер был жив, и, по словам Шенда, на корабле с Анвила он не улетал. На немагическом Анвиле скрыть его не было никакой возможности, и скорей всего вампира действительно забрали порталом в одну из лабораторий магического Клана, где он и торчал в "мёртвой" для поиска зоне.
– Попробую покопать, но особенно на результат рассчитывать не стоит, – сказал Шенд. – Подобных лабораторий в Клане не один десяток, возможно даже не сотня.
Атана, которой было жаль мечущегося Эштина, предложила:
– Можно настроить постоянное отслеживание – если вдруг сбойнет антипоисковое заклинание, или ваш Хеннер хоть ненадолго вырвется из его зоны, я его засеку.
Атана уже почти неделю работала над дипломом. Оставалось совсем немного и можно будет отдавать на проверку.
Новостей ни о Мэлте ни о Хеннере не было. То есть к отцу приходили "переговорщики" из Сообщества, но пока безрезультатно. Шенд тоже ничем порадовать не мог. Неудивительно – только по официальной статистике учреждений, занимающихся исследованиями, для которых мог понадобится в качестве лабораторного материала вампир, было больше четырехсот. Шенд связался со Шрайком, но анвиловец ничем не смог помочь. Хоть и хотелось надавить на Эрдлаута, но как? Мертвостражи делали его практически неуязвимым. Нет, понятно, что некромант бы призраков окоротил... Только где его взять на немагическом Анвиле?
Атана каждые сутки обновляла заклинание "стабильного поиска", надеясь, что это когда‑нибудь сработает.
Шенд, кстати, появлялся очень редко – он нашёл квартиру и Эштин частенько уходил на встречи с другом. Зато сам гигант напару с Хартнессом обосновались у девушки весьма основательно. Атана, когда это поняла, тут же уточнила, не Гром ли попросил за ней приглядывать.
– Угу, – не стал отпираться Эштин. – Ты же не станешь злиться?
Девушка была уверена, что сама прекрасно справиться с любыми неприятностями. Поэтому лишь пожала плечами – что с мужчин взять, если им так спокойней, пусть их. Тем более, гости не мешали, раздражения не вызывали.
...Неожиданно по нервам ударил сигнал – в доме появился чужак. Двое! Зашли через входную дверь.
– Райт, спроси у Эштина, не он гостей привёл? – торопливо уточнила Атана, одновременно одевая амулеты и активируя защиту дома на полную.
– Нет, – мгновения спустя ответил компьютер. – Эштин хочет знать, где гости. Сказать?
– Да. Только пусть не лезет на рожон.
Атана сосредоточилась, точно определила местонахождение прибывших. И вышагнула через Зону, так, чтобы видеть чужаков, но не попасть самой в их в поле зрения.
В просторной прихожей стояло двое незнакомых мужчин. Атана удивлённо подалась вперёд. Ничего себе! Один был со скованными за спиной руками. К тому же он выглядел крайне неопрятно, и, когда второй шагнул вперёд, потянув его за собой, девушка поняла, что скованный едва держался на ногах. Уж не Мэлт ли скованный? Да нет, быть того не...
– Эштин говорит, что пленник – Мэлт, – неожиданно сообщил Райт. Само собой, слышала его только Атана. Девушка вздрогнула, подозрительно прищурилась:
– Он уверен? Пусть вызовет Шенда, две пары глаз лучше, чем одна.
– Хартнесс тоже подтверждает. Шенда звать?
– Да. И сразу перенаправь его портал к Эштину. Кстати, где Эш? – так же, неслышно для чужаков, уточнила Атана.
– На лестнице, на втором этаже.
– Пусть подстрахует меня. Насколько сможет.
Девушка вновь переместилась – на этот раз оказавшись за дюжину шагов перед "гостями". Те, увидев возникшую фигурку, остановились.
– Добрый день. Чем обязана визиту?
Она вгляделась в "гостей". Темноволосый чуть повыше, с уверенными движениям и цепким взглядом. Черты лица ничем не примечательные, обычные, а вот взгляд...
Второй – светловолосый, насколько можно судить по грязным до жути волосам – скован, да ещё и украшен синяками – и пожелтевшими и яркими, свеженькими. Однако выражение лица невозмутимо‑отсутствующее.
– Доброго дня, лэрда, – темноволосый сделал шаг вперёд. – Позвольте представиться, Нелек, Магистр Сообщества. А это – движение головой на пленника – предмет торга с мэтром Линго. Мои коллеги не сумели сориентироваться в сложившейся ситуации. В связи с этим имело место преступное промедление. Я прибыл в Клан час назад, и готов немедленно совершить обмен на условиях мэтра. Но, к сожалению, последние дни он отказывается от переговоров. И я прошу вас, лэрда, сыграть роль посредника.
