Первый среди равных. Книга III - Жорж Бор
Буквально вчера мы едва спаслись от стаи теневиков. Несколько подготовленных магов, отряд дружинников, куча техники и вооружения. И при этом Прохор вёл нас от точки к точке максимально осторожно и внимательно. Но даже это не помогло избежать проблем. Я не сомневался в том, что Сашок не врёт. Но и поверить, что кучка нищих охотников спокойно передвигается по самым опасным частям аномальной зоны, было слишком сложно. Земли Истоминых находились не на противоположной стороне тверской аномальной зоны, но даже так в некоторых точках глубина прохода охотников из Сумани должна была превышать три десятка километров. Это дальше в полтора раза, чем мы заходили во время охоты. По официальным данным, на такое расстояние заходили только подготовленные экспедиции сильных родов.
— Как? — не смог сдержаться Ратай. — Как вы это делаете?
— Звери ведут, Николай Петрович, — просто ответил Александр, но понятнее от этого не стало. — Вот здесь буйволы у нас. В этой чаше молодняк, а несколько старых чуть дальше.
Под ногами чавкнула грязь — вечный спутник земляных буйволов. В этой части подземелья решёток не было. Вместо них вход в загон перекрывал высокий кирпичный заборчик. Внутри всё было залито жидкой грязью сантиметров на двадцать. А у левой стены стоял настоящий бассейн для местных обитателей. Мне только истинное зрение помогло различить под слоем грязи аномальных зверей. Всего их оказалось пятеро и все в отличном состоянии. Словно их только что выловили в лесу.
Я зачерпнул с пола горсть грязи и тщательно растёр в ладони. Вещество было сильно пропитано магией, но её источник я определить не смог. Однако, сразу становилось понятно, что буйволам очень комфортно в их месте проживания.
— Чем пропитана грязь? — спросил я.
— Порошок серого кристалида, — честно признался Сашок. — Штука редкая, но обновлять надо не так часто. Десять грамм пудры хватает на месяц почти. Главное распылить равномерно, а звери потом уже сами перемешают. Они такую бурю каждый раз поднимают, что смотреть за этим весь посёлок собирается.
— А где берёте минерал? — уточнил я.
— Есть места в аномалии, — неопределенно ответил староста Сумани. — Если вовремя на месте оказаться, то дикие звери не успевают найти. Я с Рыжим на пополнение запасов хожу. Рыжик! Иди ко мне, малыш!
Сашок переливчато свистнул и в центре загона тут же поднялась грязевая волна. Она двинулась в нашу сторону и возле кирпичной стены над поверхностью показалась морда земляного буйвола. Парень тут же, не обращая внимания на грязь, начал чесать зверя, а тот благодарно фыркал.
— Что происходит, Ярослав Константинович? — как-то растерянно посмотрел на меня Аршавин. — Это как вообще?
— Не знаю, Николай Петрович, — честно признался я. — Сам ничего не понимаю. Но приехали мы точно не зря. Только момент с этими загонами надо учесть, когда гостей размещать будут.
— Гостей? — тут же напрягся и перестал чесать своего питомца Сашок. Буйвол недовольно толкнул головой руку парня и тот вернулся к прерванному занятию. — Каких гостей?
— Что ещё тут, кроме буйволов есть? — вместо ответа, уточнил я.
— Ещё один загон со старыми животными, — ответил Сашок. — Ещё пробовали водянок завести, но под них условия подобрать сложно. Нам температуру воды поддерживать нечем и они в спячку даже летом впадают. А так нет больше ничего.
— Тогда идём наверх, — обдумывая всё, что увидел, ответил я. — Есть разговор.
А подумать действительно было над чем. Жители Сумани научились разводить два самых распространённых вида аномальных зверей первого ранга. Имели достаточно знаний, чтобы заняться разведением третьего вида. Они ходили через опаснейшие части аномальной зоны без толпы сопровождающих магов и умели находить редчайший минерал при помощи своих питомцев. Всего за час я узнал столько всего нового, что теперь даже не знал, с какой стороны подойти к этому вопросу.
Если до этого я считал самым ценным своим активом Себыкино, то теперь судорожно пытался придумать, как мне на сто процентов обезопасить Сумань, чтобы никто не сумел добраться до обитателей посёлка и как-то им навредить. А ещё нужно было подумать о том, как сохранить полученные данные. В текущей ситуации, решение устроить временный лагерь дружинников Старковского в этом посёлке уже не казалось таким хорошим.
— Николай Петрович, сходите за нашим транспортом, — попросил я Аршавина, когда мы поднялись на поверхность. — А я пока побеседую с Александром.
— Как прикажете, ваша светлость, — с небольшой задержкой, ответил Ратай.
— Сколько людей в посёлке знает о вашей ферме, Александр? — задал я старосте первый, и, наверное, самый важный вопрос.
— Так все в курсе, Ярослав Константинович, — удивлённо посмотрел на меня Сашок. — У нас от своих тайн нет. Бывало, что один кусок мяса на всех делили. Я своим людям доверяю на все сто процентов. Все, кто хотел уйти — давно уже ушли.
— Это понятно, — задумчиво произнёс я. Если бы всё обстояло хоть немного иначе, то Антипов уже давно был бы в курсе достижений почти уничтоженного поселения. Алексей Андреевич точно не пропустил бы такой случай заполучить бесценную информацию. Судя по реакции Сохатого, Антиповых в посёлке ненавидели люто и искренне. — Вопрос в том, насколько сильно вовлечены жители в работу фермы.
— Я и ещё двое постоянно ухаживают за животными, — начал перечислять Сашок. — Лена и ещё три девушки собирают растения в аномальной зоне. А остальные охотятся и ловят новых зверей. Так что, все при деле, Ярослав Константинович. Это может стать проблемой?
Я прямо посмотрел в глаза собеседнику. Парень откровенно переживал за общее дело жителей Сумани и опасался, что я прикажу просто уничтожить всё, чтобы не было проблем со стороны имперских властей. Ценность своей фермы Александр если и понимал, то очень смутно. Его больше волновало, что местные, по сути, занимались браконьерством, а за подобное преступление кара одна — смерть.
— Сможешь сделать так,
