Темные боги. Паутина миров - Андрей Андреевич Красников
— Джамлон и Ушастый, первая смена, — громко произнес сержант, не отрываясь от наблюдения за котелком. — Энцо и Фар, вторая. Мы с Обрубком заступим утром.
— Если заметите что-нибудь странное, будите меня, — добавил я, пытаясь устроиться на мешках с одеждой. — Лучше так, чем потом расхлебывать.
— Мы прикрываем лорда от мелкого дерьма, он прикрывает нас от крупного. Обычная работа.
— Да знаем мы все, благородный лорд сержант. Не переживай.
— И за супом гляди, а то убежит.
— Отставить разговорчики.
— Тарелки кто-нибудь взял? Или как в прошлый раз?
— Взял я, взял, не напоминай. Скоро там?
— Уже почти.
Благодушные разговоры солдат косвенно подтверждали недавние слова их командира и укрепляли меня во мнении, что генерал выделил для моего сопровождения какую-то весьма заслуженную разведгруппу, уже очень давно выполнявшую различные нестандартные миссии. Спокойная уверенность бойцов, отсутствие пиетета перед моим титулом, готовность днями напролет таскаться по богом забытым дорогам и взаимодействовать с оказавшимся рядом волшебником — все это создавало чертовски характерный образ этаких средневековых спецназовцев, отправленных защищать особо важную персону во время очередной прогулки. Минусом такого назначения было только то, что меня эти вояки могли прикончить так же надежно, как и гипотетических врагов. Требовался всего лишь соответствующий приказ от вышестоящего командования.
— Мужики, а вы где именно по империи гуляли? Север, юг?
— Посередине, — ответил сержант, переставляя котелок на стол. — Таинские болота, слышали?
— Неа.
— Там годами прятаться можно, — тут же сообщил расположившийся около меня солдат. — Отличное местечко.
— Одни были, без магов?
— Без магов там нельзя. Иначе бездушными закидают.
— Помню, у колдунов были такие же летучие отряды в окрестностях Черного Замка. Они на наших беглецов охотились, а мы их отлавливали.
— Эффективная тактика, — согласился командир отряда, аккуратно пробуя суп. — Вроде, готово. Давайте тарелки.
Суп оказался достаточно вкусным, выданные мне колбасы стали отличным дополнением и где-то через полчаса я ощутил абсолютное единение со вселенной. Назначенный на дежурство солдат отправился мыть посуду, в котелке закипела вода для вечернего чаепития, ленивые разговоры возобновились, однако я уже утратил к ним интерес — тело чувствовало приятную усталость, мысли двигались подобно сонным улиткам, а прикрывавший ноги плащ делал мое существование настолько приятным, насколько это вообще было возможно.
— Давайте спать, — с трудом подавил зевок развалившийся возле печки сержант. — Выходим на рассвете, надо отдохнуть. Допивайте и на боковую.
— Да спим мы уже, спим…
Следующий день оказался столь же тоскливым и дождливым, однако я уже полностью вжился в роль кочевника, так что смотрел на погоду с философским смирением, ловко прячась от воды под тяжелым плащом, время от времени подгоняя каблуками лошадь и попутно размышляя обо всем подряд. Решение убить несколько недель своей жизни ради иллюзорной возможности когда-нибудь потом обосноваться в королевстве уже не казалось мне идеальным, но определенный смысл в нем по-прежнему был и отказываться от этой задумки я не хотел. Одна пройденная миля сменялась другой, мы время от времени делали остановки возле заброшенных деревень, готовили еду около спокойных лесных рек, перебрасывались ничего не значащими фразами и все глубже погружались в атмосферу бесконечной дороги. Почему-то у меня в голове крутилось навязчивое сравнение с опальными декабристами — те точно так же навели шороху в столице, а затем отправились куда-то на край земли, неделя за неделей пробираясь по дебрям тайги до места ссылки. Я не помнил, куда именно их отправили, однако предполагал, что дело было зимой, а поездка вышла столь же унылой.
Монотонная езда разбавлялась столь же монотонными тренировками и в конце концов время начало сливаться в бесконечную серую ленту, неторопливо текущую под копытами наших скакунов. Третьи сутки пути, четвертые, пятые…
На десятый или одиннадцатый день нашего путешествия произошло сразу два события, немного ожививших дорожную жизнь — утром мой магический резерв официально подрос до следующего уровня, а ближе к вечеру мы добрались до какого-то безымянного городка, занятого то ли беженцами, то ли переселенцами. Что именно они забыли в этой глуши, оставалось под большим вопросом, но поселение оказалось полностью функционирующим — около запертых ворот дежурили стражники, по невысоким стенам прогуливались солдаты, а совсем рядом с трактом шла довольно масштабная стройка. Здоровенные черные быки таскали с места на место длинные бревна, по уже возведенным конструкциям суетливо ползали рабочие, раздавался бойкий стук топоров и громогласные ругательства — как я понял, целью всего мероприятия было создание просторного животноводческого комплекса, справиться с задачей требовалось до наступления холодов, а матерная ругань традиционно являлась лучшей мотивацией для уставших людей.
— Кто такие? — вместо приветствия спросил нас часовой. — Откуда, куда, зачем?
— Благородный лорд Максим из Аларана, — спокойно ответил сержант. — С сопровождающими, проездом в Черный Замок.
— Это ты, что ли, лорд?
— Нет, он.
Стражник перевел взгляд на меня, секунд пять оценивал мои шансы на обладание столь высоким титулом, но в конце концов рассмотрел дорогую одежду и нехотя кивнул:
— Заходите. Нормальных постоялых дворов у нас еще нет, но пустых домов хватает и лавки торговые появились. Главное, наместнику скажите, что приехали, а то он с нас три шкуры спустит.
— Я с ними смотаюсь, — тут же внес рациональное предложение еще один боец. — Чтобы не заблудились.
— Тоже дело. Потом обратно.
— Конечно, я мухой!
Городок не вызвал у меня никаких особенных чувств — по размерам он был в несколько раз меньше того же Малтона, жителей внутри почти не наблюдалось и нас
