Первое копье - Алексей Александрович Иванов
— Ласс Вельк, можно ли развести костер? — спросил боцман Зотар, когда я покинул «Стилет», отдав голема на откуп сменившему меня Константину.
Я задумался. Хоть мы и спрятались в узкой, окруженной холмами низине, свет костра на такой открытой местности виден издалека. Но погони что-то не видать. Да и след от саней по земле тянется такой, что иных ориентиров возможной погони не требуется. Твари местные, как и обычная живность, огня скорее боится. Другие случайные встречи? Если рядом кто-то есть, то он нас и по пылевому облаку вычислит.
— Разводите, — решился я. За эти дни холодные консервы успели всем окончательно надоесть, а в подогретом виде они куда приятнее на вкус.
Обрадованные разрешением, воздушники бодро развели небольшой костер, используя вместо дров те немногие деревяшки, что остались на остатках превращенной в сани оболочки «Буревестника».
Мой временно оккупированный Константином «Стилет» дернулся куда-то в темноту, вскинув рунную глефу.
— Снова падальщик, — пожаловался Константин через амулет связи, когда голем забрался на вершину ближайшего холма. — Промелькнул на фоне закатного неба метрах в трехстах к западу. Может мне его шугануть?
— Подожди, пока Дэя и Сагар сменятся. А лучше просто забудь. Да и смысл в темноте за ним гоняться?
— Он меня раздражает! Хочу отвадить.
— Интересно, откуда взялись все местные животные? — задумчиво протянула Амита, слышавшая весь разговор, как и все остальные обладатели амулетов.
Кстати, давно мы их кровью не подпитывали. Как-то не до этого было. Завтра же нужно исправить это упущение!
— Сомневаюсь, что слово животные тут уместно, — вставила Дэя, поднимаясь от огня к второму рабочему «Стилету». Сагар как раз спрыгнул на землю, и ей предстояло сменить его, охраняя покой нашего лагеря.
— А мне интересно, кто вы такие и откуда взялись? — донесся со стороны чей-то незнакомый голос.
Человек появился из темноты с видом императора, обнаружившего в тронном зале несколько грязных бродяг. На его немолодом лице застыла маска высокомерия, удивления и раздражения владыки, оторванного какой-то мелочью от по-настоящему важных дел.
— Не стоит, — по-доброму посоветовал неизвестный, когда моя рука медленно сползла на рукоять «Стража».
Совету я не внял, дернул револьвер из кобуры, одновременно с этим откатываясь в сторону. Вернее, таков был изначальный план, но он не сработал. Все тело сковал паралич. Веком не шевельнуть, про прочее и мечтать не стоит.
Скосив глаза, успеваю отметить, что и остальные парализованы. А два «Стража» Константина и Конна стоят, словно статуи. Третий и вовсе пустой, Сагар из него выбрался, а Дэя так и не забралась.
Маг! Мы нарвались на проклятого мага! Сильного мага! Паралич по такой значительной площади — это минимум уровень мастера магии, а то и мэтра!
— Я же предупреждал, — посетовал неизвестный.
Подойдя ближе, он встал прямо передо мной. Укрепив во мне подозрения, что эта встреча не случайна — за нами давно наблюдают.
Многие маги те еще приверженцы традиций и не используют огнестрельное оружие. Магия — это благородно, клинок — это благородно, а пистолет или ружье — забава для черни. Но этот маг не был столь рьяным приверженцем славной старины и в мой лоб уперся ствол револьвера. Держал он его левой рукой, но на меткости это не скажется, можно не сомневаться.
— Итак, — щелкнул взведенный курок, — я повторяю свой вопрос. Кто вы такие?
Должен признать, аргументирует в виде ствола у твоего лица, действует куда лучше любой угрозы применения магии. Сильным заклинанием не пугают, а убивают. А чем-то слабеньким, вроде огненного языка, знакомого с основами магии не напугать. Ведь это просто фокус — замена зажигалки.
Паралич с моего тела спал. Но что толку? Допустим, я даже успею выхватить револьвер и выстрелить. Но маг выглядит слишком уверенно, значит, повесил на себя щит. И мое сопротивление его только насмешит.
— Пажи Академии Доблести Тирбоза и из родов Готмал, Ранк, Вегейр…
Свою скромную фамилию, а также фамилии Конна, Амиты и Ланиллы я решил опустить. Пусть неизвестный думает, что у нас тут родовитый на родовитым сидит и родовитым погоняет. Не люблю фольхов, но одного у них не отнять, несмотря на грызню внутри рода, за своих они будут стоять горой.
— Экипаж дирижабля «Буревестник», собственности рода Флона, — добавил я.
Своих людей фольхи так же стараются в обиду не давать. Хотя в этом случае дело может закончиться банальной вирой, вместо кровной вражды. Воины и слуги — это все же не кровные родственники.
Смысла запираться я не видел. Ничего секретного в нашей миссии нет. Вернее, не было до момента обнаружения странных следов.
Рыцарь, а теперь еще и маг немаленького ранга в той части Вольной марки, что считается безлюдной и заброшенной… Нет ли тут связи? Да что тут думать? Разумеется, она есть!
— И откуда взялись? — было видно, что маг крайне удивлен моим признанием, словно ожидал чего-то другого.
Ствол пистолета слегка опустился и теперь смотрел мне в шею. Маг быстро оглядел нас, делая какие-то свои выводы.
— Проходим практику в Вольной марке. Должны были проходить, — поправил я себя, — но «Буревестник» потерпел крушение. Те кто выжил, идут к Степному Стражу.
— И идете вы со стороны гор… — он задумчиво погладил короткую кудрявую бородку. — Не заметили там ничего подозрительного?
— Нет, — тут же сориентировался я, взяв для приличия небольшую паузу, словно обдумывал его вопрос.
— Значит, заметили, — не купившись на обман, понял маг. — Очень жаль.
Просто слова. Для себя он все сразу решил, едва появившись перед нами. Иначе не стоило все это затевать. И сейчас лишь рисуется. Если раньше во мне теплилась надежда, что все это недоразумение, случайность. То теперь она истаяла окончательно.
Демоны, но откуда он взялся⁈
Внезапно мое внимание привлекла появившаяся из-за холмов чернота, выделявшаяся даже на фоне темноты ночи. Огромное чудовище парило над землей. Я не сразу сообразил, что это низко летящий дирижабль!
Храбрости и умению его команды можно было только позавидовать. От гондолы до земли было не больше двадцати метров. Рисковый маневр, тем более ночью! Не ошибусь, если предположу, что на его мостике сейчас стоит еще один весьма опытный маг. Простому человеку или недомагу вроде меня такие фокусы в принципе недоступны.
Почему мы его раньше не
